ปราสาทฆาตกรรมของ Henry Howard Holmes

ที่มุมหนึ่งของ South Lowe Avenue และ West 63rd Street ในแองเกิลวูด ชิคาโก ซึ่งปัจจุบันเป็นอาคารสองชั้นที่ดูน่าเบื่อของ United States Postal Service ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นอาคารที่น่ากลัวที่สุดแห่งหนึ่งที่เคยสร้างมา ที่รู้จักกันในชื่อ "ปราสาทสังหาร" อาคารนี้สร้างขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 โดย Henry Howard Holmes ฆาตกรต่อเนื่องชาวอเมริกัน เพื่อทรมานและสังหารเหยื่อจำนวนหนึ่งโดยไม่ทราบแน่ชัด

Henry Howard Holmes เกิดในชื่อ Herman Webster Mudgett ใน Gilmanton รัฐนิวแฮมป์เชียร์เมื่อวันที่ 16 พฤษภาคม พ.ศ. 2404 โฮล์มส์มีวัยเด็กที่ค่อนข้างไร้เหตุผล พ่อของเขาเป็นชาวนา พ่อค้า และช่างทาสีบ้าน และครอบครัวก็นับถือเมธอดิสต์ เมื่ออายุได้ 16 ปี หลังจากสำเร็จการศึกษา โฮล์มส์ก็ได้เป็นครู และต่อมาหลังจากแต่งงาน เขาก็กลายเป็นผู้สอบบัญชีรับอนุญาตและดำรงตำแหน่งผู้จัดการเมืองออร์ลันโด รัฐฟลอริดา

เมื่ออายุได้ 21 ปี โฮล์มส์ลงทะเบียนเรียนที่ภาควิชาแพทยศาสตร์และศัลยกรรมของมหาวิทยาลัยมิชิแกน และสำเร็จการศึกษาในอีกสองปีต่อมา ระหว่างเรียนแพทย์ โฮล์มส์ได้ลิ้มรสการผ่าครั้งแรก อย่างแรก เขาทำงานในห้องปฏิบัติการกายวิภาคศาสตร์ภายใต้หัวหน้าผู้สอนด้านกายวิภาค จากนั้นเขาก็ฝึกหัดภายใต้การตั้งข้อสังเกตว่าด้วยการผ่าศพมนุษย์ มันเป็นช่วงโรงเรียนแพทย์เมื่อเขาหันไปก่ออาชญากรรมครั้งแรก โฮล์มส์ขโมยซากศพจากห้องทดลอง เผาหรือทำให้เสียโฉม จากนั้นจึงปลูกศพเพื่อให้ดูราวกับว่าพวกเขาถูกฆ่าตายในอุบัติเหตุ โฮล์มส์จึงเก็บเงินประกันกับคนเหล่านี้ แต่การฉ้อโกงเป็นครั้งคราวเหล่านี้ไม่มีอะไรเทียบได้กับสิ่งที่จะเกิดขึ้นในภายหลัง

เฮอร์แมน เว็บสเตอร์ มัดเก็ตต์ หรือที่รู้จักกันดีในชื่อ ดร.เฮนรี โฮเวิร์ด โฮล์มส์

ในปีพ.ศ. 2429 โฮล์มส์เปลี่ยนชื่อเป็นเฮนรี โฮเวิร์ด โฮล์มส์ เพื่อทำให้ตัวเองห่างไกลจากการหลอกลวงครั้งก่อนๆ และย้ายไปชิคาโก ซึ่งเขาได้งานทำที่ร้านขายยา โฮล์มส์พิสูจน์ตัวเองว่าเป็นพนักงานที่ขยันขันแข็ง และเมื่อเจ้าของร้านขายยาเสียชีวิต เขาก็ซื้อธุรกิจนี้มาจากหญิงม่าย

หลังจากที่โฮล์มส์กลายเป็นเจ้าของร้านขายยาแล้ว เขาก็ซื้อที่ดินเปล่าที่ฝั่งตรงข้ามถนนโดยมีจุดประสงค์ที่เฉพาะเจาะจงมาก—เพื่อดักจับและฆ่าเหยื่อ และขายอวัยวะของพวกเขาในตลาดมืดและให้กับสถาบันทางการแพทย์ ด้วยเหตุนี้ โฮล์มส์จึงออกแบบโรงแรม 3 ชั้นเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มาที่เมืองนี้ โดยเฉพาะหญิงสาวที่เดินทางมาชิคาโกเพื่อหางานทำในงานนิทรรศการ World's Columbian Exposition

ชั้นแรกของอาคารมีร้านค้าหลายแห่ง ชั้นบน 2 ชั้นประกอบด้วยห้องชุด ห้องเหล่านี้บางห้องติดตั้งฉนวนป้องกันเสียงรบกวนและมีท่อแก๊ส เพื่อให้โฮล์มส์สามารถทำให้แขกของเขาขาดอากาศหายใจเมื่อใดก็ตามที่เขารู้สึกเช่นนั้น ซึ่งเป็นวิธีการฆ่าที่เขาโปรดปราน บางครั้งเขาจะอดอาหารให้เหยื่อหรือเผาทั้งเป็น ทั่วทั้งอาคารมีประตูกับดัก ช่องมอง ช่องบันไดที่ไม่มีทางเข้าออก และรางน้ำที่นำไปสู่ห้องใต้ดิน ที่ซึ่งโฮล์มส์มีถังกรด ปูนขาว และเมรุเพื่อกำจัดศพของเหยื่อ โฮล์มส์จะใช้รางส่งศพไปที่ห้องใต้ดิน และเมื่อไปถึงที่นั่น เขาได้ใช้โต๊ะผ่าตัดและเครื่องมือทางการแพทย์มากมายในการผ่าศพก่อนจะขายอวัยวะและกระดูกในตลาดมืดและให้กับสถาบันทางการแพทย์ เพื่อให้รูปแบบภายในของโรงแรมเป็นความลับ

หลังจากที่งาน World's Fair สิ้นสุดลงและแขกที่มาพักที่โรงแรมของเขาลดน้อยลง โฮล์มส์ก็ออกจากโรงแรมไปและมุ่งความสนใจไปที่การหลอกลวงด้านการประกันภัยแทน โฮล์มส์ร่วมมือกับนักต้มตุ๋นอีกคนหนึ่งชื่อเบนจามิน พิทเซล และวางแผนที่พิทเซลจะออกกรมธรรม์ประกันชีวิตมูลค่า 10,000 ดอลลาร์ แล้วปลอมความตายของเขาเอง ทำให้ภรรยาของพีทเซลเก็บเงินได้ เงินก็จะแบ่งกันเอง โฮล์มส์ได้ฆ่า Pitezel จริง ๆ แล้วโน้มน้าวภรรยาของเขาว่าสามีของเธอยังมีชีวิตอยู่ โฮล์มส์ก็เลยจัดการกับภรรยาที่ไม่สงสัยของ Pitezel ให้ยอมให้ลูกสามคนในห้าคนของเธอถูกควบคุมตัว โฮล์มส์จึงฆ่าทั้งสาม เขาฆ่าเด็กผู้หญิงสองคนโดยขังพวกเขาไว้ในหีบขนาดใหญ่แล้วเติมแก๊ส เขาฝังศพเปลือยของพวกเขาไว้ในห้องใต้ดินของบ้านเช่าของเขา

ความสนุกสนานในการฆาตกรรมของโฮล์มส์สิ้นสุดลงเมื่อเขาถูกจับกุมในบอสตันในปี พ.ศ. 2437 ในข้อหาขโมยม้า ซึ่งเป็นความผิดทางอาญาที่เขาก่อขึ้นในเท็กซัส หลังจากการค้นพบศพของเด็กๆ ของ Pitezel ตำรวจชิคาโกเริ่มสืบสวนอาคารของโฮล์มส์ในแองเกิลวูด ซึ่งปัจจุบันเรียกกันว่าปราสาท อย่างไรก็ตาม ไม่พบหลักฐานของการกระทำผิดที่สามารถเชื่อมโยงโฮล์มส์กับคดีผู้สูญหายหลายสิบคดีที่มีการรายงานในชิคาโก ความเชื่อมั่นเพียงอย่างเดียวที่ตำรวจสามารถกระทำต่อโฮล์มส์ได้คือการสังหารเบนจามิน พิทเซล โฮล์มส์สารภาพในเวลาต่อมาว่าฆ่า 27 คดี แต่โฮล์มส์เป็นคนโกหกในทางพยาธิวิทยา เป็นการยากที่จะยืนยันว่าอะไรจริงและอะไรเป็นนิทาน ตัวอย่างเช่น บางคนที่เขาสารภาพว่าเป็นผู้ฆ่ายังมีชีวิต

เมื่อวันที่ 7 พฤษภาคม พ.ศ. 2439 โฮล์มส์ถูกแขวนคอที่เรือนจำโมยาเมนซิง

ปราสาทถูกไฟไหม้อย่างลึกลับในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2438 ขณะที่โฮล์มส์ยังอยู่ในคุก สงสัยว่าจะวางเพลิง อาคารหลังนี้รอดจากไฟไหม้และยังคงใช้งานอยู่จนกระทั่งถูกรื้อถอนในปี 2481 เพื่อหลีกทางให้ที่ทำการไปรษณีย์