“WC” ย่อมาจากอะไร? ที่มาของคำบนป้ายห้องน้ำที่เห็นกันบ่อย

เวลาเราไปตามสถานที่สาธารณะ ไม่ว่าจะเป็นสนามบิน ห้างสรรพสินค้า โรงแรม หรือแหล่งท่องเที่ยวต่าง ๆ บางครั้งจะเห็นป้ายห้องน้ำที่มีตัวอักษร WC กำกับอยู่ เชื่อว่าหลายคนอาจเคยสงสัยว่า ตัวย่อนี้มาจากคำว่าอะไร และเกี่ยวข้องกับห้องน้ำอย่างไร

คำตอบคือ WC ย่อมาจาก Water Closet ซึ่งใช้เรียกห้องหรือพื้นที่ที่มีโถสุขภัณฑ์อยู่ภายใน โดยพจนานุกรม Cambridge ให้ความหมาย WC ว่าเป็นตัวย่อของ water closet หมายถึงห้องน้ำหรือห้องที่มีโถสุขภัณฑ์ ขณะที่ Merriam-Webster ให้ความหมายใกล้เคียงกันว่าเป็นห้องหรือพื้นที่แยกที่มีโถสุขภัณฑ์ รวมถึงอาจหมายถึงตัวโถและอุปกรณ์ประกอบด้วย

ถ้าแยกคำออกมาจะเข้าใจที่มาได้ง่ายขึ้น คำว่า Water หมายถึงน้ำ ส่วนคำว่า Closet ในภาษาอังกฤษไม่ได้หมายถึงตู้เสื้อผ้าเพียงอย่างเดียว เพราะความหมายดั้งเดิมยังหมายถึง “ห้องเล็กหรือห้องส่วนตัว” ได้ด้วย ดังนั้น Water Closet จึงมีความหมายในเชิงห้องหรือพื้นที่ส่วนตัวที่มีสุขภัณฑ์แบบใช้น้ำอยู่ภายใน

คำนี้ก็ไม่ได้เพิ่งเกิดขึ้นในยุคที่เริ่มมีป้าย WC ตามสถานที่ท่องเที่ยวเท่านั้น Merriam-Webster ระบุว่าพบการใช้คำว่า water closet ในความหมายเกี่ยวกับห้องที่มีสุขภัณฑ์มาตั้งแต่ปี 1736 ขณะที่หลักฐานทางประวัติศาสตร์ของอังกฤษยังพบการใช้คำว่า water-closet กับห้องสุขาในอาคารและห้องน้ำสาธารณะในช่วงศตวรรษที่ 19 ด้วย

ต่อมาเมื่อระบบสุขาภิบาลและสุขภัณฑ์แบบใช้น้ำแพร่หลาย คำว่า Water Closet และตัวย่อ WC ก็ถูกนำมาใช้เรียกพื้นที่สำหรับขับถ่าย แม้ทุกวันนี้จะมีคำอื่นอย่าง Toilet, Restroom หรือ Bathroom ใช้ตามประเทศและบริบทที่แตกต่างกันก็ตาม

Cambridge Dictionary จัดคำว่า WC ว่าเป็นคำที่ใช้ในภาษาอังกฤษแบบอังกฤษ หรือเป็นคำค่อนข้างเก่าในภาษาอังกฤษแบบอเมริกัน จึงไม่ควรเข้าใจว่า WC เป็นคำมาตรฐานที่ทุกประเทศต้องใช้เหมือนกัน เพียงแต่เป็นตัวย่อที่มีประวัติการใช้งานมายาวนานและยังสามารถพบเห็นได้ตามป้ายหรือสถานที่บางแห่ง

ดังนั้น ครั้งต่อไปที่เห็นตัวอักษร WC บนป้ายห้องน้ำ ก็รู้ได้เลยว่ามันมาจากคำว่า Water Closet นั่นเอง และคำว่า closet ในที่นี้ก็ไม่ได้หมายถึง “ตู้” อย่างที่หลายคนอาจนึกถึง แต่มีรากความหมายถึงพื้นที่หรือห้องเล็ก ๆ ที่เป็นส่วนตัวด้วย