โต๊ะโป๊กเกอร์ที่ไม่ยอมเลิกเล่น 8 ปีเต็ม! ตำนานเกมเดิมพันสุดโหดแห่งรัฐแอริโซนา

ลองนึกภาพว่าคุณลุกไปนอน ตื่นขึ้นมาอีกวัน กลับมาที่เดิม... เกมยังเล่นอยู่เหมือนเดิม!

เรื่องนี้เกิดขึ้นที่เมืองทูมสโตน (Tombstone) รัฐแอริโซนา สหรัฐอเมริกา ภายในอาคารชื่อ Bird Cage Theatre ซึ่งเปิดให้เล่นการพนันตลอด 24 ชั่วโมงในช่วงยุคตื่นเหมืองแร่เงิน ปลายปี 1881 มีโต๊ะโป๊กเกอร์โต๊ะหนึ่งที่เริ่มต้นขึ้น แล้วไม่เคยปิดเกมเลยเป็นเวลานานถึง 8 ปี 5 เดือน 3 วัน

ความน่าสนใจอยู่ตรงที่ไม่ใช่ผู้เล่นชุดเดิมนั่งติดเก้าอี้ตลอดหลายปี แต่เป็นการผลัดเปลี่ยนคนเล่นเข้าออกเรื่อยๆ เมื่อใครเลิกก็มีคนใหม่เข้ามาแทน ทำให้เกมบนโต๊ะเดียวกันดำเนินต่อเนื่องทั้งกลางวันและกลางคืนแทบไม่หยุด จนกลายเป็นตำนานของโลกโป๊กเกอร์

เดิมพันระดับคนกระเป๋าหนัก

โต๊ะนี้ไม่ใช่เกมสำหรับนักพนันทั่วไป เพราะมีการเล่ากันว่าต้องใช้เงินซื้อชิปเริ่มต้นถึง 1,000 ดอลลาร์ ซึ่งถือว่าสูงมหาศาลสำหรับยุคนั้น ตลอดช่วงเวลาที่เกมดำเนินไป มีการประเมินว่าเงินหมุนเวียนรวมสูงถึงหลายล้านดอลลาร์ในมูลค่าของศตวรรษที่ 19

เรื่องเล่าหลายแหล่งยังอ้างว่าบุคคลชื่อดังแห่งยุคคาวบอย เช่น Wyatt Earp และ Doc Holliday เคยแวะมาร่วมวงไพ่ด้วย แม้รายละเอียดบางส่วนจะเป็นตำนานที่ยากจะพิสูจน์ทั้งหมด แต่โต๊ะนี้ก็ยังถูกพูดถึงในฐานะหนึ่งในสัญลักษณ์ของยุค Wild West

เกมไม่ได้จบเพราะไพ่หมด แต่จบเพราะเมืองเริ่มซบเซา

เมื่ออุตสาหกรรมเหมืองแร่ของเมืองประสบปัญหา ผู้คนทยอยย้ายออก นักลงทุนและนักพนันลดจำนวนลง สุดท้ายโต๊ะที่เคยมีคนสลับกันนั่งตลอด 24 ชั่วโมงก็ต้องยุติลง หลังเดินเกมต่อเนื่องมานานกว่า 8 ปี

ปัจจุบัน Bird Cage Theatre ยังคงเปิดเป็นสถานที่ท่องเที่ยว โดยมีโต๊ะโป๊กเกอร์ในตำนานจัดแสดงไว้ให้ผู้มาเยือนได้ชม เป็นเครื่องเตือนใจว่ายุคหนึ่งเคยมีเกมไพ่ที่ดำเนินต่อเนื่องยาวนานจนแทบไม่น่าเชื่อ แม้ว่านักประวัติศาสตร์จะมองว่ารายละเอียดบางอย่างอาจปะปนกับเรื่องเล่า แต่เหตุการณ์นี้ก็ยังได้รับการกล่าวถึงอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในเกมโป๊กเกอร์ที่ต่อเนื่องยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์