เที่ยวบินผี ที่บินข้ามประเทศโดยไม่มีคนควบคุม

        การเดินทางด้วยเครื่องบินถือเป็นหนึ่งในวิธีการเดินทางที่ปลอดภัยที่สุดในโลก แต่ในประวัติศาสตร์การบิน เคยมีเหตุการณ์ประหลาดที่ถูกเรียกว่า “เที่ยวบินผี” (Ghost Flight) หมายถึงเครื่องบินที่ยังคงบินอยู่บนท้องฟ้า ทั้งที่ไม่มีใครควบคุมอยู่ในห้องนักบิน

เหตุการณ์เหล่านี้ไม่ได้เป็นเรื่องเหนือธรรมชาติ แต่เป็นโศกนาฏกรรมทางการบินที่เกิดขึ้นจากปัญหาทางเทคนิค ความดันอากาศ หรือเหตุการณ์ฉุกเฉินบางอย่างที่ทำให้นักบินและผู้โดยสารหมดสติ ขณะที่เครื่องบินยังคงบินต่อไปตามเส้นทางเดิมด้วยระบบ Autopilot

เหตุการณ์ของ Helios Airways Flight 522 ถือเป็นหนึ่งใน “เที่ยวบินผี” ที่โด่งดังและถูกพูดถึงมากที่สุดในประวัติศาสตร์การบิน

        เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในปี 2005 กับเครื่องบิน Boeing 737-300 ของสายการบิน Helios Airways Flight 522 ที่บินจากไซปรัสไปกรีซ พร้อมผู้โดยสารและลูกเรือรวม 121 คน ในช่วงก่อนออกเดินทาง วิศวกรได้ทำการตรวจสอบระบบปรับความดันอากาศ แต่มีจุดสำคัญที่ถูกมองข้าม — สวิตช์ควบคุมระบบถูกตั้งไว้ในโหมด Manual แทนที่จะเป็น Auto เมื่อเครื่องบินไต่ระดับขึ้นสู่ความสูงประมาณ 10,000 ฟุต สัญญาณเตือนในห้องนักบินเริ่มดังขึ้น ระดับออกซิเจนในห้องโดยสารและห้องนักบินค่อยๆ ลดลงโดยไม่มีใครรู้ตัว ภาวะนี้เรียกว่า Hypoxia ซึ่งเป็นอันตรายมาก เพราะผู้ที่เจอจะไม่รู้ตัวว่าตัวเองกำลังขาดออกซิเจน อาการเริ่มจากมึนงง สับสน ก่อนจะหมดสติภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที

        นักบินพยายามติดต่อศูนย์ควบคุมการบิน แต่การสื่อสารเริ่มผิดปกติและขาดหายไปในที่สุด หลังจากนั้นไม่นาน ทั้งห้องนักบินและผู้โดยสารก็หมดสติทั้งหมด เครื่องบินจึงยังคงบินต่อไปด้วยระบบ Autopilot ตามเส้นทางที่ตั้งไว้

        เครื่องบินขับไล่ F-16 Fighting Falcon ของกองทัพอากาศกรีซถูกส่งขึ้นไปประกบ เมื่อมองเข้าไปในห้องนักบิน พวกเขาพบว่าไม่มีนักบินควบคุมเครื่อง และหน้ากากออกซิเจนในห้องโดยสารของผู้โดยสารถูกปล่อยลงมาทั้งหมด เป็นภาพที่บ่งบอกว่าเกิดเหตุฉุกเฉินร้ายแรง

        มีรายงานว่าพบลูกเรือคนหนึ่งเป็นพนักงานต้อนรับที่ได้รับการฝึกบินพื้นฐาน สามารถเข้ามาถึงห้องนักบินได้ เขาพยายามควบคุมเครื่องบินและส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ แต่ด้วยเวลาที่เหลืออยู่น้อยและเชื้อเพลิงที่กำลังหมดจึงไม่สามารถกู้สถานการณ์ได้ สุดท้ายเครื่องบินค่อยๆ ลดระดับลงหลังจากเชื้อเพลิงหมด และตกลงบริเวณใกล้ Grammatiko ประเทศกรีซ ไม่มีผู้รอดชีวิตจากเหตุการณ์ครั้งนี้

        โศกนาฏกรรมของเที่ยวบินนี้กลายเป็นบทเรียนสำคัญของอุตสาหกรรมการบินทั่วโลกและเป็นเหตุผลว่าทำไมเวลาพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินสาธิตความปลอดภัย แล้วย้ำว่า "หากหน้ากากออกซิเจนตกลงมา ให้สวมให้ตัวเองก่อนช่วยเหลือผู้อื่น" เพราะในวินาทีนั้น เรามีเวลาแค่ไม่กี่สิบวินาทีก่อนที่สติจะวูบดับไป