เกาะเดวอน: ดาวอังคารบนโลก

เกาะ Devon ใน Baffin Bay ซึ่งเป็นของ Canadian Arctic Archipelago เป็นเกาะที่ไม่มีใครอยู่ที่ใหญ่ที่สุดในโลกและด้วยเหตุผลที่ดี พื้นดินยังคงเป็นน้ำแข็งเกือบตลอดทั้งปีโดยเฉพาะอย่างยิ่งทางตะวันออกของเกาะซึ่งปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งอย่างถาวรหนาประมาณ 500 ถึง 700 เมตร ในช่วงสั้น ๆ เป็นเวลา 45-50 วันในช่วงฤดูร้อนพื้นดินจะปราศจากหิมะ ฤดูร้อนอุณหภูมิสูงขึ้นเกือบ 8 ° C อุณหภูมิเฉลี่ยต่อปีคือ -16 ° C กล่าวอีกนัยหนึ่งเกาะเดวอนเป็นดินแดนรกร้างที่แห้งแล้งถูกปกคลุมด้วยหินที่แตกเป็นน้ำแข็งและเกือบจะปราศจากพืชและสัตว์ แต่สำหรับนักวิทยาศาสตร์และนักวิจัยเกาะ Devon เป็นสถานที่ที่น่าสนใจอย่างยิ่ง สภาพอากาศที่เป็นทะเลทรายและสภาพอากาศที่รุนแรงคล้ายกับสภาพบนดาวอังคารมาก

K10 Rover "Red" ลงจากเนิน Drill Hill ไปยังเบสแคมป์ที่เกาะ Haughton Crater Devon, นูนาวุต เครดิตภาพ: Matt Deans / NASA

ตั้งแต่ปี 2544 เกาะเดวอนเป็นบ้านในช่วงฤดูร้อนสำหรับกลุ่มคนที่ทำงานในโครงการวิจัยระดับนานาชาติที่เรียกว่าโครงการดาวอังคาร Haughton (HMP) ที่ศึกษาว่านักสำรวจมนุษย์จะอาศัยและทำงานบนวัตถุดาวเคราะห์อื่น ๆ ได้อย่างไรโดยเฉพาะบนดาวอังคาร

“ ภูมิประเทศที่แห้งแล้งของเกาะเดวอนอุณหภูมิเยือกแข็งการแยกตัวและความห่างไกลทำให้นักวิทยาศาสตร์และบุคลากรของนาซ่ามีโอกาสในการค้นคว้าที่ไม่เหมือนใคร” อ่านหน้าข้อมูลของโครงการในเว็บไซต์ของ NASA “ ปัจจัยอื่น ๆ เช่นวงจรกลางวันและกลางคืนของอาร์กติกและความสามารถด้านโลจิสติกส์และการสื่อสารที่มีข้อ จำกัด ทำให้เกิดความคล้ายคลึงกันสำหรับความท้าทายที่ลูกเรืออาจต้องเผชิญในการบินอวกาศระยะยาว”

งานวิจัยนี้ดำเนินการโดย Mars Society และได้รับทุนสนับสนุนจาก NASA เป็นหลักงานวิจัยนี้มาจากสถานีวิจัย Flashline Mars Arctic Research Station (FMARS) ซึ่งตั้งอยู่บนสันเขาที่มองเห็นปล่องภูเขาไฟ Haughton ปล่องภูเขาไฟขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 23 กม. ซึ่งก่อตัวขึ้นเมื่อประมาณ 39 ล้านปีก่อนเมื่อ อุกาบาตเส้นผ่านศูนย์กลาง 2 กม. กระแทกพื้นโลก เหตุการณ์นี้รุนแรงมากจนหินที่อยู่ด้านล่าง 1.7 กม. ถูกนำขึ้นสู่ผิวน้ำ เนื่องจากไม่มีน้ำไหลเนื่องจากอุณหภูมิเยือกแข็งการผุกร่อนจึงมีน้อย ด้วยเหตุนี้ Haughton จึงยังคงรักษาลักษณะทางธรณีวิทยาหลายประการที่หลุมอุกกาบาตที่อื่นสูญเสียไปจากการกัดเซาะ กล่าวกันว่าบริเวณปล่องภูเขาไฟ Haughton มีภูมิประเทศคล้ายดาวอังคารมากที่สุดแห่งหนึ่งในโลก

เกาะเดวอนไม่ได้ไร้สิ่งมีชีวิตโดยสิ้นเชิง พื้นที่ลุ่ม Truelove บนชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะ Devon ค่อนข้างอบอุ่นและเปียกชื้นและมีพืชพันธุ์บางชนิด และ สัตว์ป่าบางชนิดก็น่าแปลกใจเช่นกัน ในความเป็นจริงอุณหภูมิในฤดูร้อนสูง และพื้นที่ปลอดหิมะ 50 วันนั้นเกิดขึ้นในบริเวณนี้ ที่ราบลุ่มมีการระบายน้ำไม่ดีเนื่องจากการเติบโตของมอสบางชนิดซึ่ง Musk-Oxen กินหญ้าตลอดทั้งปี ดินที่เย็นและเปียกเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังเช่นหนอนโปรโตซัว สัตว์ร้าย และแมลงวัน เกาะนี้ยังมีประชากรนกน้อยมาก

ภาพเรดาร์ของหลุมอุกกาบาต Haughton เครดิตภาพ: Denni / Wikimedia

ที่อยู่อาศัย FMARS เครดิตภาพ: Brian Shiro / Wikimedia

เครดิตภาพ: Joseph Palaia / Wikimedia

การหาแหล่งฝากยิปซั่มที่ Gemini Hills ใน Haughton Impact Crater เครดิตภาพ: Brian Shiro / Wikimedia

ลูกเรือ 7 คนบนเรือ EVA แบบใช้เครื่องยนต์บนเกาะ Devon ในเดือนกรกฎาคม 2545 เครดิตภาพ: The Mars Society / Wikimedia

Truelove Lowlands, Devon Island, นูนาวุต, แคนาดา เครดิตภาพ: Martin Brummell / Wikimedia

K10 Black ทำการสำรวจไซต์ที่ Haughton Crater, Devon Island, Canada เครดิตภาพ: Matt Deans / NASA

สถานีวิจัยโครงการ Haughton-Mars (HMP) เครดิตภาพ: NASA