ผีเสื้อจักรพรรดิใช้ 8-15 วัน เปลี่ยนจากดักแด้สู่ปีกใหม่

ภายในเปลือกใสคือสนามย่อยสลายระดับเซลล์

ตรงนี้คือส่วนที่น่าตกใจที่สุดของกระบวนการ Metamorphosis ร่างของหนอนผีเสื้อจะหลั่งเอนไซม์ออกมาย่อยตัวเองแทบทั้งหมดจนกลายเป็นของเหลวเข้มข้น สิ่งที่เหลืออยู่คือกลุ่มเซลล์ที่เรียกว่า Imaginal Discs ทำหน้าที่เป็น "พิมพ์เขียว" ของร่างใหม่

จากของเหลวไร้รูปทรงนั้น โครงสร้างของผีเสื้อค่อยๆ ก่อตัวขึ้นทีละน้อย ทั้งปีก ขา ตา และลวดลายเฉพาะตัว ทุกอย่างถูกประกอบขึ้นจากศูนย์ภายในเวลา 8-15 วัน ขึ้นอยู่กับอุณหภูมิและความชื้นรอบดักแด้

ในประเทศไทยที่อากาศร้อนชื้น กระบวนการนี้มักจบเร็วกว่าในเขตอบอุ่น ซึ่งเป็นเหตุผลที่สวนผีเสื้อในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้สามารถจัดแสดงวงจรชีวิตผีเสื้อได้ครบในช่วงเวลาสั้นๆ ตลอดทั้งปี

ช่วงเปราะบางที่สุดอยู่ตอนคลี่ปีก ไม่ใช่ตอนเป็นดักแด้

เมื่อใกล้สิ้นสุด เปลือกดักแด้สีเขียวจะค่อยๆ กลายเป็นใส เผยให้เห็นลวดลายสีส้มตัดดำของผีเสื้อภายใน จากนั้นผีเสื้อจะดันเปลือกออกและคลานออกมาด้วยปีกที่ยังยับและชุ่มของเหลว

ช่วงไม่กี่นาทีหลังออกจากดักแด้คือช่วงที่เปราะบางที่สุดของชีวิตผีเสื้อ มันต้องสูบ Hemolymph เข้าไปในเส้นปีกอย่างรวดเร็วเพื่อให้ปีกคลี่ออกและแข็งแรงพอจะบินได้ การรบกวนแม้เพียงเล็กน้อยในช่วงนี้ ทั้งการเขย่ากิ่ง การสัมผัสปีก หรือการเปลี่ยนตำแหน่ง อาจส่งผลถาวรต่อความสามารถในการบินของผีเสื้อตัวนั้น

ครั้งหน้าถ้าเดินผ่านดักแด้สีเขียวห้อยใต้ใบไม้ ลองหยุดมองสักครู่ ภายใต้ความนิ่งเงียบนั้นมีกระบวนการประกอบร่างที่ซับซ้อนพอๆ กับงานวิศวกรรมชีวภาพระดับสูง กำลังเกิดขึ้นจริงในขนาดเพียงไม่กี่เซนติเมตร