วันนี้ 15 พฤษภาคม ค.ศ.1928 มิกกี้ เมาส์ และ มินนี่ เมาส์ ปรากฏตัวครั้งแรกในภาพยนตร์การ์ตูน

หากพูดถึงการปรากฏตัวครั้งแรกของ มิกกี้ เมาส์ หลายคนอาจนึกถึงภาพเรือไอน้ำ เสียงหวีด และท่าทางร่าเริงจากการ์ตูนเรื่อง Steamboat Willie แต่ในหน้าประวัติศาสตร์ของวอลต์ดิสนีย์ เรื่องราวไม่ได้เริ่มต้นตรงนั้นเสียทีเดียว เพราะก่อนที่มิกกี้จะโด่งดังไปทั่วโลก เขาเคยออกบินมาก่อนแล้วในภาพยนตร์การ์ตูนเงียบเรื่องหนึ่งที่ชื่อว่า Plane Crazy

Plane Crazy เป็นการ์ตูนสั้นความยาวประมาณ 6 นาที ผลงานยุคแรกของบริษัทวอลต์ดิสนีย์ และนับเป็นหนึ่งในจุดกำเนิดสำคัญของตัวละครขวัญใจคนทั่วโลกอย่าง มิกกี้ เมาส์, มินนี่ เมาส์ รวมถึง คาราเบล คาว การ์ตูนเรื่องนี้สร้างขึ้นในรูปแบบภาพยนตร์เงียบ และถูกนำไปทดลองฉายครั้งแรกเมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม ค.ศ. 1928 ที่เมืองลอสแอนเจลิส

เนื้อหาของ Plane Crazy ได้แรงบันดาลใจจากกระแสความนิยมด้านการบินในยุคนั้น โดยให้มิกกี้พยายามสร้างและขับเครื่องบิน พร้อมชวนมินนี่ร่วมผจญภัยไปด้วย แต่แม้จะเป็นผลงานที่มีตัวละครสำคัญถือกำเนิดขึ้น การทดลองฉายในครั้งแรกกลับไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ดิสนีย์คาดหวัง และยังไม่สามารถหาผู้จัดจำหน่ายได้

หลังจากนั้น วอลต์ ดิสนีย์ยังไม่ยอมแพ้ เขาสร้างการ์ตูนมิกกี้ เมาส์เรื่องถัดมาในชื่อ The Gallopin’ Gaucho แต่การทดลองฉายก็ยังไม่ประสบความสำเร็จเช่นกัน จนกระทั่งมาถึงผลงานเรื่องที่สาม คือ Steamboat Willie ซึ่งกลายเป็นจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่

เมื่อ Steamboat Willie ออกฉายต่อสาธารณชนในวันที่ 18 พฤศจิกายน ค.ศ. 1928 การ์ตูนเรื่องนี้ได้รับความนิยมอย่างมาก โดยเฉพาะการใช้เสียงประกอบที่สอดคล้องกับภาพได้อย่างน่าตื่นตาในยุคนั้น ความสำเร็จของมันทำให้มิกกี้ เมาส์กลายเป็นดาวดวงใหม่ของโลกแอนิเมชันแทบจะทันที

ภายหลังจากความสำเร็จดังกล่าว ดิสนีย์จึงนำ Plane Crazy กลับมาเผยแพร่อีกครั้งในวันที่ 17 มีนาคม ค.ศ. 1929 โดยเพิ่มเติมเสียงเข้าไปจากฉบับดั้งเดิมที่เคยเป็นภาพยนตร์เงียบ การนำกลับมาฉายใหม่นี้เองทำให้เกิดคำถามที่ชวนสับสนอยู่เสมอว่า แท้จริงแล้ว “การ์ตูนมิกกี้ เมาส์เรื่องแรก” คือเรื่องใดกันแน่

หากนับตามลำดับการสร้าง Plane Crazy มาก่อน และเป็นผลงานที่มิกกี้กับมินนี่ปรากฏตัวเป็นครั้งแรก แต่หากนับตามการออกฉายต่อสาธารณชนและความสำเร็จในวงกว้าง Steamboat Willie คือเรื่องที่ทำให้โลกได้รู้จักมิกกี้ เมาส์อย่างแท้จริง

ด้วยเหตุนี้ ปัจจุบันบริษัทวอลต์ดิสนีย์จึงถือว่า Steamboat Willie เป็นภาพยนตร์การ์ตูนเปิดตัวอย่างเป็นทางการของมิกกี้ เมาส์ แม้ว่าในเชิงประวัติศาสตร์ Plane Crazy จะเป็นบทเริ่มต้นที่ทำให้เจ้าหนูผู้มีหูกลมโตตัวนี้ได้ออกบินเป็นครั้งแรกก็ตาม.