เล็กที่สุดในไทย แต่เสน่ห์ไม่เล็กเลย! “เกาะสีชัง” อำเภอจิ๋วที่คนแห่เที่ยวปีละหลายแสน

เมื่อครู่นี้ผู้เขียนได้อ่านข่าวหนึ่ง แล้วก็อดแปลกใจไม่ได้ ทั้งที่ติดตามข่าวบ้านเมืองบ้าง  แต่กลับเพิ่งรู้เมื่อครู่ว่าประเทศไทยของเรานั้นมี “อำเภอที่เล็กที่สุดในประเทศ” อยู่จริง ๆ และที่น่าทึ่งก็คือ ไม่ได้อยู่ไกลสุดขอบแผ่นดิน แต่อยู่ใกล้กรุงเทพฯ แค่นิดเดียว

อำเภอที่ว่านั้นคือ อำเภอเกาะสีชัง จังหวัด ชลบุรี มีพื้นที่เพียงประมาณ 17.9 ตารางกิโลเมตรเท่านั้น เล็กจนหลายคนอาจนึกภาพไม่ออก ที่นี่มีเพียงตำบลเดียวคือ ตำบลเกาะสีชัง และตั้งอยู่กลางอ่าวไทย ห่างจากฝั่งศรีราชาราว 12 กิโลเมตร

ความเล็กของพื้นที่ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนัก เพราะทั้งอำเภอตั้งอยู่บนเกาะเป็นหลัก จะขยายอาณาเขตก็ทำไม่ได้เหมือนอำเภอบนแผ่นดินใหญ่ แต่สิ่งที่ทำให้ต้องหันกลับมามองใหม่ ก็คือ แม้พื้นที่จะเล็กมาก ทว่า “ความสำคัญ” กลับไม่เล็กตามไปด้วย

ในสมัย พระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว

พระองค์เคยเสด็จประทับที่นี่ และโปรดเกล้าฯ ให้สร้างพระราชฐานขึ้น ปัจจุบันคือ พระจุฑาธุชราชฐาน ที่ยังคงความงดงามและกลิ่นอายประวัติศาสตร์เอาไว้ ใครได้ไปเดินชม จะรู้สึกเหมือนย้อนเวลากลับไปในวันวาน

นอกจากนี้ยังมีจุดชมวิวอย่าง ช่องเขาขาด ที่ขึ้นชื่อเรื่องพระอาทิตย์ตกสวยจับใจ และ ศาลเจ้าพ่อเขาใหญ่ สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้คนเคารพศรัทธา

ที่น่าทึ่งกว่านั้นคือ เกาะเล็ก ๆ แห่งนี้มีนักท่องเที่ยวมาเยือนเฉลี่ยปีละประมาณ 600,000–800,000 คน ตัวเลขนี้บอกได้ชัดว่า เสน่ห์ของที่นี่ไม่ธรรมดา หลายคนเลือกมาพักผ่อน สูดลมทะเลเงียบ ๆ ขี่มอเตอร์ไซค์ชมวิวรอบเกาะ กินอาหารทะเลสด ๆ แบบเรียบง่ายแต่เต็มไปด้วยความสุข

ผู้เขียนรู้สึกว่า เรื่องแบบนี้ทำให้เราเห็นคุณค่าของบ้านเมืองชัดขึ้น บางครั้งสถานที่ที่ “เล็กที่สุด” อาจกลับกลายเป็นสถานที่ที่อบอุ่นที่สุดก็ได้

เกาะสีชังอาจเล็กในแผนที่ประเทศไทย

แต่ในความทรงจำของใครหลายคน ที่นี่ไม่เคยเล็กเลยแม้แต่น้อย