โอลิมเปีย (Olympia) ดินแดนต้นกำเนิดของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก

    อีกไม่กี่วันโอลิมปิกก็จะปิดฉากลงแล้ว ฉะนั้นก่อนปิดฉากเราไปทำความรู้จักสถานที่ที่ให้กำเนิดกีฬาโอลิมปิกกันสักหน่อยดีกว่า สถานที่นั้นคือ โอลิมเปีย (Olympia) ได้ชื่อว่าเป็นดินแดนต้นกำเนิดของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก มหกรรมกีฬายุคบรรพกาล มรดกทางวัฒนธรรมของชาวกรีกโบราณ ที่ทุกวันนี้กลายเป็นรายการแข่งขันกีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก แล้วโอลิมเปียอยู่ไหนกัน โอลิมเปียตั้งอยู่ในภูมิภาคอีเลีย (Eleia) ทางตะวันตกเฉียงเหนือของคาบสมุทรเพโลพอนเนส (Peloponnese) ประเทศกรีซ ห่างจากทะเลไอโอเนียน 16 กิโลเมตร เป็นคนละสถานที่กับเขาโอลิมปัส (Mount Olympus) ยอดเขาสูงที่สุดของกรีซ ซึ่งอยู่ตอนกลางของกรีซ เขาโอลิมปัสได้ชื่อว่าเป็นที่อยู่ของเทพเจ้ากรีกหรือเทพแห่งโอลิมปัสตามเทวปกรณัม ส่วนโอลิมเปีย สถานที่จัดการแข่งขันกีฬาเป็นชุมชนโบราณ เป็นที่ตั้งวิหารศักดิ์สิทธิ์ของเทพเจ้าองค์สำคัญ นั่นคือ มหาเทพ ซุส (Zeus) เทพสูงสุดของเหล่าเทพโอลิมเปียน วิหารนี้ยังเคยมีรูปปั้นขนาดใหญ่ของซุส ทั้งถูกยกย่องให้เป็น 1 ใน 7 สิ่งมหัศจรรย์ของโลกยุคโบราณ บริเวณนี้ยังมีเขตอัลติส (Altis) หรือป่าศักดิ์สิทธิ์ของซุสด้วย โอลิมเปียมีร่องรอยการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์มาตั้งแต่สมัยก่อนประวัติศาสตร์ คือราว 6,000 ปีก่อน กระทั่งในศตวรรษที่ 10 ก่อนคริสตกาล บริเวณนี้ได้กลายเป็นศูนย์กลางการบูชาเทพซุส และต่อมาในช่วง 800 ปีก่อนคริสตกาล จึงมีเทศกาลบวงสรวงเทพซุส ที่จัดขึ้นทุก ๆ 4 ปี ส่วนการแข่งขันกีฬาเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเทศกาลนี้ รากฐานของกีฬาโอลิมปิกจึงไม่ได้เกิดขึ้นเพื่อยกย่องศักยภาพของมนุษย์เท่านั้น แต่เพื่อบูชาเทพเจ้าของชาวกรีกด้วย แม้จะผ่านมาหลายพันปีแล้ว แต่แหล่งโบราณคดีที่โอลิมเปียยังเต็มไปด้วยร่องรอยของโบราณสถาน ซากอาคารและวิหารหลายสิบแห่ง มีทั้งโบราณสถานเนื่องในการบูชาเทพเจ้า และเพื่อการแข่งขันกีฬา ยูเนสโก (UNESCO) จึงประกาศขึ้นทะเบียนให้ที่นี่เป็นมรดกโลกเมื่อปี 1989 นั่นเอง