ทำไมยิ่งอายุมากขึ้น เราถึงกินของขมได้เก่งกว่าเดิม?

เคยสังเกตไหมว่า ตอนเด็ก ๆ แค่เห็นมะระก็ส่ายหน้า กาแฟดำก็กินไม่ได้ แต่พอโตขึ้นกลับเริ่มชอบอาหารและเครื่องดื่มรสขมมากขึ้น จนบางคนถึงกับติดกาแฟดำ ดาร์กช็อกโกแลต หรือผักรสขมต่าง ๆ

เรื่องนี้ไม่ใช่แค่ความรู้สึก แต่มีคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์รองรับ

1. เด็กไวต่อรสขมมากกว่าผู้ใหญ่

ธรรมชาติออกแบบให้เด็กมีความไวต่อรสขมสูงกว่าผู้ใหญ่ เพราะในอดีตรสขมมักเป็นสัญญาณของพืชหรือสารที่อาจเป็นพิษ

ดังนั้น เด็กจึงมักปฏิเสธอาหารรสขมโดยอัตโนมัติ เพื่อป้องกันตัวเองจากอันตรายที่อาจเกิดขึ้น

เมื่ออายุมากขึ้น ความไวในการรับรู้รสขมจะค่อย ๆ ลดลง ทำให้รสชาติที่เคยขมจนกินไม่ได้ กลายเป็นรสชาติที่ยอมรับได้มากขึ้น

2. สมองเรียนรู้ว่าของขมไม่ได้อันตราย

ครั้งแรกที่ดื่มกาแฟดำ หลายคนอาจรู้สึกว่าไม่อร่อยเลย แต่เมื่อดื่มซ้ำ ๆ สมองจะเริ่มเรียนรู้ว่ารสขมนั้นไม่ได้เป็นอันตราย

ยิ่งถ้าการกินหรือดื่มสิ่งเหล่านั้นมาพร้อมกับประสบการณ์ที่ดี เช่น ความสดชื่นจากกาแฟ หรือความสุขจากการนั่งคุยกับเพื่อน สมองก็จะยิ่งเชื่อมโยงรสขมเข้ากับความรู้สึกเชิงบวก

3. ประสบการณ์ทำให้ความชอบเปลี่ยนไป

ความชอบอาหารไม่ใช่สิ่งที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิดทั้งหมด แต่สามารถพัฒนาได้จากการสัมผัสซ้ำ ๆ

อาหารที่เคยไม่ชอบในวัยเด็ก อาจกลายเป็นอาหารโปรดในวัยผู้ใหญ่ได้ เพราะเราได้ลองกินบ่อยขึ้น เข้าใจรสชาติมากขึ้น และเรียนรู้ที่จะชื่นชมความซับซ้อนของรสชาติ

4. ผู้ใหญ่มักชอบรสชาติที่ซับซ้อนมากขึ้น

เด็กส่วนใหญ่มักชอบรสหวาน เพราะเป็นแหล่งพลังงานที่ร่างกายต้องการ

ในทางกลับกัน ผู้ใหญ่มักเริ่มชื่นชอบรสชาติที่มีมิติมากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นรสขม เปรี้ยว ฝาด หรือรสที่ผสมผสานกันหลายชั้น

นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมกาแฟดำ ดาร์กช็อกโกแลต หรือมะระ จึงกลายเป็นอาหารที่ผู้ใหญ่หลายคนชื่นชอบ

แล้วทุกคนจะชอบรสขมเมื่อแก่ขึ้นหรือไม่?

คำตอบคือ ไม่เสมอไป

พันธุกรรมมีส่วนสำคัญในการรับรู้รสขม บางคนมียีนที่ทำให้รับรู้รสขมได้แรงกว่าคนทั่วไป แม้อายุจะมากขึ้นก็ยังรู้สึกว่ามะระหรือกาแฟดำขมเกินกว่าจะชอบได้

ดังนั้นการชอบหรือไม่ชอบรสขมจึงเป็นผลจากทั้งอายุ ประสบการณ์ และพันธุกรรมร่วมกัน

หากคุณรู้สึกว่าตัวเองกินของขมได้เก่งขึ้นเมื่ออายุมากขึ้น นั่นไม่ใช่เรื่องแปลกเลย เพราะเมื่อเราโตขึ้น ความไวต่อรสขมลดลง สมองคุ้นเคยกับรสชาติมากขึ้น และ "ประสบการณ์ชีวิตก็ทำให้เรารู้ว่ารสชาติชีวิตนั้นขมกว่ามะระขี้นกซะอีก"