Pesapallo: กีฬาประจำชาติของฟินแลนด์ที่คุณอาจไม่เคยรู้จัก

ถ้าพูดถึงฟินแลนด์ หลายคนอาจนึกถึงแสงเหนือ ซาวน่า หรือซานต้าครอส แต่รู้ไหมว่าประเทศนี้มีกีฬาประจำชาติที่ไม่ธรรมดาและน่าสนใจสุด ๆ อยู่หนึ่งอย่าง นั่นคือ Pesapallo หรือที่คนฟินแลนด์เรียกกันแบบย่อ ๆ ว่า “pesis” นั่นเอง!

Pesapallo เกิดขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง โดยชายที่ชื่อว่า ลาวรี “ทาโฮ” พิกคาลา (Lauri “Tahko” Pihkala) ซึ่งต้องการสร้างเอกลักษณ์ของชาติฟินแลนด์ผ่านกีฬา ในยุคนั้น ฟินแลนด์เพิ่งได้รับเอกราชจากรัสเซีย และต้องการกีฬาที่เป็นของตัวเอง ไม่ใช่กีฬาที่ลอกเลียนแบบจากประเทศอื่น

กีฬานี้ดูเผิน ๆ คล้ายเบสบอล เพราะมีไม้ตีและลูกบอล แถมยังมีทีมแบ่งเป็นฝั่งรุกกับฝั่งรับเหมือนกัน แต่มันมีลูกเล่นเฉพาะตัวที่ทำให้ pesapallo แตกต่างสุด ๆ! อย่างแรกเลยคือ รูปแบบของสนามและฐาน – ฐานทั้ง 4 แห่งไม่ได้เรียงกันเป็นวงกลมเหมือนเบสบอล แต่จัดเป็นรูปซิกแซก ทำให้ผู้เล่นต้องวิ่งมากขึ้นและใช้แรงมากกว่าเบสบอลทั่วไป ใครที่คิดว่าดูแล้วง่าย บอกเลยว่าคิดผิด!

เกมแบ่งเป็นสองช่วง โดยแต่ละช่วงจะมี 4 อินนิ่ง และทั้งสองทีมจะได้เล่นทั้งรุกและรับเท่า ๆ กัน ใครทำคะแนนได้มากกว่าก็ชนะไป เห็นแบบนี้ผู้ชายก็เล่นได้ ผู้หญิงก็เล่นดี เรียกได้ว่าเป็นกีฬาที่คนฟินแลนด์ทุกเพศทุกวัยรักกันทั้งประเทศ

Pesapallo เริ่มแข่งขันอย่างเป็นทางการเมื่อปี ค.ศ. 1922 และในอีกสิบปีต่อมาก็มีการแข่งขันที่ถือว่าเป็นแมตช์ใหญ่ที่สุดของปี นั่นก็คือ “ตะวันออกปะทะตะวันตก” หรือ East vs. West ซึ่งยังจัดต่อเนื่องมาจนถึงทุกวันนี้

ถึงแม้ pesapallo จะไม่ได้เป็นที่รู้จักไปทั่วโลกเหมือนฟุตบอลหรือบาสเกตบอล แต่มันก็เป็นสัญลักษณ์ของความภาคภูมิใจของชาวฟินแลนด์ เป็นกีฬาแห่งจิตวิญญาณ ความอดทน และความรักในบ้านเกิดแบบที่ไม่ต้องพูดมาก ถ้ามีโอกาสไปเที่ยวฟินแลนด์ ลองหาโอกาสชมเกม pesapallo สักนัด แล้วคุณจะรู้ว่า “ของดี” มีอยู่ทั่วโลกจริง ๆ