ทำไมหิ่งห้อยบางฝูงจึงกะพริบพร้อมกัน?

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ

คืนหนึ่งมีหิ่งห้อยหลายตัวกะพริบพร้อมกัน ภาพเหมือนนัดจังหวะไว้ แต่พวกมันทำได้อย่างไร?

หิ่งห้อยชนิด Photinus carolinus กะพริบเป็นจังหวะร่วมกัน นักวิจัยเสนอว่าพวกมันเห็นแสงจากตัวใกล้เคียงแล้วส่งสัญญาณต่อกันในฝูง เมื่อฝูงมีหิ่งห้อยหนาแน่น แสงจะรวมเป็นชุดที่กะพริบพร้อมกันและเกิดซ้ำเป็นรอบ

หิ่งห้อยใช้แสงเพื่อจำแนกชนิดและเกี้ยวพาราสี แต่ละชนิดมีลวดลายกะพริบของตัวเอง ตัวผู้มักบินส่งแสง ส่วนตัวเมียเกาะอยู่บนพื้นแล้วตอบจากด้านล่าง จังหวะแสงจึงเป็นสัญญาณสื่อสารระหว่างตัวผู้กับตัวเมีย

ทีมวิจัยถ่ายวิดีโอฝูงหิ่งห้อยในอุทยานแห่งชาติ Great Smoky Mountains ระหว่างวันที่ 3–13 มิถุนายน 2020 ช่วงฤดูผสมพันธุ์ แล้วใช้กล้องสองตัวสร้างตำแหน่งแสงในภาพสามมิติ พวกเขาพบว่าในคืนที่มีหิ่งห้อยน้อย แสงยังไม่รวมเป็นจังหวะเดียวกัน แต่เมื่อฝูงหนาแน่นขึ้น การกะพริบเป็นชุดก็ชัดเจนขึ้น

แสงไม่ได้วาบขึ้นทั่วพื้นที่ในเสี้ยววินาทีเดียว ทีมวิจัยพบว่าชุดกะพริบเริ่มจากบางบริเวณแล้วค่อย ๆ ส่งต่อไปยังส่วนอื่นคล้ายคลื่น ความเร็วเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 0.5 เมตรต่อวินาที และหิ่งห้อยไม่ได้บินตามแนวแสงนั้น

เหตุผลที่ตัวผู้กะพริบพร้อมกันยังอธิบายได้ไม่หมด กรมอุทยานแห่งชาติสหรัฐฯ ยกทฤษฎีหนึ่งว่า ตัวผู้ส่งแสงพร้อมกันเพื่อให้ตัวเมียตอบในช่วงที่ตัวผู้หยุดกะพริบ ตัวเมียมีแสงจางกว่าและจะตอบเมื่อมีแสงจากฝูงมากพอ ส่วนรูปแบบกะพริบของหิ่งห้อยชนิดนี้ที่อุทยานมี 5–8 ครั้ง แล้วเว้นมืดราว 8 วินาทีก่อนเริ่มรอบใหม่

งานวิจัยนี้ศึกษาหิ่งห้อย Photinus carolinus ในอุทยานแห่งชาติ Great Smoky Mountains สหรัฐฯ พฤติกรรมที่พบจึงอธิบายหิ่งห้อยชนิดนี้ในฝูงที่หนาแน่น ไม่ได้หมายความว่าหิ่งห้อยทุกชนิดจะกะพริบพร้อมกัน

ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th