"หนอนโบราณแช่แข็ง 46,000 ปี ฟื้นคืนชีพหลังน้ำแข็งละลาย"

นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบหนอนตัวกลมโบราณสายพันธุ์ Panagrolaimus kolymaensis ที่ถูกแช่แข็งอยู่ในชั้นดินเยือกแข็ง (permafrost) ลึกถึง 40 เมตร ใกล้แม่น้ำแห่งหนึ่งในไซบีเรีย โดยมีการประเมินว่า หนอนตัวนี้ถูกแช่แข็งมานานกว่า 46,000 ปี

สิ่งที่น่าทึ่งคือ เมื่อทำการละลายน้ำแข็ง หนอนตัวกลมสายพันธุ์นี้สามารถกลับมามีชีวิตอีกครั้ง โดยมันเริ่มกินแบคทีเรียในจานทดลอง จากนั้นก็สืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ ก่อนจะตายลงและทิ้งลูกหลานรุ่นใหม่ให้นักวิทยาศาสตร์ศึกษา

การค้นพบนี้ได้สร้างคำถามสำคัญในวงการวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับความสามารถของสิ่งมีชีวิตในการอยู่รอดในสภาวะเยือกแข็งที่ยาวนานเช่นนี้ นอกจากนี้ยังเปิดประเด็นว่า สิ่งมีชีวิตสายพันธุ์อื่นที่เคยสูญพันธุ์ไปแล้ว อาจมีโอกาสฟื้นกลับมาสู่โลกอีกครั้ง หากได้รับสภาวะที่เหมาะสม

หนอนโบราณตัวนี้จึงไม่เพียงสร้างความทึ่งในด้านความอดทนต่อสภาพแวดล้อมสุดขั้ว แต่ยังช่วยนักวิทยาศาสตร์เข้าใจวิวัฒนาการและศักยภาพในการปรับตัวของสิ่งมีชีวิตที่เคยดำรงอยู่บนโลกเมื่อหมื่นปีก่อนได้ดียิ่งขึ้น