ใบตองตึง ธรรมชาติใกล้ตัวประโยชน์เหลือเฟือ

        ในยุคที่ทั่วโลกกำลังรณรงค์ลดการใช้พลาสติก ใบตองตึง ได้กลายเป็นวัสดุรักษ์โลกชั้นดี  ที่ถูกนำมาแปรรูปเป็น "จานชามใบไม้ขึ้นรูป" ด้วยการใช้ความร้อนอัดขึ้นรูปเป็นภาชนะใส่อาหาร ซึ่งย่อยสลายได้เองตามธรรมชาติ 100% ไม่ปล่อยสารพิษ และช่วยสร้างรายได้เสริมให้กับชุมชนในพื้นที่ป่าในช่วงฤดูแล้ง (ช่วงที่ใบตึงร่วงหล่น) อีกทั้งการเก็บใบไม้แห้งเหล่านี้ยังช่วยลดเชื้อไฟ ลดความรุนแรงของปัญหาไฟป่าและหมอกควันในภาคเหนือได้อีกทางหนึ่ง

        ในพื้นที่ภาคเหนือและภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศไทย "ใบตองตึง" (หรือเรียกสั้นๆ ว่า ใบตองกุง หรือใบพลวง) คือใบไม้ที่ได้จาก ต้นตึง หรือ ต้นพลวง ไม้ยืนต้นขนาดกลางถึงขนาดใหญ่ในวงศ์ยาง พบได้มากในป่าเต็งรัง ป่าเบญจพรรณ

        ใบตองตึงมีลักษณะเด่นคือ มีขนาดใหญ่มาก กว้างประมาณ 12–25 ซม. ยาวได้ถึง 20–40 ซม. เนื้อใบหนา เหนียว สากมือ และทนทานต่อความร้อนและความชื้นได้ดีเยี่ยม เมื่อใบแห้งจะเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลและมีความเหนียวไม่ฉีกขาดง่าย

        ด้วยคุณสมบัติที่ทนทานและหาได้ง่ายในท้องถิ่น ชาวบ้านในอดีต (และยังคงมีอยู่ในปัจจุบัน) จึงนำใบตองตึงมาใช้ประโยชน์อย่างหลากหลาย ไม่ว่าจะเป็น มุงหลังคาและฝาบ้าน นี่คือประโยชน์หลักในอดีต ชาวบ้านจะเก็บใบตองตึงแก่ที่ร่วงจากต้น นำมาเรียงซ้อนไม้ไผ่ (ตับไม้ไผ่) แล้วเย็บติดกันเพื่อทำเป็นตับหลังคา เรียกว่า "หลังคาตองตึง"

        มีคุณสมบัติกันแดดกันฝนได้ดี ทำให้อากาศภายในบ้านเย็นสบาย และมีอายุการใช้งานยาวนานถึง 3–5 ปีเลยทีเดียว ใบใหญ่ หนา เหนียว และแห้งแล้วไม่กรอบหักง่ายเหมือนใบไม้ทั่วไป ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมโบราณถึงเอามาเย็บเป็นตับมุงหลังคาได้นานหลายปี นอกจากนี้ยังใช้ห่อของสด ห่อข้าวเหนียว ข้าวสาร หรืออาหารแห้งเพื่อเดินทางเข้าป่า รวมถึงใช้รองจานชามในงานมงคล เนื่องจากใบมีความหนาและไม่รั่วซึมง่าย

        ในทางตำรายาพื้นบ้าน ใบและยางของต้นตึงมีสรรพคุณช่วยสมานแผล แก้ท้องเสีย หรือนำมาต้มดื่มเพื่อแก้บิดได้ด้วย

ประโยชน์ของใบตอนตึง ยังมีคุณค่า และควรนำมาใช้ประโยชน์ได้อย่างดี ซึ่งควรอนุรักษ์และนำมาใช้ แทนพลาสติกได้เป็นอย่างดี แถมมีความสวยงาม เป็นธรรมชาติอีกด้วย