ทำไมเยอรมนีจึงเป็นประเทศแห่งรถยนต์ ตอนที่ 2

 

Mercedes-Benz, Porsche, BMW, Audi รู้หรือไม่ว่า แบรนด์รถยนต์เยอรมัน 4 แบรนด์นี้ที่หลายคนใฝ่ฝัน มีจุดเริ่มต้นอยู่บนเส้นทางเดียวกัน

 

Mercedes-Benz เป็นผู้บุกเบิกอุตสาหกรรมยานยนต์ของเยอรมนี ส่วน BMW, Audi และ Porsche หนึ่งในผู้ก่อตั้งแบรนด์เหล่านี้ ล้วนเคยทำงานให้กับ Daimler-Benz มาก่อน

 

ถึงแม้ทั้ง 4 แบรนด์จะแยกออกมาขับเคลื่อนบนเส้นทางของตัวเอง แต่โชคชะตาก็พาให้ต้องมาอยู่บนเส้นทางร่วมกันอีกครั้ง และยังมีอีกแบรนด์หนึ่งเกิดขึ้นมาชื่อ Volkswagen

 

เรื่องราวทั้งหมดเกิดขึ้นจาก การเข้าสู่ตำแหน่งสูงสุดของผู้นำพรรคนาซี “อดอล์ฟ ฮิตเลอร์”...

 

หลังสงครามโลกครั้งที่ 1 จักรวรรดิเยอรมันอยู่ในสถานะผู้แพ้สงคราม..

 

การถูกจำกัดอาวุธ ต้องชดใช้หนี้ค่าปฏิกรรมสงคราม รัฐบาลจึงพยายามพิมพ์เงินมาใช้หนี้จนอันกลายเป็นภาวะเงินเฟ้อมหาโหด และถูกซ้ำเติมด้วยภาวะวิกฤติเศรษฐกิจครั้งยิ่งใหญ่ หรือ Great Depression

 

รถยนต์สมัยนั้นยังประกอบด้วยมือ จึงเป็นสินค้าที่มีราคาสูง เมื่อเกิดวิกฤติเศรษฐกิจ อุตสาหกรรมยานยนต์จึงได้รับผลกระทบอย่างหนัก

 

อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ หัวหน้าพรรคนาซี ได้ก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำสูงสุดของประเทศ และเริ่มต้นโครงการกระตุ้นเศรษฐกิจมากมาย หนึ่งในนั้นคือการสร้างเอาโทบาห์น หรือ ไฮเวย์ ไปทั่วประเทศ

 

เพื่อซื้อใจประชาชน ฮิตเลอร์ได้ให้คำสัญญาว่าจะผลิตรถราคาถูกเพื่อให้ทุกคนเข้าถึงได้ เรียกว่า “Volkswagen” แปลว่า รถของประชาชน ฮิตเลอร์ได้ว่าจ้าง Ferdinand Porsche แห่งบริษัทที่ปรึกษาด้านเครื่องยนต์ Porsche ให้มาเป็นผู้ออกแบบรถยนต์ Volkswagen Type 1 ในปี ค.ศ. 1933

 

เมืองแห่งโรงงานรถยนต์ หรือ Autostadt ถูกตั้งขึ้นในเมืองวอล์ฟสบวร์คที่อยู่ใจกลางประเทศ เพื่อใช้เป็นฐานการผลิตรถยนต์โดยเฉพาะ

 

ฮิตเลอร์ได้ชักชวนชาวเยอรมันเกือบ 300,000 คน ให้เริ่มทยอยผ่อนเงินซื้อรถไว้กับรัฐบาล ก่อนที่จะได้รับรถจริงในอีกหลายปีต่อมา

 

แต่แล้วโครงการผลิตรถยนต์ก็ถูกยกเลิก เพราะรัฐบาลต้องหันไปทุ่มงบประมาณสนับสนุนด้านการทหารแทนโครงการของพลเรือน ไม่นาน ผู้เข้าพรรคนาซี...

 

ก็พากองทัพเยอรมนีเข้าบุกโปแลนด์ และกลายเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่ 2 ท่ามกลางสงคราม เหล่าผู้ผลิตรถยนต์ถูกสั่งให้เปลี่ยนมาผลิตรถถังและอาวุธสงครามแทน

 

Porsche ถูกทาบทามมาเป็นวิศวกรของกองทัพ รับหน้าที่ออกแบบรถถัง BMW ที่เพิ่งเริ่มต้นพัฒนารถยนต์เป็นของตัวเอง โดยเฉพาะกระจังหน้าแบบไตคู่ต้องมาผลิตเครื่องยนต์ให้เครื่องบินรบอีกครั้ง เช่นเดียวกับโรงงานของ Daimler-Benz และ Volkswagen ที่ต้องเปลี่ยนมาผลิตรถอเนกประสงค์ทางทหาร

 

สงครามครั้งนี้จบลงในปี ค.ศ. 1945 และเยอรมนีก็อยู่ในสถานะผู้แพ้สงครามอีกครั้ง เยอรมนีถูกแบ่งออกเป็น 2 ประเทศ และถูกปกครองโดยประเทศผู้ชนะสงคราม

 

• เยอรมนีตะวันออก ถูกยึดครองโดยสหภาพโซเวียตผู้นำโลกคอมมิวนิสต์

 

• เยอรมนีตะวันตก ถูกยึดครองโดยอังกฤษ ฝรั่งเศส และสหรัฐอเมริกาผู้นำโลกทุนนิยมเสรี

 

ผู้นำนาซีเลือกจบชีวิตตัวเองทิ้งประเทศและเหล่าบริษัทรถยนต์ไว้กับความเสียหายมหาศาล..

 

Ferdinand Porsche ถูกทหารฝรั่งเศสจับตัวไปเป็นเชลยสงครามยาวนานเกือบ 2 ปี

 

โรงงานของ BMW ถูกทิ้งระเบิดเสียหาย จนต้องนำเศษเหล็กมาขาย และปรับมาผลิตอุปกรณ์เครื่องใช้ในครัวเรือนเพื่อต่อลมหายใจของกิจการ

 

โรงงานของ Daimler-Benz และ Auto Union หรือ Audi บางส่วนตั้งอยู่ในเขตเยอรมนีตะวันออกจึงถูกยึดเป็นสมบัติของรัฐคอมมิวนิสต์ ส่วนบริษัทน้องใหม่ Volkswagen ถูกเจ้าหน้าที่อังกฤษเข้ามาบริหาร

 

ในเวลานี้ เยอรมนีก็ไม่ต่างอะไรกับคนสิ้นเนื้อประดาตัว ทั้งโรงงานรถยนต์ ทั้งวิศวกรเก่ง ๆ ต่างถูกยื้อแย่งโดยผู้ชนะสงคราม สิ่งเดียวที่เหลืออยู่มีเพียง“องค์ความรู้”

 

ความโชคดีที่ยังพอมีอยู่บ้าง ท่ามกลางการแข่งขันอย่างดุเดือดของโลกทุนนิยมกับโลกคอมมิวนิสต์ ที่เรียกว่า “สงครามเย็น” คือการที่ฐานการผลิตรถยนต์ส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในเขตเยอรมนีตะวันตก ซึ่งได้รับการช่วยเหลือทางการเงินจากสหรัฐอเมริกาภายใต้แผนการมาร์แชลล์ เพื่อสกัดกั้นอิทธิพลของคอมมิวนิสต์ เศรษฐกิจเยอรมนีตะวันตกจึงเจริญเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงทศวรรษ1950s-1960s เปิดโอกาสให้แบรนด์รถยนต์ทั้งหลายได้เริ่มต้นกันใหม่อีกครั้ง

 

Ferdinand Porsche ในวัย 56 ปี ได้ชักชวนลูกชายให้เริ่มต้นบริษัทขึ้นมาใหม่ แต่ครั้งนี้เปลี่ยนจากบริษัทที่ปรึกษาด้านเครื่องยนต์มาผลิตรถยนต์เอง

โดยเริ่มจากรถสปอร์ต จากเหตุผลที่ว่า “ไม่มีรถสปอร์ตคันไหนถูกใจเลยสักคัน”รถสปอร์ตของ Porsche ซึ่งถูกผสมผสานออกมาจากไอเดีย และประสบการณ์ทั้งหมดของตัวเขาเอง จนออกมาเป็นรถสปอร์ตคันแรกของบริษัทในรุ่น 356

 

Mercedes-Benz ได้เริ่มประยุกต์กระบวนการผลิตแบบ Mass-Production ให้เข้ากับการผลิตรถยนต์หรู ทำให้สามารถผลิตรถยนต์ได้จำนวนมากขึ้น รวมถึงการริเริ่มนำเครื่องยนต์ดีเซลมาใช้กับรถยนต์ ซึ่งให้กำลังได้สูงกว่าและประหยัดพลังงานมากกว่าเครื่องยนต์เบนซิน แม้จะมีข้อเสียคือเสียงที่ดังกว่า หลังจากนั้นเครื่องยนต์ดีเซลจึงถูกนำมาใช้กับรถบรรทุก และรถบัส

 

BMW ซึ่งเคยทำรถมอเตอร์ไซค์ และระบบเบรกของรถรางมาก่อนนำความได้เปรียบมาพัฒนาระบบเบรกของรถยนต์ และระบบกระจายน้ำหนักที่ล้อหน้าและหลังเท่ากัน ทำให้รถยนต์ของ BMW มีจุดเด่นด้านการทรงตัวสามารถขับขี่ได้คล่องตัว

 

"ถึงแม้จะมีปัญหาด้านการเงิน จนทำให้ BMW เกือบจะถูกควบรวมกิจการกับ Daimler-Benz แต่ผู้อิอห้นใหญ่ของ BMW ตระกูล Quandt ก็ได้เข้าซื้อกิจการทั้งหมด และปรับเปลี่ยนเป้าหมายลูกค้าจากคนรวยให้เป็นคนทั่วไปมากขึ้น เปลี่ยนภาพลักษณ์ของแบรนด์ให้มีความโฉบเฉี่ยว และตอบโจทย์คนรุ่นใหม่ 

 

ส่วนรถของ Volkswagen ได้เริ่มเปิดการผลิตครั้งแรกในปี ค.ศ. 1949 ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลอังกฤษ จนภายหลังเมื่อทางอังกฤษเห็นว่าไม่คุ้มค่า จึงปล่อยให้อยู่ภาคของ"รถของประชาชน" อยู่ในมือของผู้บริหารชาวเยอรมัน Heinrich Nordhoff 

 

ด้วยดีไซน์ที่ทะทัดรัด ขนาดเบา ราคาไม่แพง และกลยุทธ์การตลาดของ Nordhoff รถที่มีรูปร่างเหมือนแมลง หรือ "Beetle" ก็สามารถตีตลาดสหรัฐฯ และทั่วยุโรป จนผลิตได้ถึง 1 ล้านคัน ในอีก 10 ปีถัดมา"

 

อาณาจักรของ Volkswagen เดินโดขึ้นเรื่อย ๆ จนได้ซื้อกิจการของ Auto Union ในปี ค.ศ. 1964 และเริ่มกลับมาผลิตรถยนต์ Audi อีกครั้ง หลังจากนั้นก็  รวมกิจการกับรถสปอร์ตหรู Porsche ในปี ค.ศ. 1969 

 

ในตอนนี้ Volkswagen ได้ก้าวขึ้นมาเป็นบริษัทที่มีหลายแบรนด์ในเครือ ไม่เพียงแค่เยอรมันเท่านั้น Volkswagen ยังซื้อกิจการรถยนต์ของอังกฤษอย่าง Bentley เข้ามารวมอยู่ในอาณาจักรด้วย 

 

สำหรับ Mercedes-Benz ก็ได้เติบโตจนครองตำแหน่งอันดับหนึ่งในแบรนด์รถหรูของโลกนี้มาอย่างยาวนาน และ BMW ก็ได้กลายเป็นหนึ่งในผู้นำด้านสมรรถนะของรถยนต์ในช่วงที่ผ่านมา

 

จากจุดเริ่มต้นของการให้ความสำคัญกับการศึกษาวิศวกรรม และวิชาชีพช่างเทคนิค องค์ความรู้เหล่านี้สร้างวิศวกรยานยนต์เก่ง ๆ ที่ทำให้รถยนต์เยอรมัน  มีสมรรถนะ ฟังก์ชันการใช้งาน และการออกแบบที่ไม่เหมือนใคร 

 

สำหรับแบรนด์รถยนต์เยอรมันแล้ว  การผ่านสงครามโลกมาถึงสองครั้ง วิกฤติเศรษฐกิจหลายต่อหลายครั้ง ผ่านพรรคนาซี และสงครามเย็น 

 

และถึงแม้จะมีอุปสรรค์ในวันข้างหน้าก็คงเป็นเพียงหลุมเล็ก ๆ ที่รถยนต์เยอรมันจะฝ่าฟันและขับเคลื่อนผ่านไปได้เหมือนที่ผ่านมา...