แค่ส่งภาพลอตเตอรี่แซวว่า “เราเป็นมหาเศรษฐีแล้ว” วันต่อมาถูกแจ็กพอต 4 หมื่นล้าน ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์รัฐ!

ข้อความล้อเล่นเพียงประโยคเดียว กลับกลายเป็นความจริงในชั่วข้ามคืน เมื่อครอบครัวผู้อพยพในสหรัฐฯ ถูกรางวัล Powerball มูลค่า 1.326 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือมากกว่า 4 หมื่นล้านบาท

สลากใบนั้นสร้างสถิติเป็นแจ็กพอตใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์รัฐออริกอน และเป็นรางวัล Powerball ใหญ่ลำดับ 4 ของเกมในเวลานั้น

✦ ลงขันซื้อเล่น ๆ ก่อนชีวิตเปลี่ยน

ผู้ชนะคือ เฉิง “ชาร์ลี” แซ่พาน วัย 46 ปี ภรรยาชื่อ ดวงเพ็ญ แซ่พาน วัย 37 ปี และเพื่อนหญิง ไลซา เชา วัย 55 ปี ซึ่งอาศัยอยู่แถบเมืองพอร์ตแลนด์ รัฐออริกอน

ไลซาร่วมออกเงิน 100 ดอลลาร์ซื้อสลากหลายใบกับสองสามีภรรยา ก่อนถ่ายภาพส่งให้เฉิงพร้อมข้อความแซวว่า “เราเป็นมหาเศรษฐีแล้ว”

ตอนนั้นทุกคนคิดว่าเป็นแค่มุกขำ ๆ แต่วันถัดมา สลากของพวกเขากลับตรงครบทั้งเลขหลัก 5 ตัวและ Powerball ในการออกรางวัลวันที่ 6 เมษายน 2024

✦ จากประโยคเล่น ๆ สู่เงินก้อนประวัติศาสตร์

เลขรางวัลวันนั้นคือ 22, 27, 44, 52, 69 และ Powerball หมายเลข 9 สลากที่ซื้อจากร้าน Plaid Pantry บนถนน Northeast Columbia Boulevard เป็นใบเดียวในสหรัฐฯ ที่ตรงครบทุกหมายเลข

เมื่อรู้ผล เฉิงโทรหาไลซาและบอกว่าเธอไม่ต้องไปทำงานแล้ว เพราะคำพูดเล่น ๆ เรื่องเป็นมหาเศรษฐีได้กลายเป็นเรื่องจริง

ทั้งสามเลือกรับเงินก้อน หลังหักภาษีเหลือประมาณ 422 ล้านดอลลาร์ โดยเฉิงกับดวงเพ็ญรับครึ่งหนึ่ง ส่วนอีกครึ่งมอบให้ไลซาตามข้อตกลงที่ลงขันร่วมกัน 

✦ เงินรางวัลมาถึงในวันที่กำลังสู้กับมะเร็ง

เบื้องหลังรอยยิ้มของเฉิงคือการต่อสู้กับโรคมะเร็งมานานถึง 8 ปี เขาเพิ่งเข้ารับเคมีบำบัดก่อนวันแถลงข่าวไม่นาน

สิ่งแรกที่เขาพูดถึงหลังรับรางวัล ไม่ใช่บ้านหรูหรือรถราคาแพง แต่คือการหาหมอที่ดี ดูแลสุขภาพ และสร้างความมั่นคงให้ภรรยากับลูกทั้งสองคน 

✦ ไม่ใช่ “สาวไทยถูกรางวัลคนเดียว”

เรื่องนี้มักถูกนำไปเผยแพร่ในชื่อ “สาวไทยในต่างแดน” แต่ข้อมูลจากแหล่งข่าวหลักระบุว่า เฉิงเป็นชาวอิ้วเมี่ยนที่เกิดในลาว เคยอาศัยในประเทศไทย ก่อนย้ายเข้าสหรัฐฯ เมื่อปี 1994

ผู้รับรางวัลมีทั้งหมดสามคน ไม่ใช่หญิงไทยเพียงคนเดียว แม้ชื่อของดวงเพ็ญและเส้นทางชีวิตของครอบครัวจะมีความเกี่ยวข้องกับประเทศไทยก็ตาม 

เรื่องราวนี้จึงน่าจดจำทั้งจากจำนวนเงินมหาศาลและข้อความล้อเล่นก่อนวันออกรางวัล เพราะเพียงหนึ่งวันหลังพิมพ์ว่า “เราเป็นมหาเศรษฐีแล้ว” ทั้งสามก็กลายเป็นเจ้าของแจ็กพอตใหญ่ที่สุดที่รัฐออริกอนเคยมีจริง ๆ