นักดาราศาสตร์ตรวจพบดาวเคราะห์น้อยดวงใหม่ในระบบสุริยะ ซึ่งอยู่ห่างไกลกว่าดาวพลูโต

เมื่อวันที่ 21 พฤษภาคม 2025 สหพันธ์ดาราศาสตร์สากล (IAU) ได้รายงานถึงการค้นพบดาวเคราะห์น้อยดวงใหม่ที่มีชื่อว่า “2017 OF201” ซึ่งถูกค้นพบโดย Sihao Cheng นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากสถาบันการศึกษาระดับสูงในเมืองพรินซ์ตัน รัฐนิวเจอร์ซี เขาตรวจพบวัตถุดังกล่าวได้ 10 ครั้งจากข้อมูลการสำรวจในระยะเวลา 4 ปี ตั้งแต่ปี 2014 ถึง 2018 โดยเฉิงได้สรุปการสำรวจในครั้งนี้ไว้ว่า 2017 OF201 เป็นดาวหินที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 700 กิโลเมตร (435 ไมล์) ซึ่งใหญ่พอที่จะจัดเป็นดาวเคราะห์น้อยได้ วัตถุดังกล่าวมีความสว่างค่อนข้างมากเมื่อเทียบกับวัตถุที่โคจรผ่านดาวเนปจูนอื่น ๆ และมีจุดไกลดวงอาทิตย์ที่มีค่ามากกว่าวงโคจรของโลกกับดวงอาทิตย์ถึง 1,600 เท่า แต่ในขณะเดียวกัน จุดใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดของดาวดวงนี้ ซึ่งเป็นจุดที่โคจรใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดนั้นมีค่ามากกว่าวงโคจรของโลกกับด้วยอาทิตย์ถึง 44.5 เท่า ซึ่งใกล้เคียงกับวงโคจรของดาวพลูโต

เฉิงและทีมค้นพบ 2017 OF201 โดย Dark Energy Camera Legacy Survey ( DECaLS ) และ Canada France Hawaii Telescope ( CFHT ) ระหว่างปี 2011 ถึง 2018 ซึ่ง DECaLS และ CFHT สามารถสังเกต 2017 OF201 ได้ทั้งหมด 19 ครั้ง ซึ่งเป็นข้อมูลที่ช่วยให้ทีมสามารถกำหนดลักษณะของวัตถุและวงโคจรได้ด้วยความแน่นอนในระดับสูง 

นี่คือภาพการตรวจจับ OF201 ทั้ง 19 ครั้งในปี 2017 

2017 OF201 ถูกพบครั้งแรกที่ระยะห่าง 90.5 หน่วยดาราศาสตร์ มากกว่าระยะห่างวงโคจรของดาวพลูโตถึง 2 เท่า ซึ่งอยู่ที่ประมาณ 40 หน่วยดาราศาสตร์ โดยเข้าใกล้ได้เพียง 44 หน่วยดาราศาสตร์ และเคลื่อนตัวไปได้ไกลถึง 1,600 หน่วยดาราศาสตร์ ก่อนที่จะเข้าไปในเมฆออร์ตชั้นใน ซึ่งเป็นกลุ่มหินและน้ำแข็งที่ล้อมรอบระบบสุริยะบริเวณขอบนอกสุด 

ครั้งล่าสุดที่ 2017 OF201 โคจรผ่านมาใกล้เรามากที่สุดคือช่วงเดือนพฤศจิกายน ปี 1930 และมันจะโคจรผ่านมาอีกครั้งใน 25,000 ปี ข้างหน้า