การฆ่าตัวตายที่สวยงามที่สุด เรื่องราวของเอฟลีน แมคเฮล

ในวันที่ 1 พฤษภาคม 1947 ภาพถ่ายที่มีชื่อว่า "การฆ่าตัวตายที่สวยงามที่สุด" ได้ถูกถ่ายโดยช่างภาพโรเบิร์ต ไวล์ส (Robert Wiles) ซึ่งบันทึกเหตุการณ์ที่น่าเศร้าใจของเอฟลีน แมคเฮล (Evelyn McHale) หญิงสาววัย 23 ปี ที่กระโดดลงมาจากดาดฟ้าชั้น 86 ของอาคารเอ็มไพร์สเตท (Empire State Building) ร่างของเธอถูกพบอยู่บนหลังคาของลิมูซีน โดยท่าทางที่สงบและงดงาม ทำให้ภาพนี้กลายเป็นที่รู้จักในฐานะหนึ่งในภาพถ่ายที่สะท้อนถึงความงามในความโศกเศร้า

เอฟลีน ฟรานซิส แมคเฮล เกิดในเมืองเบิร์กลีย์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ในช่วงวัยเด็กของเธอเต็มไปด้วยปัญหาครอบครัวและความเครียดจากการหย่าร้างของพ่อแม่ หลังจากย้ายไปยังทัคโคฮี รัฐนิวยอร์ก เธอได้เรียนที่โรงเรียนมัธยมและทำงานเป็นนักบัญชี แม้จะมีชีวิตที่ดูเหมือนจะปกติ แต่ภายในใจของเธอกลับเต็มไปด้วยความทุกข์และความรู้สึกสิ้นหวัง

ก่อนวันเกิดเหตุ เอฟลีนได้ไปเยี่ยมแฟนหนุ่มที่เมืองอีสต์ตัน รัฐเพนซิลเวเนีย แต่เมื่อกลับมายังนครนิวยอร์ก เธอได้ตัดสินใจที่จะจบชีวิตตัวเองด้วยการกระโดดจากอาคารสูงแห่งหนึ่ง การกระทำนี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยไม่มีเหตุผล เธอทิ้งจดหมายฆ่าตัวตายที่แสดงให้เห็นถึงความเชื่อมั่นว่าผู้คนที่รักจะมีชีวิตที่ดีขึ้นหากไม่มีเธอ

ภาพถ่ายของไวล์สจับภาพร่างของแมคเฮลในท่าทางสงบ โดยมือขวาของเธอถือสร้อยไข่มุก ข้อเท้าข้ามกัน สร้างความรู้สึกเหมือนฝันท่ามกลางความยุ่งเหยิงของกระจกแตกและเหล็กบิดเบี้ยว ภาพนี้ได้รับการตีพิมพ์ในนิตยสาร LIFE และกลายเป็นที่พูดถึงอย่างกว้างขวาง โดยนักวิจารณ์ได้ตั้งข้อสังเกตว่าภาพนี้ผสมผสานระหว่างความงามและความโหดร้าย ทำให้ผู้ชมรู้สึกถึงความเศร้าโศกในเวลาเดียวกัน