สัตว์บางชนิดโชคดีแล้วที่สูญพันธุ์ไปไม่อย่างนั้นมนุษย์อาจใช้ชีวิตลำบากกว่าที่คิด

เวลาพูดถึงสัตว์สูญพันธุ์ คนส่วนใหญ่มักรู้สึกเสียดาย

ถ้าไดโนเสาร์ยังอยู่ก็คงเท่ดี

ถ้าแมมมอธยังเดินอยู่ในทุ่งหญ้าก็คงน่าตื่นตา

ถ้าเราได้เห็นสัตว์โบราณตัวจริงคงเหมือนหลุดเข้าไปในหนัง Jurassic Park

แต่ถ้าลองคิดอีกมุมหนึ่ง อาจมีสัตว์หลายชนิดที่โลกปัจจุบันควรขอบคุณที่พวกมันหายไปแล้ว

เพราะถ้ายังอยู่จริง ชีวิตมนุษย์อาจวุ่นวายกว่าที่คิดมาก

ตัวอย่างแรกที่หลายคนนึกถึงคือไดโนเสาร์นักล่าขนาดใหญ่

ลองจินตนาการว่ามีสัตว์หนักหลายตัน วิ่งเร็วพอ ๆ กับรถยนต์ในเมือง และสามารถกินสัตว์ใหญ่ได้เป็นอาหารประจำวัน

แค่การสร้างถนน โรงเรียน หรือหมู่บ้านในบางพื้นที่ก็คงกลายเป็นเรื่องยุ่งยากมหาศาล

หลายประเทศอาจต้องมีหน่วยงานจัดการไดโนเสาร์เหมือนที่ทุกวันนี้มีตำรวจหรือเจ้าหน้าที่ป่าไม้

แต่ความจริงแล้ว สัตว์ที่น่ากลัวที่สุดอาจไม่ใช่ไดโนเสาร์

เพราะมีสิ่งมีชีวิตอีกหลายชนิดที่ฟังดูเหมือนหลุดมาจากเกมเอาชีวิตรอด

เช่นแมลงปอยักษ์ในยุคโบราณ

เมื่อประมาณ 300 ล้านปีก่อน โลกเคยมีแมลงปอที่ปีกกว้างเกือบ 70 เซนติเมตร

ขนาดพอ ๆ กับนกบางชนิดในปัจจุบัน

ลองนึกภาพว่ากำลังขับมอเตอร์ไซค์แล้วมีแมลงบินชนหน้าใหญ่ขนาดนั้น

หลายคนอาจไม่กล้าออกจากบ้านเลยก็ได้

อีกตัวที่นักวิทยาศาสตร์มักพูดถึงคือฉลามยักษ์เมกาโลดอน

เจ้าสัตว์ทะเลชนิดนี้อาจยาวเกือบ 20 เมตร และหนักหลายสิบตัน

มันเป็นนักล่าระดับสูงสุดของมหาสมุทรในยุคของมัน

ถ้ายังอยู่จนถึงปัจจุบัน การท่องเที่ยวทางทะเล การประมง หรือการเดินเรือบางประเภทอาจเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

แต่สัตว์ที่อาจสร้างปัญหากับมนุษย์มากที่สุดอาจไม่ใช่สัตว์กินเนื้อเลย

ลองดูแมมมอธหรือสัตว์กินพืชขนาดยักษ์บางชนิด

ถ้ามีสัตว์หนักหลายตันหลายล้านตัวเดินอยู่ในพื้นที่เกษตรสมัยใหม่ พวกมันอาจทำลายพืชผลได้มากกว่าช้างในปัจจุบันหลายเท่า

เกษตรกรคงปวดหัวไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม ความจริงที่น่าสนใจคือ สัตว์เหล่านี้ไม่ได้สูญพันธุ์เพราะมันน่ากลัวเกินไป

ธรรมชาติไม่ได้ตัดสินใจว่าตัวไหนควรอยู่หรือตัวไหนควรหายไป

การสูญพันธุ์ส่วนใหญ่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ การแข่งขันเรื่องอาหาร โรคระบาด การชนของดาวเคราะห์น้อย หรือปัจจัยทางสิ่งแวดล้อมอื่น ๆ

พูดง่าย ๆ คือ พวกมันไม่ได้แพ้เพราะเป็นตัวร้าย

แต่แพ้เพราะโลกเปลี่ยนไปเร็วกว่าที่จะปรับตัวทัน

ที่น่าสนใจยิ่งกว่าคือ ถ้าสัตว์ดึกดำบรรพ์หลายชนิดยังอยู่รอดมาถึงปัจจุบัน มนุษย์อาจไม่มีวันสร้างอารยธรรมแบบทุกวันนี้ได้เลย

เมืองใหญ่ สนามบิน ทางด่วน หรือพื้นที่เกษตรขนาดมหาศาล อาจไม่สามารถขยายตัวได้เหมือนที่เราเห็น

โลกอาจเป็นสถานที่ที่มนุษย์ต้องแบ่งพื้นที่กับสัตว์ยักษ์จำนวนมากอยู่ตลอดเวลา

และเราอาจไม่ได้อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารแบบทุกวันนี้ด้วยซ้ำ

ดังนั้นเมื่อมองย้อนกลับไป การสูญพันธุ์ของสัตว์บางชนิดอาจเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่เปิดทางให้มนุษย์กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ครองโลกในปัจจุบัน

ฟังดูโหดร้ายเล็กน้อย แต่ถ้า T-Rex ยังเดินอยู่แถวสุขุมวิท หรือเมกาโลดอนยังว่ายอยู่ตามชายหาดยอดนิยม บางทีเราอาจไม่ได้มีเวลามานั่งอ่านบทความนี้อย่างสบาย ๆ ก็เป็นได้