เดินบนโคลนในทะเลวาดเดน

ขอบด้านตะวันออกเฉียงใต้ของทะเลเหนือตามแนวชายฝั่งจากเดนมาร์กไปจนถึงเนเธอร์แลนด์เป็นที่ราบโคลนตื้น ๆ และเกาะกั้น โดยปกติแล้วมันจะยังคงอยู่ใต้น้ำ แต่วันละสองครั้งเมื่อน้ำขึ้นน้ำจะลดลง 15 กม. เผยให้เห็นแฟลตน้ำขึ้นน้ำลงขนาดใหญ่ ภูมิภาคนี้เรียกว่าทะเลวาดเดนและได้รับการขนานนามว่าเป็น "หนึ่งในระบบนิเวศระหว่างน้ำขึ้นน้ำลงขนาดใหญ่ตามธรรมชาติสุดท้ายที่เหลืออยู่" บนโลก

ทะเลวาดเดนทอดยาวจากเดนเฮลเดอร์ในเนเธอร์แลนด์ทางตะวันตกเฉียงเหนือผ่านปากแม่น้ำที่ยิ่งใหญ่ของเยอรมนีไปจนถึงเขตแดนทางตอนเหนือที่ Skallingen ทางเหนือของ Esbjerg ในเดนมาร์กตามความยาวรวม 500 กม. และมีพื้นที่ทั้งหมดประมาณ 10,000 ตารางกม.

กลุ่มนักปีนเขาโคลนบนทะเลวาดเดนใกล้ Pieterburen ประเทศเนเธอร์แลนด์ เครดิตภาพ: Wikimedia

งานอดิเรกที่เป็นที่นิยมในหมู่ชาวดัตช์และชาวเยอรมันคือการเดินบนเนินโคลนเมื่อมีการสัมผัสซึ่งเป็นกิจกรรมที่เรียกว่าWattwandernในภาษาเยอรมันและWadlopenในภาษาดัตช์

โดยปกติแล้ววัตวันเดิร์นจะทำด้วยเท้าเปล่าโดยปล่อยให้โคลนไหลซึมไปรอบ ๆ นิ้วมือและนวดเท้าอย่างเป็นธรรมชาติขณะเดิน หอยแครงหอยแมลงภู่และหนอนกระดิกอยู่ใต้เท้าในขณะที่กุ้งปูตัวเล็กหอยทากและปลาดาวที่ติดอยู่ตามข้อเท้าของทะเลที่กำลังถอยกลับ ทุกๆปีจะมีผู้คนหลายหมื่นคนเดินข้ามที่ราบโคลนไปยังเกาะหนึ่งในหลาย ๆ เกาะในทะเลวาดเดนจากที่สูงและเหือดแห้งเมื่อน้ำลง การเดินนั้นอันตรายเนื่องจากบางครั้งโคลนอาจจมลงโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า มีเส้นทางที่ทำเครื่องหมายไว้และสิ่งสำคัญคือไม่เบี่ยงเบนไปจากเส้นทาง

ทะเลวาดเดนอุดมไปด้วยความหลากหลายทางชีวภาพอย่างไม่น่าเชื่อ พืชและสัตว์มากกว่า 10,000 ชนิดอาศัยอยู่ในภูมิภาคนี้ตั้งแต่สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กไปจนถึงปลานกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ปลาหลายชนิดใช้ทะเลวาดเดนเป็นที่อนุบาลโดยใช้อ่างตื้นเพื่อเลี้ยงลูกอ่อน เมื่อพวกมันโตเป็นผู้ใหญ่พวกมันจะอพยพไปยังทะเลเหนือ ทะเลวาดเดนยังอุดมไปด้วยอาหารที่มาถึงมากมายในแต่ละครั้งโดยมีนกอพยพจำนวนมากเช่นลุยเป็ดและห่านรวมถึงนกนางนวลนกนางนวลและแมวน้ำโดยเฉพาะแมวน้ำ แมวน้ำท่าเรือมากกว่า 30,000 ตัวอาศัยอยู่ในทะเลวาดเดนออกล่าเป็นอาหารเมื่อน้ำทะเลท่วมและนอนอาบแดดเมื่อออกทะเล

อย่างไรก็ตามความหลากหลายทางชีวภาพของทะเลวาดเดนในปัจจุบันเป็นเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งของสิ่งที่เห็นก่อนที่มนุษย์จะใช้ประโยชน์ได้ ปลาหลายชนิดเช่นปลาแซลมอนแอตแลนติกปลาเทราท์สีน้ำตาลปลาสเตอร์เจียนและอื่น ๆ เช่นปลากระเบนลาคูน่าหอยทากและหอยนางรมที่เคยพบในภูมิภาคนี้ได้หายไป ปลาวาฬขวาแอตแลนติกเหนือและวาฬสีเทาที่แวะเวียนมาถูกกำจัดโดยการล่าปลาวาฬ ขนาดของทะเลวาดเดนเองลดลงเหลือประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ของขนาดดั้งเดิม

เครดิตภาพ: in_case_of / Flickr

เครดิตภาพ: Christian Pichler / Flickr

เครดิตภาพ: Detlef Reichardt / Flickr

เครดิตภาพ: George / Flickr

เครดิตภาพ: George / Flickr

เครดิตภาพ: Alexander Fink / Flickr

เครดิตภาพ: Gerben van Heijningen / Flickr

เครดิตภาพ: Thijs Knaap / Flickr