Gomantong Caves: ถ้ำแห่งความสยดสยอง

ลึกลงไปในป่าทึบของเกาะบอร์เนียวในมาเลเซียเป็นรอยแยกขนาดใหญ่ในหินปูนที่โผล่ขึ้นมาซึ่งนำไปสู่ระบบถ้ำที่สลับซับซ้อน การเข้าไปในถ้ำไม่ได้มีไว้สำหรับการส่งเสียงดัง ภายในห้องมีค้างคาวนับล้านตัวที่ห้อยลงมาจากหลังคาในขณะที่พื้นและผนังถูกปกคลุมไปด้วยแมลงสาบแมลงเต่าทองหนูและแมลงน่าขนลุกอื่น ๆ ที่กินขี้ค้างคาวและฝูงนกนางแอ่นที่หลุดออกจากรัง นอกจากนี้ถ้ำยังเป็นที่อยู่อาศัยของงูที่กินหนูและแมลงสาบ อากาศมีกลิ่นแอมโมเนียหนาเพราะมูลนก ขี้ค้างคาวบนพื้นมีความลึกประมาณ 10 ฟุต ทางเดินไม้ผ่านส่วนที่สามารถสำรวจได้ของถ้ำช่วยให้ผู้เยี่ยมชมอยู่เหนือสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวที่เกลื่อนพื้นได้อย่างปลอดภัย

เครดิตภาพ: Col Ford และ Natasha de Vere / Flickr

ถ้ำโกมันตงเป็นถ้ำที่ใหญ่ที่สุดในรัฐซาบาห์ซึ่งตั้งอยู่บนเนินโกมันตงภายในเขตป่าสงวนที่ได้รับการอนุรักษ์ของกรมป่าไม้ซาบาห์ ถ้ำนี้เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องรังนกซึ่งเก็บเกี่ยวมานานหลายศตวรรษและใช้ในการเตรียมซุปรังนก

นกนางแอ่นสร้างรังเกือบทั้งหมดด้วยเกลียวที่ดึงมาจากน้ำลายซึ่งแข็งตัวเมื่อสัมผัสกับอากาศ ซุปที่ปรุงจากรังเหล่านี้เป็นอาหารอันโอชะอันทรงคุณค่าในอาหารจีนเนื่องจากหายากมีคุณค่าทางโภชนาการสูงและมีประโยชน์ต่อสุขภาพ รังบางชนิดมีวัสดุแปลกปลอมเช่นขนนกและกิ่งไม้และเรียกว่ารังสีดำ ทั้งสองอย่างถูกเก็บเกี่ยวเพื่อการบริโภค แต่รุ่นที่บริสุทธิ์กว่านั้นมีราคาที่สูงกว่า

ปัจจุบันมีการควบคุมการเก็บเกี่ยวรังนกเพื่อป้องกันการใช้ประโยชน์มากเกินไป ปีละสองครั้งตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ถึงเมษายนและกรกฎาคมถึงกันยายนชาวบ้านที่มีใบอนุญาตปีนขึ้นไปบนหลังคาถ้ำและเก็บรังโดยใช้บันไดหวายเชือกและเสาไม้ไผ่เท่านั้น การเก็บครั้งแรกเกิดขึ้นในช่วงต้นฤดูผสมพันธุ์ก่อนที่นกนางแอ่นจะวางไข่ จากนั้นนกจะสร้างรังอีกรังหนึ่งซึ่งในที่สุดพวกมันก็วางไข่ หลังจากไข่ฟักออกเป็นตัวและลูกนกนางแอ่นสาวได้ละทิ้งรังเหล่านี้ไปแล้วจึงมีการรวบรวมครั้งที่สอง

รังนกนางแอ่นจำนวนมากที่เก็บรวบรวมได้ไปที่ฮ่องกงซึ่งใช้ทำซุปเครื่องดื่มและยา สหรัฐฯเป็นผู้นำเข้ารังนกรายใหญ่อันดับสองของโลกอย่างน่าประหลาดใจ ซุปรังนกหนึ่งชามในร้านอาหารดีๆราคาสูงถึง $ 100 รังขาวหนึ่งกิโลกรัมสามารถมีราคาสูงถึง 2,000 ดอลลาร์สหรัฐ

แม้จะมีราคาสูง แต่ซุปเจลาตินก็เกือบจะจืดไปแล้วโดยผู้เขียนคนหนึ่งอธิบายว่า“ กล้วยวานิลลากับเส้นเหนียว”

เครดิตภาพ: Aber TREC / Flickr

เครดิตภาพ: Aber TREC / Flickr

เครดิตภาพ: Col Ford และ Natasha de Vere / Flickr

เครดิตภาพ: David Edwards / Flickr

เครดิตภาพ: Marcel Holyoak / Flickr

เครดิตภาพ: Per Edin / Flickr

เครดิตภาพ: Marcel Holyoak / Flickr

เครดิตภาพ: Marcel Holyoak / Flickr

นกนางแอ่นมันวาวในถ้ำโกมันตง เครดิตภาพ: Francesco Veronesi / Flickr

รังของนกนางแอ่น ภาพด้านบนแสดงด้านในของรัง (แสดงที่นี่กลับหัว) ด้านล่างแสดงให้เห็นว่ามันจะเป็นอย่างไรเมื่อติดอยู่บนผนังถ้ำ รังมีความยาวประมาณ 3 "ในภาพนี้ตัวอย่างในภาพนี้ราคาตัวละ 20 เหรียญสหรัฐเครดิตภาพ: Kowloonese / Wikimedia

การเก็บเกี่ยวรังนกนางแอ่นที่ถ้ำโกมันตง เครดิตภาพ: incrediblebirds.com