เมกาโลดอน กำเนิดฉลามยักษ์ 2 เมตร จากพฤติกรรมกินพี่น้องในครรภ์

แม้ฉลามเมกาโลดอน (Megalodon) จะสูญพันธุ์ไปแล้ว แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามันคือหนึ่งในสัตว์น้ำที่น่าเกรงขามที่สุดในประวัติศาสตร์ ด้วยขนาดลำตัวที่ยาวได้ถึง 15 เมตร เมกาโลดอนเคยเป็นผู้ล่าสูงสุดในมหาสมุทรเมื่อราว 15 ล้านถึง 3.6 ล้านปีก่อน และจากการศึกษาล่าสุดได้เผยให้เห็นถึงพฤติกรรมสุดสะพรึงที่ทำให้พวกมันถือกำเนิดมาเป็น "ทารกยักษ์" ตั้งแต่แรกเกิด นั่นคือการกินพี่น้องในครรภ์เพื่อเพิ่มพูนสารอาหาร

เมกาโลดอนเคยมีอยู่จริงบนโลกใบนี้ ด้วยขากรรไกรที่ทรงพลังและขนาดตัวที่มหึมา ทำให้มันถูกขนานนามว่าเป็นสุดยอดสัตว์ดึกดำบรรพ์ที่เคยครองมหาสมุทรเมื่อ 3 ล้านปีก่อน จากการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Historical Biology ซึ่งอ้างอิงโดย CNN นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าฉลามเมกาโลดอนที่สูญพันธุ์ไปแล้วนั้น มีขนาดลำตัวยาวกว่า 2 เมตรตั้งแต่แรกเกิด ซึ่งเป็นผลมาจากพฤติกรรมการกินพี่น้องที่ยังไม่พัฒนาเต็มที่ในระหว่างการตั้งท้องของแม่ฉลาม

งานวิจัยระบุว่าฉลามเมกาโลดอนที่โตเต็มวัยมีความยาวประมาณ 15 เมตร แต่ลูกฉลามตัวอ่อนที่อยู่ในครรภ์ของแม่จะกินลูกฉลามตัวอื่นที่พัฒนาช้ากว่า เพื่อให้พวกมัน "แข็งแรง" เมื่อแรกเกิด พฤติกรรมนี้เรียกว่า "การกินเนื้อพวกเดียวกันในมดลูก" (intrauterine cannibalism)

ศาสตราจารย์เคนชู ชิมาดะ ผู้เชี่ยวชาญด้านบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเดอพอลในสหรัฐอเมริกา เปิดเผยว่า แม้พฤติกรรมการกินเนื้อพวกเดียวกันในมดลูกจะทำให้ลูกฉลามเมกาโลดอนรอดชีวิตและเติบโตมาได้เพียงไม่กี่ตัวต่อการตั้งท้องหนึ่งครั้ง แต่ลูกฉลามแต่ละตัวที่เกิดมาจะมีขนาดตัวที่ใหญ่มาก โดยมีความยาวประมาณ 2 เมตร ซึ่งช่วยลดความเสี่ยงที่พวกมันจะถูกล่าโดยสัตว์นักล่าชนิดอื่น

แจ็ค คูเปอร์ นักวิจัยฟอสซิลฉลามจากมหาวิทยาลัยสวอนซีในสหราชอาณาจักร กล่าวว่าการค้นพบใหม่นี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากในอดีตมีการศึกษาเกี่ยวกับการสืบพันธุ์ของเมกาโลดอนไม่มากนัก นอกจากนี้ การวัดขนาด 2 เมตรยังมีความแม่นยำสูงจากการศึกษาซากกระดูกสันหลังที่หายาก และสอดคล้องกับการค้นพบอื่น ๆ จากแหล่งอนุรักษ์เมกาโลดอนในปานามาและสเปน

นอกเหนือจากเมกาโลดอนแล้ว งานวิจัยยังพบว่าฉลามขนาดใหญ่อื่น ๆ ก็มีอายุยืนยาวเช่นกัน โดยอาจมีอายุได้ถึง 100 ปี อย่างไรก็ตาม แม้การศึกษาใหม่นี้จะให้ข้อมูลเกี่ยวกับการเจริญเติบโตของเมกาโลดอนในวัยแรกเกิดและวัยกลางคน แต่ข้อมูลเกี่ยวกับเมกาโลดอนในวัยชรานั้นยังคงมีอยู่น้อยมาก