รถ VW Beetle - แนวคิดที่มาจากฮิตเลอร์ที่กลายมาเป็นรถที่ขายดีที่สุดตลอดกาล

        Volkswagen หรือ “รถยนต์ของประชาชน” ที่เรารู้จักกันดีในวันนี้ มีจุดเริ่มต้นจากนาซีเยอรมนี ดร. เฟอร์ดินานด์ ปอร์เช่ (Dr. Ferdinand Porsche) ผู้ออกแบบรถ ได้เสนอแนวคิดนี้ร่วมกับอดอล์ฟ ฮิตเลอร์ แม้แนวคิดเริ่มแรกจะมุ่งสร้างรถยนต์ขนาดเล็กเพื่อการใช้งานของประชาชนทั่วไป แต่ไม่นาน Volkswagen ก็ถูกปรับเปลี่ยนเป็นยานพาหนะทางทหาร โดยพัฒนาเป็น 3 รุ่นหลัก ได้แก่ Kommandeurswagen (รถผู้บังคับบัญชา), Kubelwagen (รถบักเก็ต) และ Schwimmwagen (รถสะเทินน้ำสะเทินบก) ซึ่งการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วจนปอร์เช่ไม่อาจควบคุมได้

        แนวคิดในการสร้างรถยนต์ขนาดเล็กของเยอรมัน (Kleinauto) เป็นการตอบสนองต่อความสำเร็จของ Ford Model T โดยบริษัท NSU ผู้ผลิตมอเตอร์ไซค์ ได้ว่าจ้างปอร์เช่ออกแบบรถยนต์ต้นแบบในปี 1932 ซึ่งรู้จักกันในชื่อ Type 32 รถคันนี้เป็นหนึ่งในหลายต้นแบบก่อนที่ Volkswagen จะเข้าสู่การผลิตอย่างเป็นทางการ

        ปอร์เช่มีประสบการณ์ด้านการออกแบบรถยนต์มาอย่างยาวนาน เขาเกิดและศึกษาในสาธารณรัฐเช็ก และได้รับอิทธิพลจากฮันส์ เลดวินกา (Hans Ledwinka) ผู้ออกแบบรถยนต์ Tatra ที่มีเครื่องยนต์ด้านหลังและระบบระบายความร้อนด้วยอากาศ ปอร์เช่เชื่อมั่นในแนวทางการออกแบบนี้ และในวัยเพียง 25 ปี เขาได้สร้างความตื่นตะลึงในงาน Paris World’s Fair ด้วยรถ Lohner-Porsche-Electrochaise ที่ขับเคลื่อนด้วยมอเตอร์ไฟฟ้า

        ในปี 1905 ปอร์เช่เข้าร่วมงานกับ Austro-Daimler และออกแบบรถแข่งคันแรกคือ Prince-Heinrich-Wagen ซึ่งทำให้เขาเห็นความสำคัญของหลักอากาศพลศาสตร์ อันเป็นแนวคิดที่เขานำมาใช้ในการออกแบบรถรุ่นต่อๆ มา

        ก่อนจะก่อตั้งบริษัทของตัวเองในปี 1929 ปอร์เช่เคยทำงานให้กับ Daimler-Benz และมีส่วนร่วมพัฒนารถรุ่นดังของ Mercedes เช่น SS และ SSK ซึ่งล้วนแต่กลายเป็นรถแข่งระดับตำนานในเวลาต่อมาทั้งนั้น