ถังไม้ลำนี้เป็นเรือดำน้ำทหารลำแรกของโลก

ความเป็นไปได้ของเรือดำน้ำที่สามารถแล่นใต้ผิวน้ำโดยไม่มีใครตรวจจับและซุ่มโจมตีเรือศัตรูได้สร้างความหลงใหลให้กับผู้นำทางทหารของโลกตั้งแต่สมัยโบราณ ในตำนานเล่าว่าอเล็กซานเดอร์มหาราชเองได้เข้าสู่รูปแบบการดำน้ำแบบดึกดำบรรพ์เพื่อทำการลาดตระเวนใต้น้ำ

หนึ่งในแนวคิดแรกสำหรับเรือพายใต้น้ำถูกวาดขึ้นโดยชาวอังกฤษชื่อวิลเลียม บอร์นในปี ค.ศ. 1578 แต่ไม่ถึงปี ค.ศ. 1620 เมื่อ Cornelius Drebbel ชาวดัตช์ทราบแผนการ เรือดำน้ำของ Drebbel ทำจากไม้และขับเคลื่อนด้วยพาย สามารถอยู่ใต้น้ำได้หลายชั่วโมง ลอยด้วยท่อที่แนบมานำอากาศจากพื้นผิวไปยังลูกเรือด้านล่าง เมื่อเขาแสดงความสามารถของเรือดำน้ำโดยการดำน้ำในแม่น้ำเทมส์และอยู่ใต้น้ำ—ดังที่เล่าลือกัน—เป็นเวลาสามชั่วโมง ชาวลอนดอนหลายพันคนที่รวมตัวกันบนฝั่งเพื่อดูการแสดงความสามารถนั้นเชื่อว่าชายเหล่านั้นเสียชีวิตแล้ว

เรือดำน้ำจำลองของ Yefim Nikonov ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นเรือดำน้ำทหารลำแรกที่สร้างขึ้น ตั้งอยู่ที่ Sestroretsk ใกล้เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก บนแม่น้ำ Neva เครดิตภาพ: Serguei Fadeev/ Wikimedia

กวีและนักแต่งเพลงชาวดัตช์ Constantijn Huygens ผู้ซึ่งได้เห็นการทดสอบดังกล่าว ได้เขียนในภายหลังว่า "สิ่งประดิษฐ์ที่กล้าหาญ" นี้สามารถนำมาใช้ได้อย่างไรในยามสงคราม โจมตีและจมเรือศัตรูที่ทอดสมออยู่ในที่ปลอดภัย เช่นเดียวกับ Huygens คนอื่นๆ อีกหลายคนรับรู้ถึงศักยภาพทางการทหารของเรือดำน้ำ แม้ว่าจะใช้เวลาอีกร้อยปีก่อนที่จะสร้างเรือดำน้ำทหารลำแรกได้

ในปี 1718 ช่างไม้ชาวรัสเซียชื่อ Yefim Nikonov เขียนถึง Peter the Great โดยอ้างว่าเขาสามารถสร้าง "เรือลับ" ที่สามารถแล่นใต้น้ำและทำลายเรือศัตรูทั้งหมดด้วยปืนใหญ่ ซาร์ทรงเชิญนิโคอฟไปที่เซนต์ปีเตอร์สเบิร์กด้วยความอยากรู้อยากเห็นและสนใจ จึงขอให้เขาลงมือก่อสร้าง

Nikonov สร้างโมเดลเสร็จแล้วในปี 1721 และทดสอบกับ Peter ซึ่งพอใจกับผลลัพธ์ที่ได้ เขาสั่งให้ Nikonov สร้างเรือประจัญบานลับขนาดเต็ม

เรือดำน้ำของ Nikonov ทำจากไม้และมีรูปร่างเหมือนถัง มันติดอาวุธด้วย "หลอดไฟ" ซึ่งเป็นอาวุธที่คล้ายกับเครื่องพ่นไฟ เรือดำน้ำควรจะเข้าใกล้เรือข้าศึก นำปลาย "ท่อ" ออกจากน้ำ และระเบิดเรือข้าศึกด้วยส่วนผสมที่ติดไฟได้ นอกจากนี้ เขายังออกแบบแอร์ล็อคสำหรับ aquanauts ให้ออกมาจากเรือดำน้ำและทำลายท้องเรือของเรือ

การทดลองเรือดำน้ำครั้งแรกดำเนินการในฤดูใบไม้ร่วง ค.ศ. 1724 มันเป็นหายนะ เรือดำน้ำจม ชนก้น และท้องเรือแตก นิโคคอฟเองพร้อมกับคนพายเรือสี่คนอยู่ข้างใน มันเป็นเพียงปาฏิหาริย์ที่ลูกเรือสามารถช่วยตัวเองได้

Peter สนับสนุนและสนับสนุนให้ Nikonov ปรับปรุงการออกแบบ แต่ความล้มเหลวยังคงก่อกวน Nikonov โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการตายของซาร์ปีเตอร์ผู้อุปถัมภ์หลักของเขา ในฤดูใบไม้ผลิปี 1725 การทดสอบครั้งที่สองของ "เรือลับ" สิ้นสุดลงด้วยความล้มเหลว เช่นเดียวกับการทดสอบครั้งที่สามในปี 1727 ในที่สุด ความอดทนของคณะกรรมการกองทัพเรือของกองทัพเรือจักรวรรดิรัสเซียก็หยุดชะงักลง Nikonov ถูกตั้งข้อหาใช้เงินสาธารณะโดยมิชอบ ลดสถานะเป็นช่างไม้ทั่วไป และถูกส่งตัวไปทำงานที่อู่ต่อเรืออื่นในแม่น้ำโวลก้า

เครดิตภาพ: Alex Panfiloff / Panoramio

เครดิตภาพ: zavodfoto.livejournal.com

การใช้เรือดำน้ำทหารที่ประสบความสำเร็จครั้งแรกระหว่างการต่อสู้จริงเกิดขึ้นระหว่างสงครามปฏิวัติอเมริกาในปี 1775 เรือดำน้ำชื่อ Turtle ได้รับการออกแบบโดย David Bushnell นักประดิษฐ์ชาวอเมริกัน มันเป็นอุปกรณ์รูปไข่แบบใช้มือที่สามารถรองรับคนได้เพียงคนเดียว และเป็นเรือดำน้ำลำแรกที่สามารถใช้งานและเคลื่อนที่ใต้น้ำได้อย่างอิสระ เต่าดำดิ่งโดยปล่อยให้น้ำเข้าไปในแทงค์น้ำท้องเรือที่ด้านล่างของเรือและปีนขึ้นไปโดยดันน้ำออกทางปั๊มมือ ใบพัดแบบมือหมุนให้การเคลื่อนที่ในแนวตั้งและแนวนอนด้วยความเร็วสูงสุด 4.8 กม./ชม. เรือบรรจุอากาศเพียงพอสำหรับการทำงานประมาณสามสิบนาที

ในช่วงสงครามปฏิวัติอเมริกา เต่า ดำเนินการโดย Sgt. เอซรา ลี พยายามแต่ล้มเหลวในการตั้งข้อหาบนตัวเรือรบอังกฤษ HMS Eagle ตามรายงานการโจมตี ลีถูกค้นพบก่อนที่เขาจะสามารถปฏิบัติงานที่บังคับให้เขาละทิ้งเรือดำน้ำ อย่างไรก็ตาม บันทึกเดียวที่บันทึกการโจมตีคือชาวอเมริกัน ไม่มีบันทึกการโจมตีของเรือดำน้ำของอังกฤษในช่วงสงคราม ซึ่งทำให้นักประวัติศาสตร์บางคนสงสัยในความถูกต้องของเรื่องราว บางคนเชื่อว่าเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับเต่านั้นถูกประดิษฐ์ขึ้นเพื่อเป็นข้อมูลเท็จและโฆษณาชวนเชื่อที่ส่งเสริมขวัญกำลังใจ

ปัจจุบันมีการจัดแสดงเต่าจำลองในพิพิธภัณฑ์หลายแห่งทั่วสหรัฐอเมริกา รวมถึงพิพิธภัณฑ์เรือดำน้ำ Royal Navy Submarine ที่ Gosport ประเทศอังกฤษ

หุ่นจำลองขนาดเต็มของ "เต่า" ของ Bushnell ที่พิพิธภัณฑ์และหอสมุดกองทัพเรือสหรัฐฯ, Groton CT เครดิตภาพ: divemasterking2000/ Wikimedia