นกอีมู VS กองทัพรัฐบาล วันที่ออสเตรเลียส่งทหารพร้อมปืนกลไปรบกับนก

เรื่องนี้ฟังเหมือนมุกแต่งขึ้นแต่เกิดขึ้นจริงในออสเตรเลียเมื่อปี ค.ศ. 1932

เพียงแต่คู่ต่อสู้ไม่ใช่ “นกกระจอกเทศ” หากเป็น นกอีมู นกยักษ์บินไม่ได้ประจำถิ่นออสเตรเลีย

เหตุการณ์นี้ถูกเรียกภายหลังว่า 

Great Emu War หรือ “สงครามนกอีมูครั้งใหญ่” 

แม้ความจริงจะไม่ใช่สงครามที่มีการประกาศรบอย่างเป็นทางการ แต่เป็นปฏิบัติการทางทหารเพื่อกำจัดสัตว์ที่เข้าทำลายพื้นที่เกษตรกรรมครั้งใหญ่ 

เมื่อฝูงนก 20,000 ตัวบุกไร่ข้าวสาลี

หลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ทหารผ่านศึกจำนวนมากได้รับที่ดินในเขตเพาะปลูกข้าวสาลีทางตะวันตกของออสเตรเลีย แต่เมื่อเข้าสู่ช่วงต้นทศวรรษ 1930 พวกเขาต้องเจอทั้งภัยแล้ง ราคาข้าวสาลีตกต่ำ และเศรษฐกิจที่ย่ำแย่

จากนั้นปัญหาใหญ่ก็วิ่งเข้ามาบนสองขา

นกอีมูราว 20,000 ตัว อพยพผ่านพื้นที่เพาะปลูกเพื่อหาอาหารและน้ำ พวกมันกินข้าวสาลี เหยียบต้นกล้า และทำลายรั้วจนเกิดช่องให้สัตว์อื่นเข้ามาซ้ำเติม ชาวนาหลายคนซึ่งเป็นอดีตทหารจึงร้องขอความช่วยเหลือจากรัฐบาล และเสนอให้นำอาวุธสงครามมาใช้จัดการฝูงนก 

รัฐบาลตอบรับด้วยวิธีที่แทบไม่มีใครคาดคิด ส่งทหารจากกองทหารปืนใหญ่หลวงออสเตรเลียลงพื้นที่ พร้อม ปืนกลลูอิสสองกระบอกและกระสุนประมาณ 10,000 นัด โดยปฏิบัติการเริ่มต้นในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1932 

ปืนกลพร้อม แต่เป้าหมายไม่ยืนรอ

ตอนแรกทหารคาดว่าการยิงใส่ฝูงนกจำนวนมากจะจบลงอย่างรวดเร็ว แต่ทันทีที่เสียงปืนดังขึ้น นกอีมูกลับแตกกระจายเป็นกลุ่มเล็ก ๆ วิ่งสลับทิศทางจนยิงได้ยาก

เมื่อทหารพยายามซุ่มโจมตีใกล้แหล่งน้ำ นกหลายร้อยตัวก็ไม่รวมกลุ่มแน่นอย่างที่คาด บางครั้งปืนกลยังเกิดขัดข้องในช่วงสำคัญ ทำให้นกส่วนใหญ่หนีไปได้

แผนต่อมาคือขนปืนขึ้นรถบรรทุกแล้วขับไล่ตามฝูงนก แต่พื้นดินขรุขระทำให้รถสั่นและเคลื่อนที่ไม่ทัน การเล็งยิงจากรถที่กระเด้งไปมาตลอดทางแทบเป็นไปไม่ได้ ขณะที่อีมูสามารถวิ่งหนีผ่านพุ่มไม้และพื้นที่ทุรกันดารได้คล่องกว่ามาก 

นกไม่นิ่งมันหนีเก่งมาก

นกอีมูจัดกองกำลัง มีหน่วยลาดตระเวน หรือใช้ยุทธวิธีกองโจร 

เหตุผลที่ปฏิบัติการล้มเหลว คืออีมูกระจายตัวรวดเร็ว เคลื่อนที่คล่อง และไม่เปิดโอกาสให้ปืนกลยิงเป้าหมายจำนวนมากพร้อมกัน 

การใช้อาวุธทหารกับสัตว์ที่วิ่งหนีเป็นกลุ่มเล็ก ๆ จึงสิ้นเปลืองกระสุนและไม่สามารถลดจำนวนพวกมันได้อย่างมีประสิทธิภาพ

หลังปฏิบัติการดำเนินไปราวหนึ่งเดือน 

ทหารถูกถอนกำลัง แม้มีนกถูกยิงตายหลายร้อยตัว แต่เมื่อเทียบกับประชากรราว 20,000 ตัว ผลลัพธ์ถือว่าน้อยมาก 

หอจดหมายเหตุแห่งชาติออสเตรเลียระบุว่าการกำจัดครั้งนั้นฆ่าอีมูได้ไม่ถึง 1,000 ตัว และถูกยกเลิกหลังเผชิญเสียงคัดค้านจากสาธารณชน 

ใครเป็นผู้ชนะ?

ไม่มีเอกสารทางทหารประกาศว่า “ออสเตรเลียยอมแพ้แก่นก” อย่างเป็นทางการ แต่เมื่อรัฐบาลส่งทหารพร้อมปืนกลเข้าไปหยุดฝูงอีมู แล้วต้องถอนกำลังโดยที่ปัญหายังคงอยู่ 

ผู้คนจึงประชดว่าฝ่ายนกเป็นผู้ชนะ

ในเวลาต่อมา ชาวนาใช้ระบบเงินรางวัลสำหรับการกำจัดนก รวมถึงปรับปรุงแนวรั้วกั้นสัตว์ ซึ่งเหมาะกับปัญหามากกว่าการนำปืนกลออกไล่ยิงกลางทุ่ง รัฐบาลยังปฏิเสธคำขอให้ส่งทหารกลับมาจัดการอีมูอีกหลายครั้งในปี 1934, 1943 และ 1948 

“สงครามนกอีมู” จึงไม่ใช่เรื่องของนกฉลาดจนบัญชาการกองทัพได้ แต่เป็นบทเรียนราคาแพงว่า อาวุธที่รุนแรงที่สุด อาจไม่ใช่เครื่องมือที่เหมาะกับทุกปัญหา