โลมาตาบอดแห่งแม่น้ำคงคา: โลมาน้ำจืดที่ใกล้สูญพันธุ์

โลมาแม่น้ำคงคา หรือ Ganges River dolphin (Platanista gangetica) เป็นหนึ่งในโลมาน้ำจืดไม่กี่สายพันธุ์ที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในโลก โดยมีถิ่นอาศัยหลักอยู่ในแม่น้ำคงคา ประเทศอินเดีย และแม่น้ำสินธุในปากีสถาน ลักษณะเด่นของโลมาชนิดนี้คือ จมูกที่ยาวและแหลม ซึ่งพัฒนาขึ้นเพื่อให้เหมาะสมกับการอาศัยในน้ำที่ขุ่นและตื้น อีกทั้งมันยังเป็นโลมาตาบอดที่ต้องพึ่งพาระบบโซนาร์หรือคลื่นเสียง (echolocation) ในการล่าเหยื่อ

การดำรงชีวิตและการล่าเหยื่อ

โลมาแม่น้ำคงคาไม่สามารถใช้ดวงตามองเห็นเหยื่อหรือสภาพแวดล้อมได้เนื่องจากมันไม่มีเลนส์ตา ดังนั้น การล่าเหยื่อของโลมาชนิดนี้อาศัยการส่งคลื่นเสียงออกไปแล้วรอให้เสียงสะท้อนกลับมาเพื่อสร้างภาพในสมอง คลื่นเสียงเหล่านี้จะช่วยให้โลมาสามารถระบุตำแหน่งของปลาและเหยื่ออื่น ๆ ที่อยู่ในน้ำ ซึ่งทำให้มันสามารถล่าได้อย่างมีประสิทธิภาพแม้ในน้ำที่ขุ่นมัว

การขยายพันธุ์และสถานะการอนุรักษ์

โลมาแม่น้ำคงคามีวงจรการสืบพันธุ์ที่ยาวนาน โดยตัวเมียจะให้กำเนิดลูกเพียง 1 ตัวต่อครั้ง ทุกๆ 2-3 ปี ซึ่งเป็นปัจจัยที่ทำให้จำนวนประชากรของมันเพิ่มขึ้นอย่างช้า ๆ นอกจากนี้ โลมาชนิดนี้ยังถูกคุกคามจากการทำลายถิ่นที่อยู่อาศัย เช่น การสร้างเขื่อนและสิ่งก่อสร้างอื่น ๆ บนแม่น้ำที่ขวางการเคลื่อนที่ของโลมา รวมถึงมลพิษในน้ำที่เพิ่มมากขึ้น

จากข้อมูลของกองทุนสัตว์ป่าโลก (WWF) คาดการณ์ว่าในปัจจุบัน ประชากรโลมาแม่น้ำคง