หอยงวงช้างกระดาษ ความมหัศจรรย์แห่งทะเล

หอยงวงช้างกระดาษ หรือ Argonaut เป็นสัตว์ทะเลที่มีลักษณะพิเศษซึ่งทำให้เป็นที่น่าสนใจในการศึกษา ตัวเมียของหอยงวงช้างกระดาษมีเปลือกหุ้มตัว ซึ่งเป็นลักษณะเด่นที่ใช้สำหรับวางไข่และฟักไข่ เปลือกของมันบาง เบา และเปราะง่าย ม้วนเป็นวงในแนวราบ โดยวงเกลียวแรก ๆ มีสีน้ำตาลเข้มและค่อย ๆ จางลงเป็นสีขาวหม่นหรือสีครีมในวงเกลียวสุดท้าย 

ตัวหอยงวงช้างกระดาษมีส่วนประกอบหลักคือส่วนหัวและลำตัว ที่หัวมีตาขนาดใหญ่ 1 คู่ และรอบปากมีหนวดหรือแขน 8 เส้น ตัวเมียมีลำตัวคล้ายถุงรูปรี หัวเล็กเมื่อเทียบกับขนาดของลำตัว และปลายหนวดคู่แรกมีลักษณะแบน พร้อมต่อมที่ผลิตสารสำหรับสร้างเปลือก ในขณะที่ตัวผู้มีขนาดเล็กกว่าเพศเมียมาก และไม่มีเปลือกหุ้มตัว มีลำตัวกลมคล้ายถุง และหัวใหญ่  หอยงวงช้างกระดาษเป็นญาติกับหมึก เนื่องจากอยู่ในไฟลัม Mollusca ซึ่งมีลักษณะร่วมกันหลายอย่าง แต่มีการวิวัฒนาการไปคนละสาย

โดยทั่วไปหอยงวงช้างแท้ (Nautilus) อยู่ในอันดับหอยงวงช้าง (Nautilida) ซึ่งเป็นวิวัฒนาการที่อยู่ตรงกลางและมีลักษณะของทั้งสองอย่าง  อย่างไรก็ตาม หอยงวงช้างกระดาษแม้จะสามารถสร้างเปลือกได้ แต่กลับอยู่ในอันดับหมึกสาย (Octopoda) มิได้อยู่ในจำพวกหอยงวงช้าง ดังนั้น จึงมีความเฉพาะตัวที่ทำให้หอยงวงช้างกระดาษมีลักษณะพิเศษและน่าสนใจในการศึกษาอย่างยิ่ง  โดยเฉพาะตัวเมียเท่านั้นที่มีเปลือกหุ้มตัว เพื่อใช้เป็นที่สำหรับวางไข่และฟักไข่ ทำให้หอยงวงช้างกระดาษเป็นตัวอย่างที่ดีของการปรับตัวและการวิวัฒนาการในโลกของสัตว์ทะเล