น้ำมันพลังงาน​ใต้ภิภพ​

     น้ำมัน ถือเป็นพลังงาน​เชื้อเพลิงธรรมชาติ​ที่นำมาใช้กันตั้งแต่​อดีต จนถึงปัจจุบัน​ มีการขุดเจาะ ค้นหาเพื่อให้​ได้มาซึ่งเชื้อเพลิง​ที่ใช้ขับเคลื่อน​เศรษฐกิจ​และ​การแปรรูป​ ในอุตสาหกรรม​ต่างๆ

น้ำมัน เมื่อทำการขุดเจาะแล้ว ได้เป็นน้ำมันดิบ​ ที่ยังไม่สามารถนำมาใช้ได้ทันทีนะคะ แต่ต้องนำไปผ่านขั้นตอน​กระบวนการ​ นำมากลั่นอีกถึงจะใช้งานได้ จำเป็นต้องนำไปผ่านกระบวนการกลั่นเสียก่อนเพื่อเปลี่ยนสภาพให้เหมาะสมกับการใช้งาน 

      น้ำมันดิบที่ขุดได้ในอ่าวไทยมักเป็นชนิดเบา (Light Crude) ที่มีส่วนประกอบของค่าปรอทสูง ทำให้บรรดาโรงกลั่นในประเทศ​ไทยจำเป็นต้องส่งออกน้ำมันดิบส่วนนี้ และนำเข้าน้ำมันดิบชนิดอื่นๆ ที่มีความเหมาะสมกับโครงสร้างโรงกลั่นในไทยเพื่อกลั่นเป็นน้ำมันดีเซล และเบนซินที่เพียงพอกับต่อความต้องการใช้ในประเทศ

เนื่องจาก​ ในน้ำมันดิบ มีสารผสมที่ซับซ้อน ในน้ำมันดิบมักมีสิ่งเจือปนต่างๆ เช่น ปรอท กำมะถัน และสารหนู ซึ่งเป็นอันตรายต่อเครื่องยนต์และสิ่งแวดล้อม

         ดังนั้นกระบวนการกลั่นจึงช่วยกำจัดสิ่งเจือปนเหล่านี้ออกไป หากเราเอาน้ำมันดิบมาเผาโดยตรง และจะทำให้เกิดควันพิษและกากน้ำมันเป็นจำนวนมาก ซึ่งก่อให้เกิดมลภาวะร้ายแรงได้

เนื่องจาก​มีการรวมตัวกันไฮของโดรคาร์บอนหลายๆ ชนิดที่มีจุดเดือดแตกต่างกัน การกลั่นจะใช้ความร้อนแยกสารเหล่านี้ออกเป็นส่วนๆ หรือแปรสภาพให้เป็นน้ำมันสำเร็จรูป เช่น ดีเซล เบนซิน น้ำมันก๊าด และยางมะตอย

สำหรับเครื่องยนต์แต่ละประเภทนั้นก็ต้องการน้ำมันที่มีความหนืดและการเผาไหม้ที่จำเพาะเจาะจง การกลั่นจะทำให้ได้ผลิตภัณฑ์ที่มีคุณภาพตรงตามมาตรฐานของเครื่องยนต์

         ประเทศ​ไทย ยังคง​มี​ทรัพย์​กรใต้ทะเลอีกเป็นจำนวนมาก​ แต่ก้อคงต้องใช้​ทรัพยากร​อย่างประหยัด​ เพื่อให้​มีประสิทธิภาพ​ใช้ได้ยาวนานต่อไปในอนาคต​ด้วย