คนงานเหมืองเกลือแห่งทะเลสาบ Katwe ในยูกันดา

การสกัดเกลือเป็นแหล่งสำคัญของเศรษฐกิจและความมั่งคั่งมานานหลายทศวรรษในยูกันดา แต่คนงานในปัจจุบันต้องทำงานในสภาพที่น่ากลัว ในช่วงเวลาที่ดีคนงานเหมืองเกลือที่ทะเลสาบ Katwe ทางตะวันตกของอูกันดาหาเลี้ยงชีพอย่างมีเหตุผล พวกเขาได้รับค่าแรง 30 เหรียญต่อสัปดาห์ซึ่งเป็นค่าจ้างที่เหมาะสมตามมาตรฐานของอูกันดา แต่การผลิตเกลือได้เปลี่ยนจากความเฟื่องฟูไปสู่ฤดูกาลอย่างรวดเร็วทำให้คนงานต้องดิ้นรนเพื่อให้ได้มาซึ่งจุดจบและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศก็เริ่มส่งผลกระทบต่อพวกเขา

คนงานสกัดผลิตภัณฑ์หลักสามชนิดจากทะเลสาบ ได้แก่ เกลือสินเธาว์ ผลึกเกลือคุณภาพสูงที่ขายเป็นเกลือแกงได้ และโคลนเค็มที่ใช้เป็นดินโป่งสำหรับวัว สภาพงานแย่มาก การสกัดเกลือจากทะเลสาบ Katwe ทำได้ด้วยมือทั้งชายและหญิงและเกี่ยวข้องกับการยืนเอวหรืออกในน้ำลึกครั้งละหลายชั่วโมง อากาศมีกลิ่นเหม็นของไฮโดรเจนซัลไฟด์ผสมกับแอมโมเนีย ดวงอาทิตย์ในแถบเส้นศูนย์สูตรเต้นลงบนแผ่นหลังที่เปลือยเปล่าของเขาทิ้งประกายเค็ม น้ำไฮเพอร์ซาลีนจะดูดความชื้นออกจากร่างกายและเจือปนด้วยสารเคมีที่เป็นพิษ

คนงานรู้ว่ามันส่งผลต่อสุขภาพของพวกเขา แต่บ่อยครั้งพวกเขาไม่สามารถซื้อชุดป้องกัน คนงานหลายคนแสดงตัวให้ดีที่สุด ผู้ชายผูกถุงพลาสติกไว้รอบอวัยวะเพศหรือสวมถุงยางอนามัยเพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบจากการดูดความชื้นของน้ำเกลือในขณะที่ผู้หญิงบางคนใส่แป้งไว้ในช่องคลอดเพื่อป้องกันน้ำที่เป็นพิษ กลยุทธ์ชั่วคราวเหล่านี้มีผลเพียงเล็กน้อยและปัญหาสุขภาพทางเพศก็มีอยู่มากมายในหมู่คนงาน Katwe

Katwe ปล่องภูเขาไฟที่ไหลผ่านลำธารหลายแห่งไม่มีทางออกซึ่งหมายความว่าการระเหยที่รุนแรงในช่วงฤดูแล้งจะทำให้แร่ธาตุเข้มข้นขึ้นในน้ำที่มีความเข้มข้นสูง ในการสกัดเกลือคนงานเหมืองได้สร้างแอ่งน้ำกึ่งถาวรขนาดใหญ่รอบ ๆ ขอบทะเลสาบเพื่อให้การระเหยเข้มข้นขึ้น สระว่ายน้ำหรือดินประสิวเหล่านี้ถูกยึดเข้าด้วยกันด้วยไม้และโคลน

อย่างไรก็ตามผลผลิตเกลือจาก Katwe ลดน้อยลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาและไม่สามารถคาดเดาได้มากขึ้นเนื่องจากสภาพภูมิอากาศที่ไม่แน่นอนมากขึ้นของยูกันดา นักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศคาดการณ์ว่ารูปแบบสภาพอากาศในยูกันดาจะเปลี่ยนไปเนื่องจากภาวะโลกร้อน ซึ่งจะส่งผลให้ฝนตกมากเกินไปและการระเหยไม่เพียงพอที่จะผลิตเกลือ

ภาพ: James Ewen / Earthmedia / Oxfam สำหรับThe Guardian