ถ้ำเปลือกหอยลึกลับใน Margate

ในเมืองริมทะเลเก่าของ Margate ในเขต Kent ของอังกฤษซึ่งอยู่ไม่ไกลจากท่าเรือของเมืองเป็นถ้ำใต้ดินลึกลับที่มีทางเดินคดเคี้ยวมูลค่า 70 ฟุต ทางเดินมีความสูงประมาณ 8 ฟุตและอยู่ข้างใต้ไม่น้อยกว่า 6 ฟุตซึ่งดูเหมือนจะเป็นย่านชาวอังกฤษทั่วไปที่มีบ้านและสวน ใครเป็นคนสร้างมันขึ้นมาและเพื่ออะไรเป็นปริศนา สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นคือความพยายามในการตกแต่งผนังและเพดานของถ้ำลึกลับแห่งนี้ด้วยเปลือกหอยนับล้าน

ถ้ำนี้ถูกค้นพบโดย Mr. James Newlove ในปี 1835 เมื่อเขากำลังขุดบ่อเลี้ยงเป็ด เมื่อพลั่วของมิสเตอร์นิวเลิฟทะลุพื้นเขาส่งโจชัวลูกชายคนเล็กลงไปในหลุมเพื่อสำรวจ นาทีต่อมาโจชัวก็โผล่ออกมาและเล่าให้พ่อของเขาฟังถึงการค้นพบที่แปลกประหลาด คำพูดเกี่ยวกับ Shell Grotto สร้างความประหลาดใจให้กับผู้คนใน Margate เพราะไม่มีใครเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน ไม่มีเรื่องราวใด ๆ เกี่ยวกับการก่อสร้าง เมื่อข่าวแพร่ออกไปจำนวนผู้เยี่ยมชมที่กระตือรือร้นจะมาหาทรัพย์สินของนายนิวเลิฟซึ่งเป็นช่วงที่เจมส์นิวเลิฟเริ่มมองเห็นความเป็นไปได้ทางการค้าของการค้นพบของเขา

เครดิตภาพ: Martin Hearn / Flickr

Shell Grotto ตั้งอยู่ใต้ดินทั้งหมดและสามารถเข้าไปได้โดยการเดินขั้นบันไดสั้น ๆ ที่นำไปสู่อุโมงค์คดเคี้ยวที่ตัดออกจากชอล์กซึ่งจะนำไปสู่ถ้ำ ทางเดินของถ้ำที่มีห้องใต้ดินที่มีส่วนโค้งเว้าถูกปกคลุมไปด้วยกระเบื้องโมเสคที่มีดีไซน์หลากหลายทั้งหมดทำจากเปลือกหอย มีทั้งหอยแมลงภู่หอยแครงหอยกะพงหอยเชลล์หอยนางรมและอื่น ๆ ซึ่งทั้งหมดนี้มีที่มาในท้องถิ่น คาดว่ามีเปลือกหอย 4.6 ล้านชิ้นในผนังและเพดานของถ้ำ

ไม่มีการหาคู่คาร์บอนวิทยุบนเปลือกหอยเนื่องจากสังคมส่วนตัวที่เป็นเจ้าของถ้ำไม่สามารถจ่ายเงินได้ นอกจากนี้สังคมยังได้รับคำแนะนำว่าการออกเดทจะต้องใช้กลุ่มตัวอย่างจำนวนมากจากถ้ำเพื่อลดโอกาสในการซ่อมเดทเมื่อเทียบกับการสร้างแบบดั้งเดิมซึ่งจะทำให้โครงสร้างเสียหายและเนื่องจากถ้ำนี้ได้รับการขึ้นทะเบียนโดย English Heritage ว่าเป็นอาคารเกรด I สังคมตัดสินใจการเก็บรักษาสำคัญกว่าการสอบสวน

เนื่องจากไม่มีการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ที่เหมาะสมจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่าถ้ำนี้ถูกสร้างขึ้นเมื่อใด ดังนั้นจึงมีทฤษฎีหลายประเภททฤษฎีที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือถ้ำถูกสร้างขึ้นโดยบุคคลที่ร่ำรวยประหลาดบางคนโดยไม่มีจุดประสงค์เฉพาะอาจเป็นในช่วงทศวรรษที่ 1700 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ความโง่เขลาและโครงสร้างเปลือกเป็นเรื่องธรรมดา มีตัวอย่างอาคารที่ "ไร้ประโยชน์" ดังกล่าวอยู่หลายแห่งทั่วประเทศซึ่งพบได้ในบริเวณบ้านที่โอ่อ่าและเจ้าของที่ดินที่ร่ำรวย คนอื่น ๆ เชื่อว่าถ้ำนี้เก่ากว่ามากเนื่องจากไม่มีบันทึกทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับการดำรงอยู่และการก่อสร้างซึ่งน่าจะเป็นงานชิ้นมหึมาที่ดึงดูดความสนใจของเพื่อนบ้านได้ เรื่องราวเช่นนี้คงไม่มีทางลืมได้ภายในเวลาเพียงร้อยปี

นอกจากนี้ยังมีหลักฐานว่าถ้ำได้รับการซ่อมแซมหลายครั้ง ในการสำรวจในปี 2552 มีการส่งตัวอย่างปูนห้าตัวอย่างไปวิเคราะห์และแต่ละตัวอย่างพบว่าแตกต่างกันซึ่งสามารถอธิบายได้โดยการซ่อมแซมต่อเนื่องเท่านั้น

น่าเสียดายที่สถานะปัจจุบันของถ้ำไม่ค่อยดีนัก ทางเดินถูกจุดด้วยตะเกียงแก๊สเป็นเวลานานเกินไปทำให้เปลือกหอยกลายเป็นสีดำจากเขม่า เมื่อถึงเวลาที่ตะเกียงแก๊สถูกแทนที่ด้วยแสงไฟฟ้าในปีพ. ศ. 2475 ปลอกกระสุนจำนวนมากได้สูญเสียสีและความเงางามดั้งเดิมไปแล้ว แล้วมีปัญหาน้ำรั่ว. ความชื้นภายในถ้ำทำให้กระเบื้องโมเสคเปลือกเสียหาย ปัญหานี้ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างมากเมื่อสวนที่อยู่เหนือถ้ำถูกคอนกรีตทับส่งผลให้มีน้ำซึมมากขึ้น

ปัจจุบัน Shell Grotto ได้รับการดูแลโดยองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่เรียกว่า The Friends of the Shell Grotto

เครดิตภาพ: Kotomi Creations / Flickr

เครดิตภาพ: Alastair Campbell / Flickr

เครดิตภาพ: shellgrotto.co.uk

เครดิตภาพ: diamond geezer / Flickr

เครดิตภาพ: Ben Sutherland / Flickr

เครดิตภาพ: G Travels / Flickr

เครดิตภาพ: Kotomi Creations / Flickr

เครดิตภาพ: Toby Bradbury / Flickr

เครดิตภาพ: Simon Lee / Flickr

เครดิตภาพ: Simon Lee / Flickr