หอยทากต้นไม้ "อัญมณีมีชีวิต" ที่อาศัยอยู่บนต้นไม้จนสิ้นอายุขัย

ทราบกันหรือไม่ว่า หอยทาก (Snail) บนโลกของเรานั้นมีมากกว่า 500 ชนิด และมีหลักฐานว่า หอยทาก นั้นเป็นสัตว์โบราณที่มีกำเนิดมาแล้ว เกือบสี่ร้อยล้านปีที่ผ่านมา หรือในช่วงตอนกลางยุคคาร์บอนิเฟอรัส (Carboniferous Period) ซึ่งเป็นยุคของป่าเฟินขนาดยักษ์ปกคลุมห้วย หนอง และคลองบึง

บ่อยครั้งที่หอยทากมักถูกมองว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่ต้องกำจัดทิ้ง เพราะมันมักสร้างความปวดหัวให้กับผู้คนอยเสมอ เพราะหอยทากนั้นเป็นสัตว์กินพืช และอาหารโปรดของมันก็คือพืชผักที่ปลูกไว้ในสวน ซึ่งในยามค่ำคืนมันจะชอบออกมากัดกินต้นไม้รวมไปถึงพืชผักต่างๆจนแหว่งเสียหายนั่นเอง

อย่างไรก็ดี หากเรามองข้ามความร้ายกาจของมัน และลองมาเปิดใจพบกับ Liguus fasciatus หรือ เจ้าหอยทากต้นไม้ (Liguus Tree Snails) คุณอาจจะกลับมาชอบหอยทากมากขึ้นบ้างก็ได้ เนื่องจากหอยทางชนิดนี้มักถูกเรียกขานว่าเป็น "อัญมณีที่มีชีวิต"

หอยทากต้นไม้ หรือ หอยต้นไม้ (tree snails) เป็นหอยทากที่หายใจในอากาศ อาศัยอยู่บนต้นไม้ตลอดชีวิต โดยพวกมันจะดำรงชีวิต และทำกิจกรรมทุกอย่างอยู่บนต้นไม้เท่านั้น

สำหรับความโดดเด่นของหอยทากต้นไม้ ก็คือ เปลือกหอยที่มีความแวววาว มีลวดลายตั้งแต่สีขาวไปจนถึงเกือบดำ มีแถบหลากสี (ส้ม เหลือง ชมพู หรือเขียว) โดยหอยเหล่านี้สามารถเติบโตได้ราวๆ 42–68 มิลลิเมตร (1.7–2.7 นิ้ว)

หอยทากต้นไม้ Liguus fasciatus เป็นสายพันธุ์ที่พบได้ในฟลอริด้าสายพันธุ์นี้ 52 สายพันธุ์ ขณะที่ในประเทศไทยก็มีการค้นพบหอยต้นไม้ด้วยเช่นกัน โดยสายพันธุ์ที่มีการค้นพบคือ หอยนกขมิ้น หรือ Amphidromus articallosus (Gould, 1843) พบในประเทศไทย มาเลเซีย และ สิงคโปร์ หอยชอกโกแลต หรือ A. inversus annamiticus (Crosse and Fischer, 1863) พบในประเทศไทย กัมพูชา เวียดนาม มาเลเซีย และสิงคโปร์ และสุดท้ายคือ หอยมรกต มีการพบที่เกาะตาชัย ทะเลอันดามัน จังหวัดพังงา เมื่อปี พ.ศ. 2542 นั่นเอง