ทึ่งทั่วโลก : "ป้ายกูลิโกะ" ป้ายที่เป็นหนึ่งในแลนด์มาร์กที่สำคัญและมีชื่อเสียงที่สุดของเมืองโอซาก้า ประเทศญี่ปุ่น

ถ้าพูดถึงย่านโดทงโบริในโอซาก้า ภาพแรกที่แทบทุกคนนึกออกทันทีเลยก็คงหนีไม่พ้นป้ายไฟนีออนขนาดใหญ่ที่มีนักวิ่งชูมือเข้าเส้นชัย หรือที่เราคุ้นกันดีในชื่อ “ป้ายกูลิโกะ” นั่นแหละ ป้ายนี้เหมือนเป็นหน้าตาของย่านไปแล้ว ใครมาโอซาก้าแล้วไม่ได้เห็นหรือไม่ได้ถ่ายรูปกับป้ายนี้ เหมือนมาไม่ถึงยังไงยังงั้น

หลายคนอาจคิดว่าป้ายนี้เพิ่งมีไม่นาน แต่จริง ๆ แล้วมันอยู่คู่โดทงโบริมานานมาก ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1935 แล้ว ตอนแรกก็ทำขึ้นมาเพื่อโฆษณาขนมกูลิโกะโดยตรง ป้ายที่เราเห็นกันอยู่ทุกวันนี้ถือเป็นเวอร์ชันที่ 6 ซึ่งปรับโฉมครั้งล่าสุดในปี 2014 จากหลอดไฟนีออนแบบดั้งเดิม มาเป็นจอ LED เต็มรูปแบบ ทำให้สีสันคมชัดและปรับเปลี่ยนลูกเล่นได้มากขึ้น

แล้วเคยสงสัยไหมว่าทำไมต้องเป็นรูปคนวิ่ง คำตอบมันน่ารักดีนะ เพราะมันมาจากสโลแกนดั้งเดิมของกูลิโกะที่ว่า “300 เมตรในหนึ่งเม็ด” ฟังดูงง ๆ แต่จริง ๆ คือ ลูกอมกูลิโกะ 1 เม็ดให้พลังงานประมาณ 15.3 แคลอรี ซึ่งเพียงพอให้คนทั่วไปวิ่งได้ไกลราว 300 เมตร ตัวนักวิ่งเลยกลายเป็นสัญลักษณ์ของพลัง สุขภาพดี และความแข็งแรงไปโดยปริยาย

ความพิเศษของป้ายรุ่นปัจจุบันคือฉากหลังที่เป็นจอ LED สามารถเปลี่ยนได้ตามช่วงเวลาและเทศกาล บางทีก็เห็นนักวิ่งเหมือนกำลังวิ่งผ่านแลนด์มาร์กดัง ๆ ของญี่ปุ่นอย่างปราสาทโอซาก้าหรือโตเกียวทาวเวอร์ บางช่วงก็เปลี่ยนชุดตามเทศกาลหรืออีเวนต์ เช่น ใส่ชุดเชียร์ทีมเบสบอล Hanshin Tigers หรือชุดทีมชาติญี่ปุ่น แถมในอดีตยังเคยเปลี่ยนหน้าเป็นนักกีฬาและคนดังในโอกาสพิเศษด้วย

เหตุผลที่ป้ายกูลิโกะกลายเป็นแลนด์มาร์กสำคัญก็เพราะตำแหน่งของมันนี่แหละ ป้ายตั้งอยู่ตรงสะพาน Ebisubashi ซึ่งเป็นหัวใจของย่านกิน ดื่ม เที่ยว และช้อปปิ้งที่คึกคักสุด ๆ ของโอซาก้า ใครผ่านก็ต้องหยุดมอง และแน่นอนว่ามันกลายเป็นจุดถ่ายรูปมหาชนไปแล้ว ท่าโพสชูสองมือพร้อมยกขาข้างหนึ่งเลียนแบบนักวิ่ง เรียกได้ว่าเป็น “ท่าบังคับ” ของนักท่องเที่ยวจากทั่วโลก

เกร็ดเล็ก ๆ ที่หลายคนอาจไม่รู้คือ ป้ายนี้สูงประมาณ 20 เมตร และกว้างราว 10 เมตร ถือว่าใหญ่เอาเรื่องเลยทีเดียว โดยป้ายจะเริ่มเปิดไฟสว่างไสวตั้งแต่ช่วงพระอาทิตย์ตกไปจนถึงเที่ยงคืนของทุกวัน ถ้าได้มาเดินโดทงโบริตอนกลางคืน บอกเลยว่าบรรยากาศมันคึกคัก มีชีวิตชีวา และป้ายกูลิโกะก็ยังคงยืนชูมือเข้าเส้นชัย เป็นสัญลักษณ์ของโอซาก้าที่ไม่มีวันเหนื่อยเลยจริง ๆ