ส่งคืนโบราณวัตถุ 16 ชิ้นให้กับกัมพูชาและไทย หลังถูกโจรกรรมอย่างผิดกฎหมาย

             พิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิทัน (The Met) ในนครนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา เตรียมส่งคืนโบราณวัตถุ 16 ชิ้นให้กับกัมพูชาและไทย หลังพบว่าถูกโจรกรรมมาอย่างผิดกฎหมายโดยนายดักลาส แลตช์ฟอร์ด พ่อค้างานศิลปะชาวอังกฤษ

             โบราณวัตถุชุดนี้ประกอบด้วยประติมากรรมเขมร 14 ชิ้น และวัตถุโบราณอีก 2 ชิ้นจากประเทศไทย มีอายุตั้งแต่ศตวรรษที่ 9 ถึง 14 ในช่วงสมัยเมืองพระนคร (Angkorian period) ซึ่งสะท้อนถึงอิทธิพลทางพุทธศาสนาและฮินดูในพื้นที่ดังกล่าว

              นายดักลาส แลตช์ฟอร์ด ถูกตั้งข้อหาจัดตั้งเครือข่ายค้าโบราณวัตถุขนาดใหญ่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เมื่อปี 2562 และเสียชีวิตในปี 2563 ระหว่างเผชิญการฟ้องร้องดำเนินคดี

              เจ้าหน้าที่สืบสวนของสหรัฐและสหราชอาณาจักรได้ติดตามและกู้คืนโบราณวัตถุชุดนี้ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา และพิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิทันได้ตัดสินใจส่งคืนให้กับประเทศต้นกำเนิดโดยสมัครใจ

              การส่งคืนโบราณวัตถุในครั้งนี้ถือเป็นความพยายามในการแก้ไขปัญหาการค้าโบราณวัตถุที่ผิดกฎหมาย ซึ่งทำลายมรดกทางวัฒนธรรมของชาติ