เปลวไฟนิรันดร์ ลุกโชนมา 4,000 ปีแล้ว ในอาเซอร์ไบจาน

ดินแดนแห่งนี้ไฟได้ลุกไหม้มาอย่างยาวนานถึง 4,000 ปี โดยไม่เคยดับลง

ไม่ว่าฝนจะตกหรือหิมะจะตก เปลวไฟนิรันดร์ในอาเซอร์ไบจานก็ยังคงลุกโชนอย่างต่อเนื่องมานานนับพันปีแล้ว

อาเซอร์ไบจานเป็นประเทศเล็กๆ ตั้งอยู่ระหว่างยุโรปตะวันออกและเอเชียกลาง เป็นที่รู้จักในชื่อ "ดินแดนแห่งไฟ" นักท่องเที่ยว ที่มาเยือนอาเซอร์ไบจานมักจะมุ่งหน้าไปยังเนินเขาของคาบสมุทรอับเชรอน ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงบากู เมืองหลวงประมาณ 14 กิโลเมตร ที่ซึ่งมีเปลวไฟประหลาดลุกโชนสว่างไสวตลอดทั้งปี

อาลีเยวา ราฮิลา ไกด์นำเที่ยวในอาเซอร์ไบจาน กล่าวว่า สถานที่ที่มีเปลวไฟประหลาดนี้ ชาวบ้านเรียกว่า ยานาร์ ดาก ซึ่งหมายถึง "เนินเขาที่ลุกไหม้" เนินเขายานาร์ ดาก เป็นแหล่งก๊าซธรรมชาติจำนวนมาก เมื่อหลายพันปีก่อน การเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยาในบริเวณนี้ทำให้เปลือกโลกแตก ส่งผลให้ก๊าซถูกปล่อยออกมาอย่างต่อเนื่องและเกิดเป็นเปลวไฟ เปลวไฟที่นี่ทอดยาวไปตามเนินเขาประมาณ 10 เมตร

เปลวไฟได้ลุกโชนอย่างเจิดจ้ามานานนับพันปีบนเนินเขาของคาบสมุทรอับเชรอน ประเทศอาเซอร์ไบจาน

ก่อนหน้านี้ การรั่วไหลของก๊าซเป็นเรื่องปกติในอาเซอร์ไบจาน แต่เหตุการณ์เหล่านี้ทำให้ความดันก๊าซใต้ดินลดลง ขัดขวางการสกัดก๊าซเชิงพาณิชย์ ดังนั้นไฟส่วนใหญ่จึงถูกดับลง ไฟไหม้ที่เหมืองยานาร์ดากเป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งที่ยังคงเหลืออยู่ และกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยมจนถึงทุกวันนี้

นอกเหนือจากความสำคัญ ทางวิทยาศาสตร์ แล้ว ยานาร์ดากยังมีร่องรอยทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมที่สำคัญมากมายสำหรับชาวอาเซอร์ไบจาน ดินแดนแห่งนี้เคยมีนักสำรวจมาเยือนมากมาย และเรื่องราวเกี่ยวกับไฟลึกลับบนภูเขายานาร์ดากก็ปรากฏอยู่ในเอกสารโบราณหลายฉบับที่ย้อนไปถึงศตวรรษที่ 13

มาร์โค โปโล นักสำรวจชาวอิตาลี ได้บันทึกเกี่ยวกับปรากฏการณ์ลึกลับที่เขาพบเจอระหว่างเดินทางผ่านอาเซอร์ไบจานในศตวรรษที่ 13 พ่อค้าที่เดินทางไปตามเส้นทางสายไหมก็ถ่ายทอดเรื่องราวเกี่ยวกับไฟลึกลับเหล่านี้ไปยังประเทศอื่นๆ ด้วยเช่นกัน ด้วยการถ่ายทอดอย่างกว้างขวางนี้เอง ทำให้อาเซอร์ไบจานเป็นที่รู้จักในนาม "ดินแดนแห่งไฟ"

ตั้งแต่สมัยโบราณ ไฟมีบทบาทสำคัญในวัฒนธรรมอาเซอร์ไบจาน ในช่วงต้นก่อนคริสต์ศักราช ศาสนาโซโรแอสเตอร์โบราณในอาเซอร์ไบจานบูชาไฟ ขณะเดียวกัน การบูชาเทพเจ้าแห่งไฟเป็นประเพณีที่มาจากอิหร่าน

ชาวโซโรแอสเตรียนเชื่อว่าไฟเชื่อมโยงมนุษย์กับสิ่งเหนือธรรมชาติ ช่วยปลดล็อกปัญญา นอกจากนี้ ไฟยังช่วยค้ำจุนชีวิต ชำระล้างสิ่งแวดล้อม และปรากฏอยู่เสมอในพิธีกรรมทางศาสนา

ดังนั้น ชาวอาเซอร์ไบจานโบราณจึงถือว่าไฟที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ปัจจุบัน ความสำคัญทางศาสนาที่เกี่ยวข้องกับไฟยานาร์ดากได้ค่อยๆ จางหายไป นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่มาที่นี่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและเพื่อชื่นชมทิวทัศน์ธรรมชาติโดยรอบ

ไกด์ราฮิลาบอกว่าประสบการณ์ที่น่าประทับใจที่สุดคือในเวลากลางคืนหรือในฤดูหนาว เมื่อหิมะตกใกล้กองไฟ เกล็ดหิมะจะละลายในอากาศก่อนที่จะตกลงพื้น ในเวลากลางคืน กองไฟจะลุกโชนส่องสว่างไปทั่วทั้งภูเขา

นักท่องเที่ยวที่เดินทางจากเมืองหลวงบากูขึ้นเหนือจะถึงสถานที่แห่งนี้ในเวลาประมาณ 30 นาที บริเวณรอบๆ ภูเขายานาร์ดากมีเพียงร้านกาแฟเล็กๆ และสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับนักท่องเที่ยวไม่มากนัก

หากต้องการเข้าใจประวัติศาสตร์การบูชาไฟของอาเซอร์ไบจานอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น นักท่องเที่ยวควรเดินทางไปทางตะวันออกของบากูไปยังวิหารไฟอาเตชกาห์ วิหารแห่งนี้สร้างขึ้นในศตวรรษที่ 17 และ 18 โดยผู้อพยพชาวอินเดียที่มายังบากู ชื่ออาเตชกาห์มาจากภาษาเปอร์เซีย แปลว่า "บ้านแห่งไฟ" เมื่อหลายพันปีก่อน ชาวอาเซอร์ไบจานโบราณเชื่อว่าเทพเจ้าแห่งไฟสถิตอยู่ที่นี่

ใจกลางวัดมีศาลเจ้าที่ครั้งหนึ่งเคยมีเปลวไฟลุกโชนอยู่ แต่เปลวไฟนั้นดับลงในปี 1969 ตั้งแต่นั้นมา เปลวไฟจะถูกจุดขึ้นเฉพาะในโอกาสสำคัญทางพิธีกรรม หรือเพื่อให้แสงสว่างแก่นักท่องเที่ยวเท่านั้น

วิหารอาเตชกาห์ถูกดัดแปลงเป็นพิพิธภัณฑ์ในปี 1975 และได้รับการเสนอชื่อให้เป็นมรดก โลก ของยูเนสโกในปี 1998 ณ เดือนธันวาคม 2022 อาเซอร์ไบจานมีนักท่องเที่ยวมาเยือนประมาณ 15,000 คนต่อปี