จิ๋นซีฮ่องเต้ ปฐมจักรพรรดิผู้รวมแผ่นดินและปริศนาแห่งราชวงศ์ฉิน

จิ๋นซีฮ่องเต้ คือปฐมจักรพรรดิผู้รวมแผ่นดินจีนให้เป็นหนึ่งเดียว ก่อตั้ง ราชวงศ์ฉิน ขึ้นในปี 221 ปีก่อนคริสตศักราช ถือเป็นการสิ้นสุดยุคสงครามระหว่างแคว้นที่ยืดเยื้อมานาน และเป็นจุดเริ่มต้นของ จักรวรรดิจีน ที่สืบทอดมายาวนานนับพันปี เดิมพระองค์มีพระนามว่า อิ๋งเจิ้ง มีพื้นเพที่ซับซ้อนและได้รับการสนับสนุนจาก หลี่ปู้เหวย พ่อค้าผู้มากอิทธิพล ซึ่งนำพาพระบิดาบุญธรรมของพระองค์ให้ได้ครองแคว้นฉินในที่สุด

การปกครองของจิ๋นซีฮ่องเต้ขึ้นชื่อเรื่องความ เด็ดขาดและเผด็จการ แม้จะนำมาซึ่งความสงบเรียบร้อยตามที่พระองค์ต้องการ แต่ก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและการกดขี่ประชาชน พระองค์รวบอำนาจไว้ในพระหัตถ์อย่างเบ็ดเสร็จ มีการปฏิรูปการปกครอง จัดแบ่งเขตการปกครองใหม่ และปรับปรุงระบบบริหารราชการ แต่ก็ดำเนินการด้วยความระแวงขุนนางและข้าราชการอย่างรุนแรง สิ่งนี้สะท้อนจากชะตากรรมของหลี่ปู้เหวยและหาเฟย ที่แม้จะเคยเป็นที่ปรึกษาคนสำคัญ แต่ก็ถูกกำจัดในที่สุด

ท่ามกลางการปกครองอันโหดร้าย จิ๋นซีฮ่องเต้ยังได้สร้างสิ่งมหัศจรรย์และปฏิรูปที่สำคัญหลายอย่าง เช่น การกำหนด ตัวอักษรจีนให้เป็นมาตรฐานเดียวกัน ทั่วแผ่นดิน ซึ่งใช้สืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน และการเชื่อมต่อ กำแพงเมืองจีน ที่เดิมสร้างโดยแคว้นต่าง ๆ ให้เป็นแนวกำแพงยาวเหยียดเพื่อป้องกันการรุกรานจากชนเผ่าทางเหนือ อย่างไรก็ตาม การก่อสร้างเหล่านี้ต้องแลกมาด้วยชีวิตและแรงงานของประชาชนจำนวนมหาศาล ซึ่งถูกเกณฑ์ไปอย่างทารุณ ทำให้กำแพงเมืองจีนกลายเป็นอนุสรณ์แห่งความโหดร้ายควบคู่ไปกับความยิ่งใหญ่

หนึ่งในโครงการสำคัญคือการสร้าง สุสานจิ๋นซีฮ่องเต้ ที่เมืองซีอาน สุสานแห่งนี้ยิ่งใหญ่ราวภูเขาทั้งลูก ซ่อนลึกใต้ดิน และเต็มไปด้วยรูปปั้นดินเผากองทัพทหารนับหมื่น สุสานสะท้อนความเชื่อของพระองค์ในการมีชีวิตอมตะหลังความตาย และความหวาดระแวงว่าจะถูกรบกวนหลังสิ้นพระชนม์ แรงงานที่สร้างสุสานเหล่านี้ก็ต้องถูกสังหารเพื่อรักษาความลับเช่นกัน

การสิ้นพระชนม์ของจิ๋นซีฮ่องเต้ในปี 210 ปีก่อนคริสตศักราช ยังคงเป็น ปริศนา แม้บันทึกทางประวัติศาสตร์จะกล่าวถึงอาการประชวรและการเสด็จประพาส แต่ความเชื่อเรื่อง ยาอายุวัฒนะ ที่พระองค์ลุ่มหลงในบั้นปลาย อาจนำไปสู่การถูกวางยาพิษด้วยสารปรอทจากขุนนางที่อึดอัดกับอำนาจอันไร้ขอบเขตของพระองค์ โดยเฉพาะ เจ้าเกา และ หลี่ซือ

หลังการสิ้นพระชนม์ เจ้าเกาและหลี่ซือได้ปลอมแปลงราชโองการเพื่อยก หูไห่ โอรสองค์รองขึ้นครองบัลลังก์แทน ฝูซู โอรสองค์โตที่ควรจะได้สืบทอด สิ่งนี้นำไปสู่การนองเลือดในราชสำนัก การกวาดล้างทายาทและขุนนางฝ่ายตรงข้าม และความบาดหมางระหว่างเจ้าเกากับหลี่ซือเอง จนหลี่ซือถูกประหารชีวิตอย่างโหดเหี้ยม

เอ้อซื่อหวงตี้ (หูไห่) ตกอยู่ภายใต้อำนาจของเจ้าเกา ทำให้บ้านเมืองระส่ำระสายและเกิดจลาจลครั้งใหญ่ทั่วแผ่นดินในที่สุด พระองค์ต้องปลิดชีพตนเอง ราชวงศ์ฉินจึงล่มสลายลงใน 207 ปีก่อนคริสตศักราช หลังการปกครองเพียง 15 ปี และหลังจากนั้น หลิวปัง ก็ได้สถาปนา ราชวงศ์ฮั่น ขึ้นมาปกครองจีนต่อ