จุดกำเนิด "อาหารกระป๋อง" เกิดจากรางวัลของนโปเลียน สู่เสบียงบนดวงจันทร์

        ใครจะเชื่อว่ากล่องโลหะจิ๋วในตู้กับข้าวที่เก็บความสดใหม่ได้นานนับปี จะมีจุดเริ่มต้นมาจากความพ่ายแพ้ต่อความอดอยากในสนามรบ อาหารกระป๋องไม่ใช่เพียงสิ่งประดิษฐ์เพื่อความสะดวกสบาย แต่เป็นนวัตกรรมที่เปลี่ยนโฉมหน้าประวัติศาสตร์สงคราม การสำรวจ และวัฒนธรรมการกินของมนุษยชาติไปตลอดกาล

        ย้อนกลับไปในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 กองทัพของ นโปเลียน โบนาปาร์ต ต้องเผชิญกับศัตรูที่น่ากลัวกว่ากระสุนปืน นั่นคือการเน่าเสียของเสบียงอาหาร ทำให้นโปเลียนตั้งรางวัลนำจับสูงถึง 12,000 ฟรังก์ ให้แก่ผู้ที่คิดค้นวิธีถนอมอาหารได้นานที่สุด จนกระทั่ง นิโคลัส อาแปร์ (Nicolas Appert) กุ๊กชาวฝรั่งเศส ค้นพบวิธีบรรจุอาหารในขวดแก้วปิดผนึกแล้วนำไปต้มในน้ำเดือด แม้ในขณะนั้นเขาจะยังไม่รู้จัก "แบคทีเรีย" เลยก็ตาม

        ต่อมา ปีเตอร์ ดูแรนด์ (Peter Durand) พ่อค้าชาวอังกฤษ ได้นำแนวคิดนี้ไปต่อยอดโดยเปลี่ยนจากขวดแก้วที่แตกง่ายมาเป็น "เหล็กชุบดีบุก" จนเกิดเป็นกระป๋องใบแรกของโลก แต่เรื่องที่น่าเหลือเชื่อคือ ในช่วง 50 ปีแรกที่อาหารกระป๋องถือกำเนิดขึ้น โลกยังไม่มี "ที่เปิดกระป๋อง" ทำให้ทหารในสมรภูมิต้องใช้ค้อน สิว หรือดาบปลายปืนจามลงไปบนฝาหนาๆ เพื่อที่จะได้กินเนื้อข้างใน

        การพัฒนาอย่างก้าวกระโดดเกิดขึ้นในช่วงปฏิวัติอุตสาหกรรม เมื่อเครื่องจักรเข้ามาแทนที่แรงงานคน ทำให้ราคาถูกลงจนคนทั่วไปเข้าถึงได้ อย่างไรก็ตาม ประวัติศาสตร์อาหารกระป๋องเคยมีบทเรียนราคาแพงอย่างกรณีคณะสำรวจของ เซอร์จอห์น แฟรงคลิน ที่เสียชีวิตจากการปนเปื้อนของตะกั่วที่ใช้บัดกรีฝากระป๋อง นำไปสู่การปรับปรุงมาตรฐานความปลอดภัยด้วยการใช้ดีบุกและสารเคลือบที่ปลอดภัยยิ่งขึ้นในเวลาต่อมา

        ในยุคต่อมา อาหารกระป๋องกลายเป็นไอคอนของวัฒนธรรมป๊อปผ่านงานศิลปะของ แอนดี วอร์โฮล (Andy Warhol) และเป็นเสบียงสำคัญที่ช่วยให้นักบินอวกาศในโครงการเมอร์คิวรีและเจมินีสามารถใช้ชีวิตอยู่นอกโลกได้ จนถึงปัจจุบันที่กระป๋องกลายเป็นบรรจุภัณฑ์ที่เป็นมิตรต่อโลกเพราะสามารถรีไซเคิลได้เกือบ 100%

        อาหารกระป๋องคือตัวอย่างที่ชัดเจนของนวัตกรรมที่เกิดจากความจำเป็นพื้นฐานในการเอาชีวิตรอด จากห้องครัวเล็กๆ ของอาแปร์สู่สมรภูมิรบ และก้าวไกลไปถึงห้วงอวกาศ มันทำหน้าที่รักษาทั้ง "เวลา" และ "รสชาติ" ของอาหารเอาไว้อย่างซื่อสัตย์ ไม่ว่าโลกจะเปลี่ยนไปมากเพียงใด