พาราณสี (Vārāṇasī)เมืองโบราณ ที่เก่าแก่ที่สุด ของประเทศอินเดีย

        เมืองพาราณสี (ภาษาฮินดี: [ʋaːˈraːɳəsi] หรือ พาราณสี ออกเสียงว่า พาราณสี หรือ กาสี เป็นเมืองริมแม่น้ำคงคา ในภาคเหนือของอินเดีย ซึ่งเป็นศูนย์กลางของประเพณีการแสวงบุญ ความตาย และการไว้ทุกข์ในโลกของชาวฮินดู เมืองนี้ มีประเพณีผสมผสานของงานฝีมืออิสลาม ที่สนับสนุนการท่องเที่ยวทางศาสนา เมืองพาราณสี ตั้งอยู่ในหุบเขาแม่น้ำคงคาตอนกลาง ในส่วนตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐอุตตรประเทศ ตั้งอยู่บนฝั่งซ้ายของแม่น้ำ ห่างจากนิวเดลี เมืองหลวงของอินเดีย ไปทางตะวันออกเฉียงใต้ 692 กิโลเมตร (430 ไมล์) และห่างจากลัคเนา เมืองหลวงของรัฐ 320 กิโลเมตร (200 ไมล์) อยู่ห่างจาก พระยาคราช (Prayagraj) ไปทางทิศใต้ 121 กิโลเมตร (75 ไมล์) ซึ่งเป็นจุดที่แม่น้ำยมุนา มาบรรจบกับแม่น้ำสายสำคัญอีกแห่ง ของผู้แสวงบุญชาวฮินดู

            เมืองพาราณสี เป็นหนึ่งในเมืองที่มีผู้อยู่อาศัยมายาวนานที่สุดในโลก กาสี ซึ่งเป็นชื่อโบราณของเมืองนี้ เกี่ยวข้องกับอาณาจักรที่มีชื่อเดียวกัน เมื่อ 2,500 ปีก่อน เมืองหลวงของอโศก ที่เมืองสารนาถ ซึ่งเป็นที่ตั้งของสิงโต ได้รับการตีความว่า เป็นการระลึกถึงพระธรรมเทศนาครั้งแรก ของพระพุทธเจ้าที่นั่น ในศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช ในศตวรรษที่ 8 อทิศังกร ได้สถาปนาการบูชาพระอิศวร เป็นนิกายอย่างเป็นทางการ ของเมืองพาราณสี ตุลสีส ได้เขียนมหากาพย์ภาษาอวาธี เรื่องรามจริตมนัส ซึ่งเป็นกลุ่มภักติ ที่ดัดแปลงจากรามายณะสันสกฤต ในเมืองพาราณสี บุคคลสำคัญอื่นๆ อีกหลายกลุ่ม ของกลุ่มภักติ เกิดในเมืองพาราณสี รวมทั้งกบีร์และราวิทาส

          ในศตวรรษที่ 16 ขุนนางราชปุต ที่รับใช้จักรพรรดิโมกุลอักบาร์ ได้สนับสนุนให้สร้างวัดฮินดูในเมืองนี้ โดยใช้รูปแบบสถาปัตยกรรมแบบจักรวรรดิ ในปี ค.ศ. 1740 เมืองพาราณสี ซึ่งเป็นที่ดินซามินดารีได้ก่อตั้งขึ้น ในบริเวณใกล้เคียงเมืองในจังหวัดอวัธ ซึ่งเป็นเขตปกครองตนเอง กึ่งหนึ่งของจักรวรรดิโมกุล ภายใต้สนธิสัญญาฟัยซาบาด บริษัทอินเดียตะวันออก ได้เข้าซื้อเมืองพาราณสีในปี ค.ศ. 1775 เมืองนี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของเขตพาราณสีของรัฐอินเดีย ที่อังกฤษยกให้ และพิชิตในปี ค.ศ. 1805 รัฐตะวันตกเฉียงเหนือในปี ค.ศ. 1836 รัฐสหพันธรัฐในปี ค.ศ. 1902 และรัฐอุตตรประเทศ ของสาธารณรัฐอินเดียในปี ค.ศ. 1950

            การทอผ้าไหม พรม งานฝีมือ และการท่องเที่ยว เป็นอาชีพที่สร้างรายได้ให้กับคนในท้องถิ่นจำนวนมาก เช่นเดียวกับโรงงานจักรกล Banaras และ Bharat Heavy Electricals เมืองนี้ เป็นที่รู้จักทั่วโลกจากท่าน้ำหลายแห่ง ซึ่งเป็นบันไดที่ทอดลงสู่ริมฝั่งแม่น้ำที่ลาดชัน โดยผู้แสวงบุญ จะทำพิธีกรรมต่างๆ ท่าน้ำ ที่น่าสนใจเป็นพิเศษ ได้แก่ ท่าน้ำ Dashashwamedh ท่าน้ำ Panchganga ท่าน้ำ Manikarnika และท่าน้ำ Harishchandra โดยท่าน้ำ 2 ท่าหลังเป็นที่ที่ชาวฮินดูเผาศพ ทะเบียนลำดับวงศ์ตระกูลของชาวฮินดูในเมืองพาราณสีถูกเก็บรักษาไว้ที่นี่ วัดที่มีชื่อเสียงในเมืองพาราณสี ได้แก่ วัด Kashi Vishwanath ของพระอิศวร วัด Sankat Mochan Hanuman และวัด Durga

            เมืองนี้ เป็นศูนย์กลางการศึกษาและดนตรีมาช้านาน นักปรัชญา กวี นักเขียน และนักดนตรีชาวอินเดียที่มีชื่อเสียง หลายคนอาศัยหรือเคยอาศัยอยู่ในเมืองนี้ และเป็นสถานที่ที่พัฒนาดนตรีคลาสสิกฮินดูสถานีพาราณสี ในศตวรรษที่ 20 นักเขียนภาษาฮินดี-อูรดู Premchand และนักเล่นเชห์ไน Bismillah Khan มีความเกี่ยวข้องกับเมืองนี้ วิทยาลัยสันสกฤต ที่เก่าแก่ที่สุดของอินเดีย คือวิทยาลัยสันสกฤตพาราณสี ก่อตั้งโดย Jonathan Duncan ผู้ซึ่งอาศัยอยู่ในบริษัท East India ในปี 1791 ต่อมา การศึกษาในเมืองพาราณสี ได้รับอิทธิพลอย่างมาก จากการเพิ่มขึ้นของลัทธิชาตินิยมของอินเดีย ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 Annie Besant ก่อตั้งวิทยาลัยฮินดูกลางในปี 1898 ในปี 1916 เธอและ Madan Mohan Malviya ก่อตั้งมหาวิทยาลัย Banaras Hindu ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัย ที่พักแบบหอพักแห่งแรกของอินเดีย Kashi Vidyapith ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2464 เพื่อตอบสนองต่อการเคลื่อนไหว ไม่ให้ความร่วมมือของมหาตมะ คานธี

            นิรุกติศาสตร์ดั้งเดิม เชื่อมโยงคำว่า "Varanasi" กับชื่อของสาขาแม่น้ำคงคาสองสาย ที่เป็นพรมแดนของเมือง ได้แก่ แม่น้ำ Varuna ซึ่งยังคงไหลอยู่ทางตอนเหนือของเมือง Varanasi และแม่น้ำ Assi ซึ่งปัจจุบันเป็นลำธารเล็กๆ ทางตอนใต้ของเมือง ใกล้กับแม่น้ำ Assi Ghat เมืองเก่าตั้งอยู่บนฝั่งทางเหนือของแม่น้ำคงคา มีพรมแดนระหว่างแม่น้ำ Varuna และแม่น้ำ Assi

            ในมหาภารตะและอินเดียโบราณ เมืองนี้ถูกเรียกว่า Kāśī จากรากศัพท์ภาษาสันสกฤตว่า kaś ซึ่งแปลว่า "ส่องแสง" ทำให้เมือง Varanasi เป็นที่รู้จักในชื่อ "เมืองแห่งแสงสว่าง" "เมืองที่สว่างไสวในฐานะแหล่งแห่งการเรียนรู้อันโดดเด่น" ชื่อนี้ ยังถูกใช้โดยผู้แสวงบุญ ตั้งแต่สมัยพระพุทธเจ้าอีกด้วย แม่น้ำ Kashi ยังคงเป็นที่นิยมอย่างกว้างขวาง

            พระคัมภีร์ศาสนาฮินดู ใช้คำคุณศัพท์มากมายในภาษาสันสกฤต เพื่อกล่าวถึงเมืองพาราณสี เช่น กาศิกา (แปลว่า "ผู้เปล่งประกาย") อวิมุกตะ (แปลว่า "พระอิศวรไม่เคยทอดทิ้ง") อานัมทกานะ (แปลว่า "ป่าแห่งความสุข") รุทราวสะ (แปลว่า "สถานที่ที่พระรุทรประทับ") และมหาศมศาน (แปลว่า "ลานเผาศพขนาดใหญ่")

            ตามตำนานของศาสนาฮินดู พระอิศวร ซึ่งเป็นหนึ่งในสามเทพสำคัญ ร่วมกับพระพรหมและพระวิษณุ ก่อตั้งเมืองพาราณสีขึ้น ระหว่างการสู้รบระหว่างพระพรหมและพระอิศวร พระอิศวรได้ฉีกเศียรของพระพรหมองค์หนึ่งออก หนึ่งในห้าเศียร ตามธรรมเนียมแล้ว ผู้ชนะจะถือเศียรของศัตรูไว้ในมือ และปล่อยให้ห้อยลงมาจากมือ เพื่อแสดงการดูหมิ่น และแสดงถึงความกล้าหาญของตนเอง นอกจากนี้ พระอิศวรยังถูกยัดบังเหียนเข้าปากด้วย ดังนั้น พระอิศวร จึงทำให้เศียรของพระพรหมเสื่อมเกียรติ และเก็บไว้กับพระองค์ตลอดเวลา เมื่อพระองค์เสด็จมาถึงเมืองพาราณสีในสภาพนี้ เศียรของพระพรหมที่ห้อยลงมาจากพระหัตถ์ของพระอิศวร ก็หายไปในพื้นดิน ดังนั้น พระพาราณสี จึงถือเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่ง

            กล่าวกันว่า ปาณฑพ ซึ่งเป็นตัวละครเอกของมหากาพย์มหาภารตะ ของศาสนาฮินดู ได้มาเยือนเมืองนี้ เพื่อตามหาพระอิศวร เพื่อชดใช้บาปแห่งการฆ่าพี่น้อง และพรหมหัทยะ ที่พวกเขาได้ก่อไว้ในสงครามกุรุเกษตร เมืองนี้ถือเป็นหนึ่งในเจ็ดเมืองศักดิ์สิทธิ์ (สัพตปุรี) ที่สามารถให้โมกษะได้ อโยธยา มถุรา หริทวาร กาสี กัญจีปุรัม อาวันตี และทวารกา เป็นเจ็ดเมือง ที่รู้จักกันในฐานะผู้ให้การปลดปล่อย เจ้าหญิงอัมพิกาและอัมพาลิกาแห่งกาสี แต่งงานกับวิชิตรวิรยะ ผู้ปกครองเมืองหัสตินาปุระ และต่อมาทั้งสองก็ให้กำเนิดปาณฑุและธฤตราษฎร์ ภีมะ บุตรชายของปาณฑุ แต่งงานกับเจ้าหญิงวาลันธาระแห่งกาสี และการแต่งงานของพวกเขาส่งผลให้เกิดการกำเนิดของสารวคะ ซึ่งต่อมาปกครองกาสี ทุรโยธนะ บุตรชายคนโตของธฤตระศร แต่งงานกับเจ้าหญิงกาสี ภานุมดี ซึ่งต่อมาได้ให้กำเนิดบุตรชาย ลักษมณ กุมาร และบุตรสาว ลักษมณา แก่เขา

            ข้อความจักรวัตตีสีหนาทสูตร ของพระพุทธศาสนา ได้เสนอแนวคิดที่ระบุว่า วันหนึ่งเมืองพาราณสีจะกลายเป็นอาณาจักรเกตุมดีในตำนาน ในสมัยของพระเมตไตรย

            การขุดค้นในปี 2014 นำไปสู่การค้นพบโบราณวัตถุที่ย้อนไปถึง 800 ปีก่อนคริสตศักราช การขุดค้นเพิ่มเติมที่ Aktha และ Ramnagar ซึ่งเป็นสองสถานที่ในบริเวณใกล้เคียงเมือง ได้ค้นพบโบราณวัตถุที่ย้อนไปถึง 1800 ปีก่อนคริสต์ศักราช ซึ่งสนับสนุนมุมมองที่ว่า บริเวณดังกล่าว เคยมีผู้อยู่อาศัยในเวลานั้น

            ในสมัยของพระพุทธเจ้าโคตมพุทธเจ้า เมืองพาราณสี เป็นส่วนหนึ่งของราชอาณาจักรกาสี นักเดินทางชาวจีนที่มีชื่อเสียง Xuanzang หรือที่รู้จักกันในชื่อ Hiuen Tsiang ซึ่งมาเยือนเมืองนี้  ยืนยันว่าเมืองนี้ เป็นศูนย์กลางของกิจกรรมทางศาสนาและศิลปะ และทอดยาวประมาณ 5 กิโลเมตร (3.1 ไมล์) ไปตามฝั่งตะวันตกของแม่น้ำคงคา เมื่อพระเสวียนซาง เสด็จเยือนเมืองพาราณสี ในศตวรรษที่ 7 พระองค์ทรงตั้งชื่อเมืองนี้ว่า "โพโลนีส" (จีน: 婆羅痆斯; พินอิน: Póluó niè sī; แปลว่า "พระพรหม") และทรงเขียนว่า เมืองนี้มีวัดประมาณ 30 วัด ซึ่งมีพระภิกษุประมาณ 30 รูป ความสำคัญทางศาสนาของเมือง ยังคงเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ในศตวรรษที่ 8 เมื่อพระอาทิศังกร ได้สถาปนาการบูชาพระอิศวรให้เป็นนิกายอย่างเป็นทางการ ของเมืองพาราณสี

            จันทรเทวะ ผู้ก่อตั้งราชวงศ์กาหดาวาล ได้สถาปนาเมืองพาราณสี เป็นเมืองหลวงแห่งที่สอง ในปี ค.ศ. 1090 ในปี ค.ศ. 1194 ผู้พิชิตเมืองกุริด มุอิซซุดดิน มูฮัมหมัด กุริ ได้เอาชนะกองทัพของจายาจันดรา ในการต่อสู้ใกล้กับเมืองยมุนา และภายหลัง ได้ทำลายเมืองพาราณสีจนราบคาบ ซึ่งส่งผลให้วัดหลายแห่งถูกทำลาย

            เมืองพาราณสี ยังคงเป็นศูนย์กลางของปัญญาชน และนักเทววิทยาในช่วงยุคกลาง ซึ่งยิ่งทำให้เมืองพาราณสีได้รับชื่อเสียง ในฐานะศูนย์กลางทางวัฒนธรรมด้านศาสนาและการศึกษา บุคคลสำคัญหลายคน ของขบวนการภักติ เกิดในเมืองพาราณสี รวมทั้งกบีร์ ซึ่งเกิดที่นี่ในปี ค.ศ. 1389 และราวิทาส นักปฏิรูปทางสังคมและศาสนา นักลึกลับ กวี นักเดินทาง และบุคคลทางจิตวิญญาณในศตวรรษที่ 15 ซึ่งเกิดและอาศัยอยู่ในเมืองนี้ และทำงานในอุตสาหกรรมฟอกหนัง

            นักวิชาการและนักเทศน์ ที่มีชื่อเสียงจำนวนมาก เดินทางมาเยี่ยมเมืองนี้ จากทั่วอินเดียและเอเชียใต้ คุรุนา นักเดินทาง มาที่เมืองพาราณสี เพื่อร่วมพิธีมหาศิวราตรีในปี ค.ศ. 1507 กาสี (เมืองพาราณสี) มีบทบาทสำคัญในการก่อตั้งศาสนาซิกข์

            ในปี ค.ศ. 1567 หรือประมาณนั้น จักรพรรดิโมกุลจัลลาลุดิน มูฮัมหมัด อัคบาร์ ได้ปล้นเมืองพาราณสี ขณะที่เขาเดินทัพจากอัลลาฮาบาด (ปัจจุบันคือปรายาคราช) อย่างไรก็ตาม ต่อมา ผู้ปกครองราชปุตกัชวาฮาแห่งอัมเบอร์ (ข้าราชบริพารของโมกุลเอง) ซึ่งโดดเด่นที่สุด ภายใต้ราชามันสิงห์ ได้สร้างวัดและท่าน้ำต่างๆ ขึ้นใหม่ในเมืองนี้

            ราชาแห่งชัยปุระ ทรงสร้างอันนาปุรณะมันเดียร์ และสะพานอักบารียาว 200 เมตร (660 ฟุต) ก็สร้างเสร็จในช่วงเวลานี้เช่นกัน นักท่องเที่ยวกลุ่มแรก เริ่มเดินทางมาถึงเมืองนี้ในช่วงศตวรรษที่ 16 ในปี ค.ศ. 1665 นักเดินทางชาวฝรั่งเศส Jean-Baptiste Tavernier ได้บรรยายถึงความงามทางสถาปัตยกรรมของวัด Vindu Madhava ที่ตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำคงคา โครงสร้างพื้นฐานของถนน ก็ได้รับการปรับปรุงในช่วงเวลานี้เช่นกัน โดยได้รับการขยายจากโกลกาตาไปยังเปชาวาร์ โดยจักรพรรดิ Sher Shah Suri

          ต่อมาในช่วงที่อังกฤษปกครอง ถนนสายนี้จึงเป็นที่รู้จักในชื่อ Grand Trunk Road ที่มีชื่อเสียง ในปี ค.ศ. 1656 จักรพรรดิ Aurangzeb สั่งให้ทำลายวัดหลายแห่งและสร้างมัสยิด ทำให้เมืองนี้ประสบปัญหาชั่วคราว อย่างไรก็ตาม หลังจากการสิ้นพระชนม์ของ Aurangzeb อินเดียส่วนใหญ่ ถูกปกครองโดยสมาพันธ์ของกษัตริย์ ที่นับถือฮินดู เมืองพาราณสีในปัจจุบัน ส่วนใหญ่ ถูกสร้างขึ้นในช่วงเวลานี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงศตวรรษที่ 18 โดยผู้ปกครองชาวมราฐะและภูมิหาร กษัตริย์ที่ปกครองเมืองพาราณสี ยังคงมีอำนาจและความสำคัญอย่างต่อเนื่อง ตลอดช่วงที่อังกฤษปกครอง รวมถึงมหาราชาแห่งพาราณสี หรือที่ชาวพาราณสีเรียกกันสั้นๆ ว่า Kashi Naresh

            อาณาจักรพาราณสี ได้รับสถานะอย่างเป็นทางการจากราชวงศ์โมกุล ในปี ค.ศ. 1737 และอาณาจักรนี้ เริ่มต้นขึ้นในลักษณะนี้ และดำเนินต่อไป ในฐานะพื้นที่ที่ปกครองโดยราชวงศ์ จนกระทั่งอินเดียได้รับเอกราช ในปี ค.ศ. 1947 ในรัชสมัยของวิภูติ นารายัน ซิงห์ ในศตวรรษที่ 18 มูฮัมหมัด ชาห์ทรงสั่งให้สร้างหอดูดาวบนแม่น้ำคงคา ซึ่งติดกับมานมันดิร์ กัท โดยออกแบบมาเพื่อค้นหาจุดบกพร่องในปฏิทิน เพื่อแก้ไขตารางดาราศาสตร์ที่มีอยู่ การท่องเที่ยวในเมืองเริ่มเฟื่องฟูในศตวรรษที่ 18 เมื่ออำนาจปกครองของราชวงศ์โมกุลอ่อนแอลง ที่ดินซามินดารีของพาราณสี ก็กลายเป็นรัฐพาราณสี ดังนั้น บาลวันต์ ซิงห์ แห่งราชวงศ์นารายัน จึงได้ควบคุมดินแดนอีกครั้ง และประกาศตนเป็นมหาราชาแห่งพาราณสี ในปี ค.ศ. 1740 องค์กรตระกูลที่แข็งแกร่ง ซึ่งพวกเขาอาศัยอยู่ ทำให้เจ้าชายฮินดู ที่ไม่ค่อยมีใครรู้จัก ประสบความสำเร็จ มีผู้คนมากถึง 100,000 คน สนับสนุนอำนาจของราชาแห่งเมืองพาราณสี ในพื้นที่ซึ่งต่อมากลายเป็นเขตพาราณสี โครักห์ปุระ และอาซัมการ์ ซึ่งถือเป็นข้อได้เปรียบที่ชัดเจน เมื่อราชวงศ์ต้องเผชิญหน้ากับคู่แข่ง และเจ้าผู้ครองนครตามนาม อย่างนาวับแห่งอูธ ในช่วงคริสต์ทศวรรษ 1750 และ 1760

 

            สงครามกองโจรที่เหนื่อยล้า ซึ่งผู้ปกครองเมืองพาราณสี ทำกับค่ายของชาวอูธ โดยใช้กองกำลังของเขา บังคับให้นาวับ ต้องถอนกำลังหลักของเขาออกไป ในที่สุด ภูมิภาคนี้ ก็ถูกยกให้กับรัฐพาราณสี โดยนาวับแห่งอูธ ซึ่งเป็นรัฐย่อยของบริษัทอินเดียตะวันออก ในปี พ.ศ. 2318 ซึ่งยอมรับเมืองพาราณสีเป็นอาณาจักรของครอบครัว ในปี พ.ศ. 2334 ภายใต้การปกครองของอังกฤษ โจนาธาน ดันแคน ซึ่งเป็นผู้อยู่อาศัยในเมือง ได้ก่อตั้งวิทยาลัยสันสกฤตในเมืองพาราณสี ในปี พ.ศ. 2410 การจัดตั้งคณะกรรมการเทศบาลเมืองพาราณสี ทำให้โครงสร้างพื้นฐานของเมือง และสิ่งอำนวยความสะดวกขั้นพื้นฐาน ในด้านบริการสุขภาพ น้ำดื่ม และระบบสุขาภิบาล ได้รับการปรับปรุงอย่างมีนัยสำคัญ

            พระบาทหลวง M. A. Sherring ในหนังสือของเขาชื่อ The Sacred City of Hindus: An account of Benaras in antique and modern times ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1868 อ้างถึงการสำรวจสำมะโนประชากรที่ดำเนินการโดย James Prinsep และระบุว่า จำนวนวัดทั้งหมดในเมือง อยู่ที่ประมาณ 1,000 วัดในช่วงทศวรรษปี 1830 เขาเขียนว่า

            ประวัติศาสตร์ของประเทศ มักจะสรุปได้ในประวัติศาสตร์ของเมืองหลักแห่งหนึ่ง เมืองพาราณสีเป็นตัวแทนของอินเดีย ในทางศาสนาและทางปัญญา เช่นเดียวกับที่ปารีส เป็นตัวแทนของความรู้สึกทางการเมืองของฝรั่งเศส มีเมืองเพียงไม่กี่แห่งในโลก ที่มีความเก่าแก่กว่า และไม่มีเมืองใด ที่รักษาชื่อเสียงและความโดดเด่นในสมัยโบราณ ไว้ได้อย่างต่อเนื่อง

            พาราณสี มีอายุเก่าแก่กว่าประวัติศาสตร์ เก่าแก่กว่าประเพณี เก่าแก่กว่าตำนานด้วยซ้ำ และดูเก่าแก่กว่าเมืองทั้งหมด รวมกันเป็นสองเท่า

            เมืองพาราณสี กลายเป็นรัฐในราชวงศ์ ในปี 1911 โดยมีรามนครเป็นเมืองหลวง แต่ไม่มีเขตอำนาจศาลเหนือเมืองโดยตรง หัวหน้าศาสนา กาสีนเรศ มีสำนักงานใหญ่ที่ป้อมรามนคร ตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 ซึ่งเป็นที่เก็บรักษาประวัติศาสตร์ของกษัตริย์ แห่งเมืองพาราณสี ซึ่งตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของเมืองพาราณสี ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำคงคา ชาวเมืองและผู้นำวัฒนธรรมชาวพาราณสี เคารพกาสีนเรศเป็นอย่างยิ่ง ชาวเมืองที่เคร่งศาสนาบางคนถือว่า พระองค์เป็นอวตารของพระอิศวร

            แอนนี่ เบสันต์ ก่อตั้ง Central Hindu College ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นรากฐานสำหรับการก่อตั้ง Banaras Hindu University ในปี 1916 เบสันต์ ก่อตั้งวิทยาลัยแห่งนี้ เพราะเธอต้องการ "นำผู้คนจากทุกศาสนามารวมกัน ภายใต้อุดมคติของความเป็นพี่น้องกัน เพื่อส่งเสริมค่านิยมทางวัฒนธรรมของอินเดีย และขจัดความบาดหมางระหว่างกลุ่มต่างๆ ของประชากรอินเดีย"

            เมืองพาราณสี ถูกยกให้แก่สหภาพอินเดีย ในปี 1947 และกลายเป็นส่วนหนึ่งของรัฐอุตตรประเทศ หลังจากได้รับเอกราชจากอินเดีย วิภูติ นารายัน ซิงห์ ได้รวมดินแดนของตนเข้ากับสหจังหวัด ในปี 1949

            นเรนทระ โมดี นายกรัฐมนตรีอินเดีย ตั้งแต่ปี 2014 เป็นตัวแทนของเมืองพาราณสี ในรัฐสภาอินเดียตั้งแต่ปี 2014 โมดี เปิดตัวโครงการ Shri Kashi Vishwanath Corridor ซึ่งมุ่งหวังที่จะเพิ่มความมีชีวิตชีวาทางจิตวิญญาณของเมือง โดยเชื่อมต่อกับศีวิศวนาถหลายแห่งกับวัด Kashi Vishwanath ในเดือนธันวาคม 2021

            เมืองพาราณสี ตั้งอยู่ที่ระดับความสูง 80.71 เมตร (264.8 ฟุต) ใจกลางหุบเขาคงคา ในอินเดียตอนเหนือ ในส่วนตะวันออกของรัฐอุตตรประเทศ ริมฝั่งซ้ายของแม่น้ำคงคา ที่เป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว โดยเฉลี่ยอยู่สูงจากแม่น้ำ 15 เมตร (50 ฟุต) ถึง 21 เมตร (70 ฟุต) เมืองนี้ เป็นสำนักงานใหญ่ของเขตพาราณสี ทางถนน เมืองพาราณสี ตั้งอยู่ห่างจากนิวเดลีไปทางตะวันออกเฉียงใต้ 797 กิโลเมตร (495 ไมล์) ห่างจากลัคเนาไปทางตะวันออกเฉียงใต้ 320 กิโลเมตร (200 ไมล์) ห่างจากปรายากรัชไปทางตะวันออก 121 กิโลเมตร (75 ไมล์) และห่างจากจอนปุระไปทางใต้ 63 กิโลเมตร (39 ไมล์)

          "การรวมกลุ่มเมืองพาราณสี" ซึ่งเป็นการรวมกลุ่มของเขตเมืองย่อย 7 แห่ง ครอบคลุมพื้นที่ 112 ตารางกิโลเมตร (43 ตารางไมล์) พื้นที่ใกล้เคียงของเมือง ได้แก่ Adampura, Anandbagh, Bachchhaon, Bangali Tola, Bhelpura, Bulanala, Chaitganj, Chaukaghat, Chowk, Dhupchandi, Dumraon, Gandhinagar, Gautam Nagar, Giri Nagar, Gopal Vihar, Guru Nanak Nagar, Jaitpura, Kail Garh, คันนา, Kotwali, ลังกา Manduadih, Luxa, Maheshpur, มะห์มูออร์แกนจ์, เมาวิพัค, นัควาร์, ไนโปขรี, ศิวละ, สิทธาคีรีพาฆะ และสิครา

            เมืองพาราณสี ตั้งอยู่ในที่ราบอินโด-คงคา ทางตอนเหนือของอินเดีย ดินแดนแห่งนี้อุดมสมบูรณ์มาก เนื่องจากน้ำท่วมระดับต่ำในแม่น้ำคงคา ทำให้ดินอุดมสมบูรณ์อย่างต่อเนื่อง เมืองพาราณสี ตั้งอยู่ระหว่างแม่น้ำคงคา ที่ไหลมาบรรจบกับแม่น้ำ 2 สาย ได้แก่ แม่น้ำวรุณ และแม่น้ำอัสสี ระยะห่างระหว่างแม่น้ำ 2 สายที่ไหลมาบรรจบกัน อยู่ที่ประมาณ 4 กม. และเป็นเส้นทางศักดิ์สิทธิ์สำหรับชาวฮินดู โดยจะสิ้นสุดลง ด้วยการไปเยี่ยมชมวัด Sakshi Vinayak

            เมืองพาราณสี มีภูมิอากาศกึ่งร้อนชื้น (การจำแนกภูมิอากาศแบบเคิปเปน Cwa) โดยมีอุณหภูมิที่แตกต่างกันอย่างมาก ระหว่างฤดูร้อนและฤดูหนาว ฤดูร้อนที่แห้งแล้ง เริ่มในเดือนเมษายน และสิ้นสุดในเดือนมิถุนายน ตามด้วยฤดูมรสุม ตั้งแต่เดือนกรกฎาคมถึงตุลาคม อุณหภูมิจะอยู่ระหว่าง 22 ถึง 46 °C (72 และ 115 °F) ในฤดูร้อน ฤดูหนาวในเมืองพาราณสี จะมีการเปลี่ยนแปลงในตอนกลางวันอย่างมาก โดยมีวันที่อบอุ่นและกลางคืนที่หนาวเย็น คลื่นความหนาวเย็นจากเทือกเขาหิมาลัย ทำให้อุณหภูมิในเมืองลดลงในช่วงฤดูหนาว ตั้งแต่เดือนธันวาคมถึงกุมภาพันธ์ และอุณหภูมิต่ำกว่า 5 °C (41 °F) ไม่ใช่เรื่องแปลก ปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยรายปีอยู่ที่ 1,110 มม. (44 นิ้ว) หมอกเป็นเรื่องปกติในฤดูหนาว ในขณะที่ลมร้อนแห้งที่เรียกว่า ลู พัดมาในฤดูร้อน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ระดับน้ำของแม่น้ำคงคาลดลงอย่างมาก เขื่อนที่อยู่เหนือน้ำ การสูบน้ำออกโดยไม่ได้ควบคุม และแหล่งน้ำแข็งที่ลดน้อยลง เนื่องจากภาวะโลกร้อนอาจเป็นสาเหตุ