ปฏิบัติการพิมพ์แบงก์ปลอมล่มเศรษฐกิจสงครามโลกของนาซี

สงครามไม่ได้ตัดสินกันแค่ด้วยกระสุนและรถแทรกเตอร์บนสมรภูมิรบเท่านั้น แต่ยังมี "สงครามการเงิน" ที่ลึกซึ้งและอันตรายไม่แพ้กัน ย้อนกลับไปในสมัยสงครามโลกครั้งที่ 2 กองทัพนาซีเยอรมันเคยสร้างแผนการลับระดับประวัติศาสตร์นามว่า "Operation Bernhard" ซึ่งหมายจะทำลายเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรให้พังพินาศ ด้วยการโรย "ธนบัตรปลอม" นับล้านปอนด์ลงมาจากน่านฟ้า!

1. จุดเริ่มต้นของแผนล่มเศรษฐกิจอังกฤษ (Operation Andreas)

จุดเริ่มต้นของเรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 18 กันยายน ค.ศ. 1939 Arthur Nebe หัวหน้าตำรวจสืบสวนกลางของนาซี ได้เสนอแผนการสุดแยบยลต่อผู้บังคับบัญชา โดยตั้งเป้าจะใช้แก๊งปลอมแปลงเงินอาชีพมาปลอมธนบัตรปอนด์สเตอริงของอังกฤษ แล้วใช้เครื่องบินนำไปโปรยปรายทั่วเกาะอังกฤษ เพื่อให้เกิดภาวะเงินเฟ้อรุนแรงและทำลายระบบการเงินของศัตรูให้ล่มสลาย

แผนนี้ได้รับอนุมัติจาก Adolf Hitler โดยช่วงแรกถูกตั้งชื่อรหัสว่า Operation Andreas

กุญแจสำคัญของแผนการนี้คือ "ความเพอร์เฟกต์" โดยมีเป้าหมายปลอมแปลง ธนบัตรใบละ 5 ปอนด์ ซึ่งเป็นธนบัตรที่หมุนเวียนมากที่สุดในขณะนั้น ทีมนักปลอมแปลงของนาซีต้องผ่านความท้าทาย 3 ปราการใหญ่:

• เนื้อกระดาษ: ต้องทำจากเศษผ้าฝ้ายขี้ริ้วขี้เหร่ออกมาให้เหมือนกระดาษปอนด์อังกฤษเป๊ะๆ

• เคมีในน้ำ: นาซีพบว่าธนบัตรปลอมสะท้อนแสง UV ต่างจากของจริง เพราะส่วนผสมทางเคมีของ "น้ำ" ที่ใช้ทำกระดาษในเยอรมนีและอังกฤษไม่เหมือนกัน จนต้องปรับระดับสารเคมีในน้ำให้ตรงกัน

• รหัสซีเรียลและแม่พิมพ์: ต้องแกะสลักรูปตราสัญลักษณ์ Britannia และถอดรหัสระบบหมายเลขธนบัตรรัฐบาลอังกฤษย้อนหลังไปถึง 20 ปี

กระนั้น ปฏิบัติการในเฟสแรกนี้ก็ชะงักลงในปี 1942 หลังจากทำเงินปลอมออกมาได้ราวๆ 500,000 ปอนด์ แต่ส่วนใหญ่ยังไม่ได้ถูกนำออกไปใช้งานจริง

2. การฟื้นฟูปฏิบัติการภายใต้ชื่อ "Operation Bernhard"

เมื่อสถานการณ์สงครามเริ่มตึงเครียดขึ้น Heinrich Himmler ผู้นำกองกำลัง SS จึงสั่งฟื้นฟูแผนการนี้ขึ้นมาใหม่ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1942 พร้อมตั้งชื่อใหม่ตามผู้รับผิดชอบหลักคือ SS-Major Bernhard Krüger

เป้าหมายครั้งนี้ถูกเปลี่ยนจากการ "โปรยเงินเพื่อทำลายระบบเศรษฐกิจ" มาเป็นการ "ใช้เงินปลอมจ่ายค่าตอบแทนให้สายลับและหน่วยข่าวกรองของนาซี" เพื่อพยุงงบประมาณสงครามที่กำลังร่อยหรอ

ค่ายซัคเซนเฮาเซน (Sachsenhausen): โรงงานพิมพ์เงินปลอมของเชลยชาวยิว

Bernhard Krüger ได้รวบรวมเชลยสงครามชาวยิวที่มีความเชี่ยวชาญด้านการพิมพ์ การแกะสลัก การเขียนแบบ และระบบธนบัตร กว่า 100 คนจากค่ายกักกันต่างๆ มาไว้ที่ ค่ายกักกันซัคเซนเฮาเซน (Sachsenhausen)

เชลยกลุ่มนี้ได้รับการดูแลที่ดีกว่านักโทษทั่วไป มีอาหารพิเศษ วิทยุ โต๊ะปิงปอง และหนังสือพิมพ์ เพื่อเค้นประสิทธิภาพการทำงานให้ได้สูงที่สุด ในช่วงที่พีคที่สุด (กลางปี 1943 - กลางปี 1944) พวกเขาสามารถผลิตธนบัตรปอนด์ปลอมได้มากถึง 65,000 ใบต่อเดือน ซึ่งมีคุณภาพเนียนกริบจนแม้แต่ผู้เชี่ยวชาญของธนาคารแห่งชาติอังกฤษยังยากที่จะแยกแยะ!

3. ดอลลาร์สหรัฐฯ และกลยุทธ์ "ถ่วงเวลาเพื่อรอดชีวิต"

ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1944 นาซีเริ่มสั่งให้เชลยกลุ่มนี้ขยายผลไปปลอมแปลง ธนบัตรดอลลาร์สหรัฐฯ

ทว่าเหล่าเชลยชาวยิวต่างรู้ดีว่า "หากพวกเขางานเสร็จเมื่อไร ชีวิตของพวกเขาก็หมดความหมาย และจะถูกเก็บทันที" พวกเขาจึงแกล้งทำเป็นติดขัด ถ่วงเวลาการปลอมแปลงดอลลาร์ให้ช้าที่สุดเท่าที่จะทำได้

ในขณะเดียวกัน นายทหาร Bernhard Krüger เองก็แกล้งทำเป็นมองไม่เห็นการถ่วงเวลานี้ เพราะตราบใดที่งานยังไม่เสร็จ ตัวเขาเองก็ไม่ต้องถูกส่งไปรบที่แนวหน้าเช่นกัน

4. ปลายทางที่ทะเลสาบ Toplitz และปาฏิหาริย์แห่งความรอด

เมื่อกองทัพพันธมิตรบุกรุกเข้าใกล้เยอรมนีในต้นปี ค.ศ. 1945 ปฏิบัติการทั้งหมดถูกสั่งยุติลง อุปกรณ์การพิมพ์ แม่พิมพ์ และธนบัตรปลอมมูลค่ามหาศาลนับล้านปอนด์ ถูกนำไปทิ้งอำพรางไว้ที่ก้น ทะเลสาบโทพลิทซ์ (Lake Toplitz) ในประเทศออสเตรีย

เหล่าเชลยชาวยิวถูกส่งตัวไปยังค่ายกักกัน Ebensee พร้อมคำสั่งจากนาซีให้ "ประหารชีวิตเชลยทั้งหมดทันทีเมื่อไปถึง"

แต่แล้วก็เกิด ปาฏิหาริย์:

เชลยถูกแบ่งออกเป็น 3 กลุ่มในการเดินทาง ทว่ากลุ่มที่ 3 เกิดเหตุ "รถบรรทุกเสียระหว่างทาง" ทำให้ต้องใช้เวลาเดินเท้าถึง 2 วันส่งผลให้เดินทางไปถึงค่ายล่าช้า และคำสั่งประหารระบุไว้ว่า ต้องรอให้เชลยมาครบทุกกลุ่มก่อนจึงจะลงมือประหารพร้อมกัน

ในช่วงเวลาที่กลุ่มแรกๆ กำลังนั่งรอเชลยกลุ่มสุดท้ายอยู่นั้นเอง กองทัพสหรัฐฯ ก็บุกเข้ามายึดค่ายกักกัน Ebensee และเข้าช่วยชีวิตเชลยทั้งหมดได้ทันเวลา ทหารนาซีหลบหนีไป ทิ้งไว้เพียงอิสรภาพของเหล่าเชลยชาวยิวที่รอดชีวิตมาได้อย่างมหัศจรรย์

สรุป: บทเรียนทางประวัติศาสตร์จาก Operation Bernhard

Operation Bernhard ถือเป็นหนึ่งในปฏิบัติการปลอมแปลงธนบัตรที่ยิ่งใหญ่และสมบูรณ์แบบที่สุดในประวัติศาสตร์โลก แม้นาซีจะไม่บรรลุเป้าหมายในการทลายระบบเศรษฐกิจอังกฤษด้วยการโปรยเงินจากน่านฟ้า แต่เงินปอนด์ปลอมจำนวนมหาศาลก็ถูกใช้อุดอู้และสนับสนุนสายลับนาซีทั่วโลกในช่วงสงคราม

เหตุการณ์นี้นำไปสู่การที่ธนาคารแห่งชาติอังกฤษ (Bank of England) ต้องยกเลิกและออกแบบธนบัตรปอนด์ใหม่ทั้งหมดหลังจบสงครามโลกครั้งที่ 2 เพื่อล้างระบบการเงินและป้องกันภัยจากธนบัตรปลอมชุดนี้อย่างเด็ดขาด