วิจัยยาว 15 ปี เปิดคำตอบ “อาหารเช้า” วัยทอง! นัตโตะลดเสี่ยงเสียชีวิตทุกสาเหตุ เสริมหลอดเลือด-บำรุงกระดูก ผู้สูงอายุญี่ปุ่นยึดถือเป็นเคล็ดลับอายุยืน

เมื่อครู่นี้ ผู้เขียนได้อ่านบทความหนึ่ง ซึ่งน่าสนใจเป็นอย่างยิ่งเกี่ยวกับผลการศึกษาระยะยาวถึง 15 ปี ที่ให้คำตอบในประเด็นซึ่งหลายคนโดยเฉพาะวัย 50 ปีขึ้นไปกำลังให้ความสำคัญ นั่นคือ “อาหารเช้าแบบใด” ที่ส่งผลดีต่อสุขภาพในระยะยาว และอาจช่วยลดความเสี่ยงการเสียชีวิตจากทุกสาเหตุได้อย่างมีนัยสำคัญ

บทความดังกล่าวอ้างถึงข้อมูลที่เปิดเผยโดยนักโภชนาการชื่อ กู้ (老辜) ซึ่งกล่าวถึงงานวิจัยปี 2025 ที่ติดตามกลุ่มตัวอย่างชายสูงอายุในประเทศญี่ปุ่น อายุมากกว่า 65 ปี จำนวนกว่า 2,000 คน ต่อเนื่องยาวนานถึง 15 ปี ผลลัพธ์ที่ได้สร้างความสนใจในแวดวงสุขภาพไม่น้อย เพราะพบว่าผู้ที่รับประทาน “นัตโตะ” เป็นประจำ มีแนวโน้มลดความเสี่ยงการเสียชีวิตจากทุกสาเหตุ (All-cause mortality) เมื่อเทียบกับผู้ที่ไม่รับประทานอย่างสม่ำเสมอ

นัตโตะ หรือถั่วเหลืองหมักแบบญี่ปุ่น เป็นอาหารพื้นฐานในมื้อเช้าของครัวเรือนญี่ปุ่นจำนวนมาก โดยเฉพาะในกลุ่มผู้สูงอายุ แม้หลายคนอาจรู้สึกไม่คุ้นเคยกับกลิ่นและลักษณะเหนียวข้นอันเป็นเอกลักษณ์ แต่ในมุมมองทางโภชนาการกลับถือว่าเป็นแหล่งสารอาหารที่มีคุณค่าอย่างยิ่ง

นักวิจัยได้วิเคราะห์ถึงเหตุผลสำคัญ 4 ประการที่อาจอธิบายประโยชน์ดังกล่าว ประการแรก คือ ใยอาหารและพรีไบโอติกส์ที่ช่วยปรับสมดุลจุลินทรีย์ในลำไส้ ส่งเสริมระบบขับถ่ายและภูมิคุ้มกัน ประการที่สอง คือ โปรตีนจากพืช ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการรักษามวลกล้ามเนื้อ

โดยเฉพาะในวัยสูงอายุที่เสี่ยงต่อภาวะกล้ามเนื้อลีบ ประการที่สาม คือสารไอโซฟลาโวน (Isoflavones) ซึ่งเป็นไฟโตเอสโตรเจนจากพืช มีส่วนช่วยปกป้องหลอดเลือดหัวใจและเสริมความแข็งแรงของมวลกระดูก และประการสำคัญที่สุดคือเอนไซม์ “นัตโตะไคเนส” (Nattokinase) ที่เกิดขึ้นเฉพาะจากกระบวนการหมักของนัตโตะ มีคุณสมบัติช่วยสลายไฟบริน อันเป็นองค์ประกอบสำคัญของลิ่มเลือด จึงอาจช่วยลดความเสี่ยงการเกิดภาวะลิ่มเลือดอุดตัน ซึ่งเป็นสาเหตุสำคัญของโรคหัวใจและหลอดเลือด

ในทางวิทยาศาสตร์ โภชนาการจากการหมักยังช่วยให้ร่างกายดูดซึมสารอาหารได้ดีกว่าถั่วเหลืองทั่วไป จึงไม่น่าแปลกใจที่นัตโตะจะถูกยกให้เป็นหนึ่งในปัจจัยสนับสนุนอายุยืนของชาวญี่ปุ่น ซึ่งเป็นประเทศที่มีสัดส่วนผู้สูงอายุแข็งแรงจำนวนมากในระดับโลก

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเน้นย้ำว่า หัวใจสำคัญคือ “ความสม่ำเสมอในปริมาณที่เหมาะสม” มิใช่การบริโภคมากเกินไป เพราะนัตโตะบางชนิดอาจมีโซเดียมสูง หากรับประทานมากเกินควรอาจส่งผลเสียได้ คำแนะนำโดยทั่วไปคือ ครั้งละ 1 แพ็กเล็กตามขนาดที่จำหน่ายทั่วไป ถือว่าเพียงพอสำหรับการดูแลสุขภาพระยะยาว