ชื่อ Goliath Birdeater บอกอะไรผิดเกี่ยวกับแมงมุมยักษ์ตัวนี้

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th

ถ้าเจอแมงมุมขนฟูตัวหนึ่งแผ่ขาเต็มพื้นป่าจนกว้างพอจะคลุมจานอาหารได้ ชื่อของมันยิ่งทำให้คนฟังขนลุกกว่าเดิม: Goliath Birdeater หรือทารันทูล่ากินนกโกลิอัท ฟังแล้วเหมือนนักล่านกประจำยอดไม้ แต่ชีวิตจริงของมันกลับอยู่ต่ำลงมาที่พื้นป่าฝนชื้นแฉะ

Theraphosa blondi เป็นทารันทูล่าที่ใหญ่ที่สุดในโลกเมื่อวัดจากมวลและความยาวลำตัว ตัวที่บันทึกไว้มีช่วงขากว้างได้ถึง 28 เซนติเมตร ขนาดพอคลุมจานอาหารได้จริง มันอาศัยในป่าฝนทางตอนเหนือของทวีปอเมริกาใต้ ตั้งแต่เวเนซุเอลา กายอานา ซูรินาม เฟรนช์เกียนา ไปจนถึงบราซิลตอนเหนือ

ชื่อเหมือนเมนู แต่ไม่ใช่อาหารประจำ

คำตอบคือ มันกินนกได้ แต่ไม่ได้กินนกบ่อย ข้อมูลจากสวนสัตว์แห่งชาติสมิธโซเนียนระบุชัดว่านกไม่ใช่อาหารที่พบเป็นประจำของทารันทูล่ายักษ์ชนิดนี้ ชื่อ Birdeater จึงทำให้ภาพในหัวคนส่วนใหญ่ไกลจากพฤติกรรมที่เจอในธรรมชาติพอสมควร

แมงมุมชนิดนี้ไม่ได้ใช้ชีวิตเป็นนักล่าบนกิ่งไม้ มันซ่อนตัวในโพรงที่บุด้วยใย ใต้รากไม้หรือก้อนหิน แล้วออกหากินเป็นหลักในเวลากลางคืน สิ่งที่ผ่านเข้ามาใกล้โพรงต่างหากที่มีโอกาสกลายเป็นอาหาร ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ ไส้เดือน แมลงสาบ กบ จิ้งจก หรือสัตว์เล็กชนิดอื่นที่มันจัดการได้

ภาพแมงมุมกินนกจึงไม่ใช่เรื่องแต่งเสียทีเดียว เพราะขนาดตัวและนิสัยกินเหยื่อแบบฉวยโอกาสทำให้มันจับนกขนาดเล็กได้ในบางโอกาส แต่เหตุการณ์นั้นไม่ควรถูกตีความว่าเป็นเมนูหลักของมัน เหมือนเห็นคนกินเค้กครั้งหนึ่งแล้วสรุปว่าเขากินเค้กเป็นอาหารทุกมื้อ

นักล่าพื้นดินที่ใช้การซุ่มรอ

ความใหญ่ของมันมีประโยชน์มากกับการล่าใกล้พื้นดิน ขนบนขาและลำตัวช่วยรับรู้แรงสั่นสะเทือนรอบตัว เมื่อเหยื่อเคลื่อนผ่านใกล้พอ มันจะพุ่งเข้าจับด้วยขาและส่วนปากที่เรียกว่า chelicerae ซึ่งมีเขี้ยวและพิษอยู่ภายใน เขี้ยวของทารันทูล่าพับอยู่ใต้ลำตัว จึงต้องแทงลงเพื่อยึดเหยื่อ

พิษไม่ได้มีไว้ทำให้เหยื่อกลายเป็นอาหารทันทีเพียงอย่างเดียว แต่ช่วยเริ่มกระบวนการย่อยภายนอกร่างกาย แมงมุมปล่อยของเหลวย่อยเข้าไปก่อน แล้วจึงดูดกินส่วนที่เหลวได้ นี่คือวิธีกินของแมงมุมที่ต่างจากสัตว์มีฟันสำหรับเคี้ยว ไม่ว่าจะเป็นเหยื่อชนิดใดก็ตาม

ดังนั้นความน่าทึ่งของ Goliath Birdeater ไม่ได้อยู่ที่ภาพมันปีนต้นไม้ไปล่านกเป็นกิจวัตร แต่อยู่ที่มันคือยักษ์ใหญ่แห่งพื้นป่าฝน ผู้ล่าที่รอจังหวะจากหน้ารังของตัวเอง ชื่อที่ฟังดุดันเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราว แต่ธรรมชาติของมันละเอียดกว่าชื่อนั้นมาก