น้ำตาลทำให้ง่วงนอน

ครอบครัวหลายครอบครัวคิดว่าเด็กๆของพวกเขานั้นจะเริ่มแสดงอาการกระตือรื้อร้นที่มากเกินไปหลังจากที่ได้ทานลูกอมหรือของหวานอื่นๆ แต่จริงๆแล้วน้ำตาลอาจจะทำให้เกิดอาการง่วงนอนได้ สิ่งนี้เป็นข้อสรุปที่ได้จากการศึกษาใหม่ในหนูทดลอง

“พวกเราทุกคนมักพบเจอกับเหตุการณ์ที่รู้สึกง่วงนอนเป็นอย่างมากหลังจากที่ได้รับประทานอาหารมื้อใหญ่ๆเข้าไป” Christophe Varin กล่าว ซึ่งเขาเป็นนักประสาทวิทยาที่ Lyon Neuroscience Research Center and ESPCI ParisTech ในประเทศฝรั่งเศส เขาทำการศึกษาเกี่ยวกับสมอง งานวิจัยของทีมเขาได้แนะให้เห็นว่า น้ำตาลเป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดอาการง่วงนอนหลังอาหารซึ่งเราไม่สามารถต้านทานได้

ในการศึกษาของพวกเขา Varin และทีมวิจัยของเขาได้ทำการฉีดน้ำตาลกลูโคสเข้าไปในสมองของหนูทดลองโดยตรง สิ่งนี้เป็นการจำลองว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่ได้รับอาหารมื้อเย็นที่หนักหน่วง มื้ออาหารโดยเฉพาะมื้อที่มีสารอาหารจำพวกคาร์โบไฮเดรต จะเพิ่มระดับของน้ำตาลในสมอง คาร์โบไฮเดรตประกอบไปด้วยน้ำตาลและแป้งสตาร์ช สิ่งเหล่านี้มักมาจาก น้ำตาลก้อน น้ำผลไม้ แป้ง ข้าวและมันฝรั่ง

นักวิทยาศาสตร์ได้ฉีดน้ำตาลกลูโคสเข้าไปในพื้นที่ของสมองที่เรียกว่า VLPO ซึ่งมันย่อมาจาก ventrolateral preoptic nucleus นักวิจัยยังรู้อีกด้วยว่า เซลล์ประสาทของ VLPO เป็นตัวผลักดันให้เกิดอาการง่วงนอน ในความจริงแล้ว สารเคมีหลากหลายชนิดสามารถที่จะนำส่งสัญญาณเข้าไปภายในสมองเพื่อลดการกระตุ้นเซลล์ประสาทที่เหนี่ยวนำให้เกิดอาการง่วงนอน สิ่งนี้ทำให้เกิดอาการตื่นอย่างเต็มที่ แต่ในการศึกษาใหม่ในครั้งนี้แสดงให้เห็นว่า น้ำตาลกลูโคสมีผลตรงกันข้าม มันช่วยกระตุ้นเซลล์ให้เกิดอาการง่วงนอน

ในช่วงสองชั่วโมงแรกผ่านไปหลังจากทำการฉีดน้ำตาลกลูโคส หนูทดลองจะหลับลึกมากซึ่งเรียกว่า ระยะหลับลึก (slow-wave sleep) สิ่งนี้คือชนิดของการนอนหลับที่แตกต่างกับการนอนหลับอีกอันหนึ่งที่เรียกว่า rapid eye movement หรือ REM หนูที่ได้รับน้ำตาลกลูโคสเข้าไปจะเข้าสู่ช่วงเวลาของการหลับลึกได้เร็วกว่าและหลับได้นานกว่าหนูที่ได้รับสารละลายที่ไม่มีน้ำตาลกลูโคส

เซลล์ประสาทของ VLPO สามารถที่จะรับรู้ถึงน้ำตาลกลูโคสได้โดยตรงจากเซลล์ข้างเคียงของพวกมัน และยิ่งน้ำตาลกลูโคสในเซลล์สมองมีมากเท่าไหร่ สัญญาณการเหนี่ยวนำให้เกิดการง่วงนอนก็จะเพิ่มมากขึ้น นักวิทยาศาสตร์รายงานผลการทดลองของเขาไว้ในวารสารทางวิชาการระดับนานาชาติ Journal of Neuroscience

ความคิดที่ว่า น้ำตาลสามารถทำให้เกิดอาการง่วงนอนอาจจะไม่ใช่เรื่องที่น่าประหลาดใจกับกลุ่มผู้ปกครองเท่าไหร่นัก มันอาจจะส่งผลกับกลุ่มผู้สร้างเครื่องดื่มให้พลังงานมากกว่า เครื่องดื่มเหล่านี้บ่อยครั้งจะเต็มไปด้วยน้ำตาล และพวกมันสามารถที่จะกระตุ้นให้เกิดการตื่นตัวได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานๆ เครื่องดื่มที่มีน้ำตาลสูงสำหรับกลุ่มที่มีคาเฟอีนต่ำ อาจจะทำให้เกิดอาการง่วงนอนได้

“มันอาจจะเป็นเหตุผลที่ดีสำหรับการนอนหลับจากได้รับอาหารที่มีน้ำตาลสูงเข้าไป” Denis Burdakov กล่าว เขาเป็นนักประสาทวิทยาที่ Francis Crick Institute ในลอนดอน ประเทศอังกฤษ การนอนหลับหลังจากการรับประทานอาหารทำให้แน่ใจได้ว่า คนหรือสัตว์นั้นอยู่ใกล้กับอาหารที่มีคุณภาพดี

นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่า คนเรามีเซลล์ประสาทที่คล้ายคลึงกับ VLPO ที่มีในหนูหรือไม่ การทดลองอื่นๆยังเป็นที่ต้องการอยู่เพื่อที่จะบอกว่ามนุษย์เรานั้นมีการตอบสนองต่อน้ำตาลเหมือนกับหนูทดลองหรือไม่