Robert Garrow 12 วันนรกในป่ามรณะ และการตามล่าฆาตกรต่อเนื่อง

ค่ำคืนเดือนพฤษภาคม ปี 1973 ณ รัฐนิวยอร์ก ชีวิตของ อลิเซีย ฮอ วัย 16 ปี ต้องพลิกผันเมื่อเธอและเพื่อนถูกชายฉกรรจ์อ้างตัวเป็นตำรวจลักพาตัวเข้าไปในป่าลึก เพื่อนของเธอถูกปล่อยไป แต่อลิเซียถูกกักขังและทารุณกรรมในกระท่อมร้างเป็นเวลาหลายวัน ก่อนที่ชายผู้นั้นจะลงมือสังหารเธออย่างโหดเหี้ยมและอำพรางศพอย่างแยบยล เหตุการณ์นี้ไม่เพียงแต่พรากชีวิตเด็กสาวไป แต่ยังเป็นชนวนให้เกิดคดีฆาตกรรมต่อเนื่องที่ซับซ้อนที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์สหรัฐอเมริกา

วันรุ่งขึ้น เพื่อนของอลิเซียที่รอดชีวิตได้แจ้งตำรวจถึงเหตุการณ์สะเทือนขวัญ ทำให้เจ้าหน้าที่เริ่มการสืบสวนและระดมกำลังค้นหาอลิเซียอย่างเร่งด่วน พวกเขาเก็บข้อมูลรายละเอียดของคนร้ายและรถยนต์ที่ใช้เป็นเบาะแสสำคัญ แม้การค้นหาในช่วงแรกจะเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน แต่เจ้าหน้าที่ก็ยังคงทำงานอย่างไม่ลดละ โดยที่ไม่รู้เลยว่าฆาตกรรายนี้จะก่ออาชญากรรมที่น่าสยดสยองขึ้นอีก

ในเดือนกรกฎาคม ปี 1973 ความกระหายเลือดของฆาตกรยังคงดำเนินต่อไป เขาไม่ได้หยุดเพียงแค่ผู้หญิง แต่ยังสังหารเหยื่ออีก 3 ราย ได้แก่ แดเนียล พอร์เตอร์ นักศึกษาหนุ่มวัย 23 ปี รวมถึง ซูซาน เพซ วัย 20 ปี และ ฟิลิป เบลสกี้ วัย 18 ปี ซึ่งถูกสังหารด้วยอาวุธปืนเช่นกัน การค้นพบศพของแดเนียล ซูซาน (ซึ่งมีร่องรอยถูกข่มขืนก่อนเสียชีวิต) และฟิลิปในเวลาต่อมา ทำให้เจ้าหน้าที่ตระหนักว่ากำลังเผชิญหน้ากับฆาตกรต่อเนื่องสุดโหดเหี้ยม

จากการวิเคราะห์พฤติกรรมและการสืบค้นประวัติอาชญากรรมเก่าๆ เจ้าหน้าที่สามารถสร้างโปรไฟล์ของคนร้ายได้อย่างละเอียด ทั้งวิธีการล่อลวงเหยื่อโดยอ้างตัวเป็นตำรวจ การใช้ความรุนแรงทางเพศ การสังหารด้วยอาวุธปืน และการอำพรางศพในป่าห่างไกล ข้อมูลเหล่านี้ชี้เป้าไปที่ โรเบิร์ต แกโร่ ผู้มีประวัติอาชญากรรมความรุนแรงและคดีทางเพศอย่างชัดเจน การระบุตัวตนของแกโร่เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในการสืบสวนคดีนี้

เมื่อตัวตนถูกเปิดเผย แกโร่ก็เริ่มหลบหนี การตามล่าครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์รัฐนิวยอร์กจึงปะทุขึ้น เจ้าหน้าที่ตำรวจหลายร้อยนาย พร้อมเฮลิคอปเตอร์ สุนัขดมกลิ่น และหน่วยงานภาคพื้นดิน ถูกระดมเข้าสู่ป่า Adirondack อันกว้างใหญ่และทุรกันดาร ตลอด 12 วันเต็มของการไล่ล่า ท่ามกลางความตึงเครียดและความหวาดกลัวที่แผ่ไปทั่วชุมชน แกโร่ใช้ความเชี่ยวชาญในการเอาชีวิตรอดในป่าหลบหนี แต่เจ้าหน้าที่ก็บีบวงล้อมเข้ามาเรื่อยๆ

ในที่สุด วันที่ 9 สิงหาคม ปี 1973 แกโร่ถูกตามเจอใกล้บ้านเกิดในเมือง Mineville และถูกยิงที่ขาโดยเจ้าหน้าที่อนุรักษ์ธรรมชาติ ฮิลารี เจ. เลอบลอง จูเนียร์ ทำให้เขาบาดเจ็บและถูกจับกุมในที่สุด การจับกุมนี้นำมาซึ่งความโล่งใจแก่คนทั้งรัฐ

ในห้องสอบสวน แกโร่เลือกสารภาพความผิดทั้งหมดต่อทนายความของเขา ได้แก่ แฟรงค์ อาร์มานี และฟรานซิส เบล โดยเผยถึงสถานที่ซ่อนศพของอลิเซีย ฮอ และซูซาน เพซ คำสารภาพนี้นำมาซึ่งความท้าทายทางจริยธรรมของทนายความ เนื่องจากหลักความลับระหว่างทนายความกับลูกความ แต่พวกเขาก็ตัดสินใจเปิดเผยข้อมูลในศาลเพื่อค้นหาศพเหยื่อ

ชีวิตวัยเด็กของโรเบิร์ต แกโร่เต็มไปด้วยความรุนแรงและการทารุณกรรมจากพ่อแม่ที่ติดสุราและมีพฤติกรรมรุนแรง เขาเองก็มีปัญหาด้านจิตใจและพฤติกรรมทางเพศที่เบี่ยงเบนตั้งแต่อายุยังน้อย ซึ่งนำไปสู่ประวัติอาชญากรรมที่เกี่ยวกับการข่มขืนและการล่วงละเมิดเด็ก แม้จะเคยถูกจำคุกและได้รับการปล่อยตัวภายใต้การคุมประพฤติ แต่เขาก็ยังคงก่อเหตุซ้ำ และหนีประกันตัวก่อนจะก่อคดีฆาตกรรมต่อเนื่องในที่สุด ประสบการณ์เลวร้ายเหล่านี้หล่อหลอมให้เขากลายเป็นฆาตกรผู้เหี้ยมโหด

แกโร่ถูกศาลตัดสินจำคุกตลอดชีวิต แต่พฤติกรรมเจ้าเล่ห์ของเขายังคงอยู่ เขาแกล้งทำเป็นอัมพาตเพื่อย้ายไปเรือนจำที่มีมาตรการความปลอดภัยต่ำลง และในวันที่ 9 กันยายน ปี 1978 เขาก็ แหกคุก จากเรือนจำ Fishkill Correctional Facility ได้สำเร็จ ด้วยความช่วยเหลือจากโรเบิร์ต แกโร่ จูเนียร์ ลูกชายของเขา ซึ่งลักลอบนำปืนพกเข้ามาให้

การแหกคุกครั้งนี้สร้างความตื่นตระหนกอีกครั้ง การตามล่าครั้งที่สอง หรือ "Manhunt Two" ดำเนินไปเกือบ 2 สัปดาห์ เจ้าหน้าที่ระดมกำลังอย่างเต็มที่อีกครั้งเพื่อตามจับฆาตกรอันตรายรายนี้ ในที่สุด เช้าวันที่ 19 กันยายน ปี 1978 เจ้าหน้าที่พบแกโร่ในป่าใกล้เมือง Old Forge เขาพยายามยิงต่อสู้เพื่อเปิดทางหนี แต่เจ้าหน้าที่ตอบโต้และ โรเบิร์ต แกโร่ถูกยิงเสียชีวิตในที่เกิดเหตุ การจบชีวิตของเขาเป็นการปิดฉากความหวาดกลัวที่ยาวนานลงอย่างถาวร นำมาซึ่งความโล่งใจให้กับผู้คนในรัฐนิวยอร์กและครอบครัวเหยื่อทุกคน