คดีปริศนาของซินดี้ เจมส์ เหยื่อหรือผู้บงการ?

นี่คือหนึ่งในคดีที่ยังคงเป็นปริศนามาจนถึงทุกวันนี้ เรื่องราวของซินดี้ เจมส์ หญิงสาวที่ถูกคุกคามจากบุคคลลึกลับเป็นเวลาหลายปีก่อนจะจบชีวิตลงภายใต้สถานการณ์ที่เต็มไปด้วยเงื่อนงำ ทว่าคำถามที่ยังคงค้างคาคือ เธอเป็นเหยื่อของการสะกดรอยตามอย่างโหดร้ายจริงหรือไม่ หรือแท้จริงแล้วทุกสิ่งเป็นสิ่งที่เธอก่อขึ้นเอง?

ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้นในฤดูใบไม้ร่วงปี 1982 เมื่อ ซินดี้ เจมส์ พยาบาลสาววัย 38 ปี เริ่มได้รับโทรศัพท์คุกคามสั้นๆ ที่ไม่สามารถตามรอยได้ นี่คือจุดเริ่มต้นของฝันร้ายที่กินเวลานานถึง 7 ปี นอกจากการคุกคามทางโทรศัพท์ เธอยังถูกสะกดรอยตาม มีผู้บุกรุกเข้าบ้าน ข้าวของเสียหาย และพบสิ่งของน่ากลัว เช่น ภาพถ่ายศพ แมวถูกสังหารในสวน และโน้ตข่มขู่ "NOW YOU MUST DIE"

ตำรวจเริ่มเข้ามาร่วมสืบสวน โดยมี รอย แมคพีซ อดีตสามีที่เพิ่งแยกทางของซินดี้ เป็นผู้ต้องสงสัยหลัก ทว่าซินดี้กลับไม่เชื่อว่ารอยจะเกี่ยวข้อง แต่หลังจากนั้นไม่นาน แพทริก เจ้าหน้าที่ตำรวจที่เข้ามาดูแลคดี ก็ได้ย้ายเข้ามาอยู่กับซินดี้ และเคยเห็นรอยอยู่ในบริเวณบ้านของเธอ

สถานการณ์เริ่มเลวร้ายขึ้นเรื่อยๆ มีเหตุการณ์ทำร้ายร่างกายซินดี้หลายครั้ง เช่น การถูกรัดคอด้วยถุงน่องในโรงรถ ซึ่งเพื่อนสนิทของเธอเป็นผู้พบเห็น นอกจากนี้ แพทริกเองก็เคยได้รับสายโทรศัพท์แปลกๆ คล้ายกับที่ซินดี้ได้รับ แม้จะมีหลักฐานเหล่านี้ ตำรวจเริ่มตั้งข้อสงสัยในตัวซินดี้เอง เนื่องจากไม่พบร่องรอยการต่อสู้ตามที่เธอกล่าวอ้าง และเธอปฏิเสธการพบจิตแพทย์

ซินดี้พยายามหนีการคุกคามด้วยการย้ายบ้านถึงสองครั้ง แต่การรังควานก็ยังคงตามมาอย่างไม่หยุดหย่อน เธอจึงตัดสินใจจ้าง ออสซี่ นักสืบเอกชน ซึ่งแรกเริ่มเชื่อว่าซินดี้อาจปกปิดบางอย่าง แต่ภายหลังเขาพบเหตุการณ์แปลกๆ ด้วยตัวเอง เช่น การที่ซินดี้ถูกแทงด้วยมีดปอกผลไม้ในบ้าน และพบว่ามีการฉีดยาบางอย่างที่แขนของเธอ แม้ผลการตรวจสารพิษจะออกมาเป็นลบ

เหตุการณ์ความรุนแรงดำเนินต่อไป ซินดี้ถูกพบหมดสติในร่องน้ำ โดยมีถุงน่องรัดคอและรอยเข็มที่แขนอีกครั้ง และในต้นปี 1986 ห้องใต้ดินของบ้านเธอก็เกิดเพลิงไหม้ โดยมีเพื่อนสนิทอย่างทอมและแนสอยู่ในเหตุการณ์ และเห็นชายแปลกหน้าคนหนึ่งอยู่หน้าบ้าน แม้จะมีพยาน แต่ตำรวจกลับเชื่อว่าซินดี้เป็นผู้จัดฉากเหตุการณ์ทั้งหมด เนื่องจากไม่มีร่องรอยการบุกรุก

สุดท้าย ในวันที่ 8 มิถุนายน 1989 ซินดี้ เจมส์ ก็ถูกพบเป็นศพในสภาพเน่าเปื่อยในสวนหลังบ้านร้างแห่งหนึ่ง เธอถูกรัดคอด้วยถุงน่อง และถูกมัดมือและขาอย่างแน่นหนา ผลการชันสูตรพลิกศพพบรอยเข็มที่แขน และสาเหตุการเสียชีวิตคือการได้รับยานอนหลับเกินขนาด รวมถึงมอร์ฟีนในปริมาณสูงมาก

แม้ลักษณะที่เกิดขึ้นจะชี้ชัดว่าเป็นคดีฆาตกรรม แต่ตำรวจกลับไม่มั่นใจ เนื่องจากประวัติทางจิตเวชของซินดี้ และรายงานตำรวจกว่า 100 ฉบับที่เธอยื่นในช่วง 7 ปีที่ผ่านมา การสืบสวนของคณะกรรมการชันสูตรศพได้เรียกพยานกว่า 80 คน รวมถึงแพทย์จิตแพทย์หลายคนที่วินิจฉัยว่าซินดี้อาจเป็นโรคบุคลิกภาพผิดปกติ หรือโรคสองบุคลิก ผู้เชี่ยวชาญด้านการผูกเชือกให้การว่าซินดี้อาจผูกตัวเองได้ แต่ก็ไม่สามารถอธิบายเหตุการณ์ที่มีพยานรู้เห็นมากมายได้

ท้ายที่สุด คณะลูกขุนไม่สามารถสรุปได้ว่าซินดี้เสียชีวิตจากการฆาตกรรม อุบัติเหตุ หรือการกระทำของตัวเธอเอง บนใบมรณบัตรของซินดี้จึงระบุว่าเธอเสียชีวิตจากเหตุการณ์ที่ไม่ทราบสาเหตุ