"กล่องดำ" ไม่ได้มีกล่องเดียว

กล่องดำมักจะติดตั้งไว้ในส่วนท้ายของเครื่องบิน นั่นเป็นเพราะบริเวณส่วนท้ายของเครื่องบินมีโอกาสที่จะคงสภาพสมบูรณ์ที่สุดเมื่อเทียบกับส่วนอื่น

กล่องแรกคือ The Cockpit Voice Recorder (CVR) ทำหน้าที่บันทึกเสียงพูดของนักบิน รวมทั้งเสียงอื่น ๆ ที่เกิดขึ้นในห้องนักบิน จะรับเสียงจากไมโครโฟนของนักบิน และไมโครโฟนที่ติดตั้งไว้ในแผงอุปกรณ์ด้านบนระหว่างนักบินทั้งสอง ซึ่งจะบันทึกเสียงทั้งหมดที่เกิดขึ้นในห้องนักบินเพื่อประโยชน์ในการสอบสวน ไม่ว่าจะเป็นเสียงเครื่องยนต์ เสียงสัญญาณเตือน เสียงการเคลื่อนไหวของฐานล้อ เสียงการกดหรือปลดสวิตช์ต่าง ๆ เสียงการโต้ตอบการจราจรทางอากาศ การแจ้งข่าวสภาพอากาศ และการสนทนาระหว่างนักบินกับพนักงานภาคพื้นดินหรือลูกเรือ

หากเกิดอุบัติเหตุขึ้น เจ้าหน้าที่จะนำเสียงที่ได้จากกล่อง CVR ไปพิจารณาประกอบกับค่าอื่น ๆ ว่าเหตุใดจึงเกิดอุบัติเหตุ เช่น รอบเครื่องยนต์ ระบบที่ผิดปกติ ความเร็ว และเวลาที่เกิดเหตุการณ์นั้น ๆ โดยเครื่องบันทึกเสียงในห้องนักบินแบบแถบแม่เหล็ก สามารถบันทึกเสียงในช่วงเวลาประมาณ 30 นาที จากนั้นจะขึ้นรอบการบันทึกใหม่ ในขณะที่เครื่องบันทึกเสียงแบบหน่วยความจำ สามารถบันทึกได้รอบละประมาณ 2 ชั่วโมง

 

อีกกล่องคือ The Flight Data Recorder (FDR) ทำหน้าที่บันทึกสภาวะต่าง ๆ ในระหว่างปฏิบัติการบิน ตามกฎระเบียบสำหรับอากาศยานรุ่นใหม่ ๆ จะต้องมีการตรวจบันทึกข้อมูลที่สำคัญอย่างน้อย 11 ถึง 29 ประเภท ตามขนาดเครื่องบิน รายการที่ถูกตรวจบันทึกพื้นฐานได้แก่ เวลา ระยะสูง ความเร็ว อัตราเร่งตามแนวดิ่ง ทิศทาง ตำแหน่งคันบังคับและอุปกรณ์บังคับการบินอื่น ๆ ตำแหน่งของแพนหางระดับ ท่าทางของเครื่องบิน อัตราการไหลของเชื้อเพลิง เป็นต้น แต่ FDR บางเครื่องสามารถบันทึกสถานะต่าง ๆ ได้อีกมากกว่า 700 ลักษณะ ข้อมูลที่ได้จาก FDR มีประโยชน์มากในการสอบสวนสาเหตุการเกิดอุบัติเหตุ

CVR และ FDR อุปกรณ์ส่วนนี้จึงถูกออกแบบให้ทนทาน ทนความร้อน ทนไฟ กันน้ำ ทนแรงกระแทก ทนแรงกด กล่องห่อหุ้มด้วยสเตนเลสสตีลหรือไททาเนียมที่ทนทานต่อการกัดกร่อนสองชั้น พร้อมฉนวนกันความร้อนอุณหภูมิสูง และต้องผ่านการทดสอบมากมาย