Hoverboard ของจริง เมื่อมนุษย์ยืนบนแผ่นกระดานแล้วบินเหนือทะเลสาบได้ไกลเกือบ 300 เมตร

Hoverboard ของจริง เมื่อมนุษย์ยืนบนแผ่นกระดานแล้วบินเหนือทะเลสาบได้ไกลเกือบ 300 เมตร

ภาพของมนุษย์ที่ยืนอยู่บนแผ่นกระดานลอยฟ้า เคลื่อนตัวไปข้างหน้าโดยไม่มีล้อและไม่สัมผัสพื้น เคยเป็นเพียงจินตนาการในภาพยนตร์นิยายวิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะฉากอันโด่งดังจากเรื่อง Back to the Future Part II ที่ทำให้ผู้ชมทั่วโลกเฝ้าฝันว่าสักวันหนึ่ง “โฮเวอร์บอร์ด” อาจกลายเป็นพาหนะที่มนุษย์สามารถนำมาใช้งานได้จริง

ความฝันนั้นเริ่มขยับเข้าใกล้ความจริงมากขึ้น เมื่อกาตาลิน อเล็กซานดรู ดูรู หรือ Catalin Alexandru Duru นักประดิษฐ์ชาวแคนาดาเชื้อสายโรมาเนีย ได้สร้างโฮเวอร์บอร์ดที่สามารถยกผู้ขับขี่ขึ้นจากพื้นและบินไปในอากาศได้จริง โดยไม่ต้องอาศัยราง แม่เหล็กใต้พื้น หรือสายเคเบิลช่วยพยุง

โฮเวอร์บอร์ดของดูรูไม่ได้มีรูปร่างเพรียวบางเหมือนแผ่นสเกตบอร์ดในภาพยนตร์ แต่เป็นโครงสร้างขนาดใหญ่ที่ติดตั้งใบพัดหลายชุดไว้ใต้แผ่นกระดาน หลักการทำงานมีลักษณะใกล้เคียงกับโดรนขนาดยักษ์หรืออากาศยานแบบหลายใบพัด เมื่อมอเตอร์หมุนใบพัดด้วยความเร็วสูง แรงผลักของอากาศจะยกทั้งตัวกระดานและผู้ขับขี่ให้ลอยขึ้นเหนือพื้น

สิ่งที่น่าสนใจคือ ผู้ขับขี่ต้องยืนอยู่บนกระดานโดยแทบไม่มีโครงสร้างครอบตัว ไม่มีห้องโดยสาร และไม่มีพวงมาลัยให้จับ การควบคุมทิศทางทำได้ด้วยการถ่ายน้ำหนักและขยับเท้า คล้ายการบังคับสเกตบอร์ดหรือเซิร์ฟบอร์ด แต่เพิ่มความยากขึ้นอีกหลายเท่า เพราะผู้ขับขี่กำลังลอยอยู่กลางอากาศเหนือใบพัดที่หมุนด้วยความเร็วสูง

ดูรูใช้เวลาประมาณหนึ่งปีในการออกแบบและสร้างต้นแบบด้วยตนเอง ก่อนจะนำมันมาทดลองบินเหนือทะเลสาบอูอาโร หรือ Lake Ouareau ในรัฐควิเบก ประเทศแคนาดา การเลือกบินเหนือผิวน้ำไม่ใช่เพียงเพื่อให้ภาพออกมาสวยงาม แต่ยังเป็นมาตรการด้านความปลอดภัย หากเครื่องสูญเสียกำลังหรือผู้ขับขี่เสียการทรงตัว อย่างน้อยก็มีโอกาสตกลงไปในน้ำแทนที่จะกระแทกกับพื้นแข็ง

ระหว่างการทดลอง ดูรูสามารถนำโฮเวอร์บอร์ดขึ้นไปลอยเหนือผิวน้ำได้สูงเกือบ 5 เมตร ก่อนเคลื่อนตัวต่อเนื่องเป็นระยะทางถึง 275.9 เมตร หรือประมาณ 905 ฟุต ใช้เวลาบินนานกว่าหนึ่งนาทีครึ่ง ก่อนที่พลังงานจากแบตเตอรี่จะลดลงและตัวเขาจะนำเครื่องลงสู่ผิวน้ำ

ระยะทางดังกล่าวยาวกว่าข้อกำหนดขั้นต่ำ 50 เมตรที่ใช้ในการรับรองสถิติถึงมากกว่าห้าเท่า ทำให้เขาได้รับการบันทึกสถิติโลกในประเภทการบินด้วยโฮเวอร์บอร์ดเป็นระยะทางไกลที่สุดในเวลานั้น Guinness World Records ระบุว่าโฮเวอร์บอร์ดของเขาเดินทางได้ไกล 275.9 เมตร และพิสูจน์ให้เห็นว่ามนุษย์สามารถยืนและควบคุมอากาศยานลักษณะนี้ได้จริง

เที่ยวบินที่สร้างประวัติศาสตร์เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 25 สิงหาคม ค.ศ. 2014 แต่ภาพและเรื่องราวได้รับการเผยแพร่จนกลายเป็นข่าวไปทั่วโลกในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 2015 ซึ่งบังเอิญเป็นปีเดียวกับช่วงเวลาที่ตัวละครในภาพยนตร์ Back to the Future Part II เดินทางไปยังโลกอนาคต จึงยิ่งทำให้ผู้คนรู้สึกว่าจินตนาการจากจอภาพยนตร์กำลังกลายเป็นความจริงขึ้นมาอย่างเหมาะเจาะ

อย่างไรก็ตาม สิ่งประดิษฐ์ของดูรูแตกต่างจากโฮเวอร์บอร์ดในภาพยนตร์อย่างชัดเจน เพราะมันไม่ได้ลอยด้วยสนามแม่เหล็กหรือเทคโนโลยีต้านแรงโน้มถ่วง แต่ใช้แรงยกจากใบพัดและมอเตอร์ไฟฟ้า กล่าวอีกอย่างหนึ่ง มันคืออากาศยานแบบหลายใบพัดที่ออกแบบให้ผู้ขับขี่ยืนอยู่ด้านบน มากกว่าจะเป็นสเกตบอร์ดลอยฟ้าตามความหมายที่หลายคนคุ้นเคย

โฮเวอร์บอร์ดต้นแบบยังมีข้อจำกัดอีกมาก ทั้งระยะเวลาการบินที่สั้น น้ำหนักของแบตเตอรี่ เสียงดังจากใบพัด และความยากในการรักษาสมดุล การยืนอยู่เหนือใบพัดที่หมุนด้วยความเร็วสูงยังทำให้ต้องคำนึงถึงความปลอดภัยอย่างเข้มงวด หากนำไปใช้งานในพื้นที่ที่มีผู้คนหนาแน่น ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจก่อให้เกิดอันตรายอย่างรุนแรงได้

ถึงกระนั้น ความสำคัญของผลงานชิ้นนี้ไม่ได้อยู่ที่ว่ามันสามารถนำไปขายเป็นพาหนะทั่วไปได้ทันที แต่อยู่ที่การแสดงให้เห็นว่าแนวคิดเรื่องกระดานบินที่มนุษย์ยืนและควบคุมด้วยเท้านั้นมีความเป็นไปได้ทางวิศวกรรม ดูรูเคยกล่าวถึงเป้าหมายของเขาว่า ต้องการพิสูจน์ว่าการบินอย่างมั่นคงบนโฮเวอร์บอร์ดสามารถเกิดขึ้นได้ และมนุษย์สามารถยืนอยู่บนเครื่องพร้อมควบคุมทิศทางด้วยเท้าของตนเอง

ในเวลาต่อมา ดูรูได้ก่อตั้งบริษัท Omni Hoverboards เพื่อพัฒนาอากาศยานแบบยืนขับที่ใช้ใบพัดต่อไป บริษัทอธิบายผลงานของตนว่าเป็นยานบินส่วนบุคคลที่ใช้ใบพัดและเปิดโอกาสให้นักบินยืนอย่างอิสระอยู่ด้านบน แม้ต้นแบบรุ่นแรกจะยังอยู่ห่างไกลจากการเป็นสินค้าที่คนทั่วไปซื้อไปใช้เดินทาง แต่ก็เป็นก้าวสำคัญของการพัฒนาอากาศยานส่วนบุคคลขนาดเล็ก

สถิติระยะทาง 275.9 เมตรของดูรูไม่ได้คงอยู่ตลอดไป เพราะในปี ค.ศ. 2016 ฟรองกี ซาปาตา นักประดิษฐ์ชาวฝรั่งเศส สามารถนำ Flyboard Air ที่ใช้เครื่องยนต์ไอพ่นบินเป็นระยะทางมากกว่า 2 กิโลเมตร และทำลายสถิติเดิมลงได้สำเร็จ ถึงกระนั้น ผลงานของดูรูยังคงมีความสำคัญในฐานะหนึ่งในต้นแบบที่ทำให้ภาพของมนุษย์ยืนบนกระดานบินกลายเป็นสิ่งที่จับต้องได้จริง

จากแผ่นกระดานในภาพยนตร์ที่เคยถูกมองว่าเป็นเพียงของเล่นแห่งโลกอนาคต โฮเวอร์บอร์ดของ Catalin Alexandru Duru แสดงให้เห็นว่าเส้นแบ่งระหว่างนิยายวิทยาศาสตร์กับเทคโนโลยีจริงอาจบางกว่าที่คิด แม้เครื่องต้นแบบจะยังไม่เงียบ ไม่เล็ก ไม่ปลอดภัยพอสำหรับทุกคน และยังไม่สามารถใช้บินไปทำงานได้เหมือนสเกตบอร์ดธรรมดา แต่การได้เห็นมนุษย์ยืนอยู่บนกระดานและเคลื่อนผ่านผิวน้ำเป็นระยะทางเกือบ 300 เมตร ก็เพียงพอที่จะบอกได้ว่า ความฝันเรื่องพาหนะลอยฟ้านั้นไม่ได้อยู่แค่ในจอภาพยนตร์อีกต่อไป