บางประเทศดื่มมากแต่อายุยืน แปลว่าเหล้าดีต่อสุขภาพไหม

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ

พอเห็นตารางที่วางปริมาณการดื่มของแต่ละประเทศไว้ข้างอายุขัยเฉลี่ย ก็ชวนให้คิดว่าประเทศที่ดื่มมากอาจมีเคล็ดลับบางอย่าง หลายสำนักจึงหยิบตัวเลขมาเรียงเป็นอันดับ แต่ตัวเลขที่อยู่ติดกันยังไม่ได้บอกว่าอะไรเป็นสาเหตุของอะไร

ตารางหนึ่งจาก Sanook รวบรวม 8 ประเทศที่มีการดื่มสูงและอายุขัยเฉลี่ยค่อนข้างมาก จุดที่น่าสังเกตคือข้อมูลระดับประเทศเป็นค่าเฉลี่ยของคนจำนวนมาก ไม่ได้ติดตามว่าคนที่ดื่มแต่ละคนมีสุขภาพหรืออายุขัยต่างจากคนที่ไม่ดื่มอย่างไร

ตัวเลขระดับประเทศเพียงอย่างเดียวตอบไม่ได้ว่าแอลกอฮอล์ทำให้อายุยืน หากต้องการรู้ผลต่อคนหนึ่งคน ต้องมีข้อมูลรายบุคคลและพิจารณาปัจจัยอื่นร่วมด้วย การเห็นสองค่าไปในทิศทางคล้ายกันจึงเป็นเพียงความสัมพันธ์ที่ควรถามต่อ ไม่ใช่หลักฐานว่าเครื่องดื่มเป็นตัวทำให้อายุยืน

ลองดูตัวเลขในลิสต์เดียวกัน ฝรั่งเศสถูกระบุว่าดื่ม 11.3 ลิตรต่อคนต่อปีและมีอายุขัยเฉลี่ย 82.8 ปี ส่วนสวิตเซอร์แลนด์อยู่ที่ 10.4 ลิตรและ 84.2 ปี ซึ่งเป็นอายุขัยสูงสุดในกลุ่ม 8 ประเทศนั้น ภายในชุดข้อมูลนี้เอง ประเทศที่ดื่มน้อยกว่ากลับมีอายุขัยเฉลี่ยสูงกว่า

ไม่ได้แปลว่าตัวเลขของสองประเทศนี้พิสูจน์ว่าแอลกอฮอล์ลดอายุขัยเช่นกัน เพราะยังเป็นการเทียบค่าเฉลี่ยเพียงสองตัว ประเทศต่างกันทั้งรายได้ การเข้าถึงการรักษา อาหาร การสูบบุหรี่ โครงสร้างอายุ และปัจจัยอีกหลายด้าน ตารางอันดับสั้น ๆ ไม่ได้แยกผลของสิ่งเหล่านี้ออกจากกัน

อีกเรื่องที่ค่าเฉลี่ยซ่อนไว้คือการกระจายของการดื่ม บางประเทศอาจมีคนจำนวนมากไม่ดื่ม แต่มีคนกลุ่มเล็กที่ดื่มมาก จนค่าเฉลี่ยต่อประชากรสูง ขณะที่อีกประเทศอาจมีรูปแบบการดื่มกระจายกว่า ตัวเลขเดียวจึงไม่บอกว่าคนทั่วไปดื่มมากแค่ไหน

องค์การอนามัยโลกระบุว่า ยังไม่มีระดับการดื่มที่ปลอดความเสี่ยงด้านมะเร็ง และความเสี่ยงเพิ่มตามปริมาณที่ดื่ม ส่วนข้อสังเกตเรื่องประโยชน์ต่อหัวใจในบางงานวิจัยยังขึ้นอยู่กับกลุ่มที่นำมาเปรียบเทียบและวิธีวิเคราะห์ ไม่ใช่หลักฐานว่าเริ่มดื่มแล้วจะอายุยืนขึ้น

ดังนั้นข่าวจัดอันดับประเทศดื่มสูงแต่อายุขัยดีใช้เป็นจุดเริ่มต้นให้ตั้งคำถามได้ แต่ใช้เป็นคำแนะนำสุขภาพไม่ได้ หากไม่ดื่มอยู่แล้ว ตัวเลขรวมของประเทศไม่ใช่เหตุผลให้เริ่มดื่ม และผู้ที่ดื่มก็ควรเข้าใจว่าความเสี่ยงส่วนบุคคลไม่ได้หายไปเพราะประเทศนั้นมีอายุขัยเฉลี่ยสูง