เด็กชายในปล่องไฟคดีลึกลับที่ตำรวจบอกว่า “อุบัติเหตุ” แต่คนทั้งเมืองไม่เชื่อ

วันนี้ผมมีเรื่องราวสุดลึกลับที่ทั้งหลอน ทั้งเศร้า และทั้งน่าคิดมาเล่าให้ฟังครับ เป็นคดีที่เกิดขึ้นจริงในรัฐโคโลราโด สหรัฐอเมริกา กับเด็กหนุ่มคนหนึ่งชื่อ “โจชัว แมดดักซ์” ที่หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยนานถึง 7 ปี ก่อนจะถูกพบใน “ปล่องไฟ” ของกระท่อมร้างใกล้บ้าน...ในสภาพที่ไม่มีใครคาดคิด

ย้อนกลับไปปี 2008 โจชัว แมดดักซ์ หนุ่มวัย 18 ปีจากเมืองวูดแลนด์พาร์ก เป็นเด็กฉลาด รักธรรมชาติ และพยายามใช้ชีวิตอย่างเข้มแข็ง แม้จะเคยสูญเสียน้องชายไปก่อนหน้านั้นสองปี

เช้าวันหนึ่ง เขาบอกครอบครัวว่า

“จะออกไปเดินเล่นในป่า” แล้วนั่นคือครั้งสุดท้ายที่พวกเขาได้เห็นเขา

ครอบครัวรอคอยการกลับมาด้วยความหวัง แต่เมื่อผ่านไปห้าวันโดยไม่มีวี่แวว พวกเขาจึงแจ้งความคนหาย แต่ไม่มีร่องรอย ไม่มีหลักฐาน ไม่มีแม้แต่สัญญาณชีวิต

โจชัวหายไปจากโลกนี้อย่างไร้เงา ปริศนานี้ค้างคาใจผู้คนอยู่นานกว่า 7 ปี

จนกระทั่ง...เดือนสิงหาคม ปี 2015 ใกล้บ้านของครอบครัวแมดดักซ์ มีกระท่อมไม้เก่า ๆ หลังหนึ่งที่ถูกทิ้งร้างมานาน เจ้าของตัดสินใจจะรื้อถอน

แต่เมื่อคนงานเริ่มลงมือ พวกเขากลับต้องชะงัก ภายในปล่องไฟของกระท่อม มีบางอย่างติดอยู่แน่น เมื่อเปิดดูใกล้ ๆ สิ่งที่เห็นทำให้ทุกคนแทบช็อก...

“ร่างของมนุษย์แห้งผาก กลายเป็นมัมมี่ธรรมชาติ อยู่ในท่านอนขดตัวเหมือนทารกในครรภ์”

และไม่นานนัก ร่างนั้นก็ถูกระบุตัวตนว่าเป็น

“โจชัว แมดดักซ์” เด็กหนุ่มที่หายตัวไปเมื่อ 7 ปีก่อน

สิ่งที่ทำให้เรื่องนี้ยิ่งน่าพิศวงคือ ร่างของโจชัวถูกพบในท่าห้อยหัวลงปล่องไฟ สภาพงอตัวแน่นจนแทบขยับไม่ได้ บนตัวมีเพียงเสื้อเชิ้ต ส่วนเสื้อผ้าและรองเท้าที่เหลือ ถูกพับวางไว้อย่างเรียบร้อยข้างเตาผิงในกระท่อม

ตำรวจและเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพสรุปว่า

“เสียชีวิตจากอุบัติเหตุ” ไม่พบร่องรอยบาดแผลจากการถูกทำร้ายใด ๆ

โดยเชื่อว่า

“เขาอาจพยายามปีนลงปล่องไฟเพื่อเข้าไปในกระท่อมที่ล็อกไว้ แล้วติดอยู่กลางทาง ไม่สามารถขึ้นหรือลงได้ จนเสียชีวิตจากอุณหภูมิร่างกายต่ำเกินไป หรือภาวะขาดน้ำ”

แต่คำอธิบายนี้...กลับจุดชนวนความสงสัยครั้งใหญ่

• ทำไมต้องปีนปล่องไฟ ทั้งที่กระท่อมมีทั้งประตูและหน้าต่าง?

• ถ้าเขาต้องการเข้าไปจริง ๆ ทำไมถึงถอดเสื้อผ้าและพับไว้อย่างเรียบร้อยก่อน?

• เจ้าของกระท่อมยืนยันว่า ด้านบนปล่องมี “ตะแกรงเหล็ก” ปิดอยู่ ซึ่งแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะปีนลงไปได้ด้วยตัวเอง

แพทย์ชันสูตรบางคนตั้งข้อสังเกตว่า

“ท่าทางที่ร่างของโจชัวติดอยู่ดูผิดธรรมชาติ จนอาจต้องมีมากกว่าหนึ่งคนช่วยกันยัดร่างของเขาเข้าไปในปล่องนั้น”

แม้จะมีข่าวลือถึงบุคคลต้องสงสัย รวมถึงฆาตกรที่เคยรู้จักกับโจชัวมาก่อน แต่สุดท้าย...ตำรวจก็ยังคงยืนยันว่าเป็น “อุบัติเหตุ”

และการสืบสวน...ก็ยุติลงตรงนั้น

แต่คำถามยังคงอยู่...

“โจชัว แมดดักซ์ เสียชีวิตจากการปีนปล่องไฟเล่นจริงหรือ?” “หรือบางที...เขาไม่ได้ปีนลงไปเองเลยตั้งแต่แรก?”

ผมว่าเรื่องนี้มันทั้งหลอน ทั้งเศร้า และทั้งน่าคิดครับ หนึ่งคือ...บางครั้งคำว่า “อุบัติเหตุ” อาจเป็นคำที่ง่ายเกินไป สองคือ...ความจริงอาจถูกฝังอยู่ในปล่องไฟนั้น แต่ไม่มีใครกล้าขุดมันขึ้นมา สามคือ...การยุติคดีไม่ได้แปลว่าความจริงถูกเปิดเผย

สุดท้ายนี้... ขอให้เรื่องของโจชัว แมดดักซ์ เป็นบทเรียนให้เรารู้ว่า

“บางครั้งคำตอบที่ง่ายที่สุด อาจไม่ใช่คำตอบที่ถูกต้องที่สุด”  ไว้เจอกันใหม่กระทู้หน้าครับ