รู้ยัง? สิ่งมีชีวิตใหญ่ที่สุดในโลกอยู่ที่โอเรกอน

รู้ยัง? สิ่งมีชีวิตใหญ่ที่สุดในโลกอยู่ที่โอเรกอน

หากให้คุณลองนึกถึงสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่ที่สุดในโลก แน่นอนว่าหลายๆคนคงต้องนึกถึงวาฬสีน้ำเงิน ฉลามยักษ์ หรือไดโนเสาร์ แต่ในความเป็นจริงแล้ว สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ก็เป็นเพียงหนึ่งในสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่ถือกำเนิดและอาศัยอยู่ในโลกของเราเท่านั้น

หากต้องการค้นหาสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่ที่สุดในโลก คุณอาจต้องลงลึกลงไปใต้ดินในเขตพื้นที่ป่าสงวนแห่งชาติ Malheur รัฐโอเรกอน ของสหรัฐอเมริกา ที่นั่นเป็นถิ่นอาศัยของสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่มีชื่อเรียกว่า Armillaria ostoyae เชื้อราขนาดยักษ์ที่ครอบคลุมพื้นที่ถึง 9 ตารางกิโลเมตร (3½ ตารางไมล์)!

Armillaria ostoyae ถูกค้นพบในปี 2541 สิ่งมีชีวิตที่มีเชื้อราเพียงตัวเดียวในแถบเทือกเขาบลู ป่าสงวนแห่งชาติ Malheur ถือเป็นรูปแบบชีวิตที่มีการดำรงอยู่ใต้ดินเกือบทั้งหมด และ Armillaria ostoyae ไม่ใช่เห็ด แต่เป็นเครือข่ายของเชื้อราที่เรียกว่า hyphae

ทั้งนี้ hyphae คือเชื้อราที่เป็นกาฝากจะแทรกซึมเข้าไปภายในเปลือกของต้นสนปอนเดอโรซา (ส่วนใหญ่) และส่งกิ่งก้านสีดำออกไปใต้ดิน กระจายไปทั่วพื้นป่าเพื่อค้นหาโฮสต์ใหม่ ก่อนที่จะตั้งรกราก ในขณะที่บางส่วนของมันปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราวเพื่อขยายพันธุ์

ท้ายที่สุดแล้ว Armillaria ก็เปรียบได้ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตปรสิต ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าต้นไม้จะตาย และการมีพื้นที่ป่ากว้างใหญ่และสภาพแวดล้อมที่ดี ก็ยิ่งทำให้เชื้อราสามารถแพร่กระจายได้ไกลเท่าที่พวกมันจะทำได้

อย่างไรก็ดี ก็มีการประชาสัมพันธ์เกี่ยวกับเรื่องราวของสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่ที่สุดในโลกทางออนไลน์ในรูปแบบของต้นเห็ดขนาดใหญ่เท่าบ้านที่ยืนสูงตระหง่านภายในป่าของป่าสงวนเพื่อดึงดูกผู้คนให้เข้าไปเยี่ยมชมป่าสงวนดังกล่าวอีกด้วย