นกยักษ์เยือน สูงเกือบ10ฟุต หนักเกือบ 700 กก.
ไม่นานมานี้ มีนกขนาดมหึมาที่บินไม่ได้เที่ยวเกาะมาดากัสการ์ มันยืนสูงเกือบ 10 ฟุตและหนัก 700 กก.
เป็นเวลาหลายศตวรรษ การดำรงอยู่ของพวกเขาเป็นเหมือนนิทานพื้นบ้าน
มาร์โคโปโลกล่าวถึงการได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับพวกเขาระหว่างการเดินทาง
ไปทางตะวันออกตั้งแต่ช่วงต้นศตวรรษที่13 ในศตวรรษที่ 17 เอเตียน
เดอ ฟลากูร์ ผู้ว่าราชการมาดากัสการ์ของฝรั่งเศสกล่าวถึง
“นกใหญ่ตัวหนึ่งซึ่งตามหลอกหลอนแอมพาเตรและออกไข่เหมือนนกกระจอกเทศ;
เพื่อคนในที่เหล่านี้จะไม่ไป” ตลอดศตวรรษที่ 19 นักเดินทางชาวยุโรป
ในมาดากัสการ์เห็นไข่ยักษ์และเปลือกไข่ ถึงแม้ว่านกจะสูญพันธุ์ไปแล้วเป็นเวลาสองร้อยปีแล้วก็ตาม
นกช้างเป็นครอบครัวAepyornithidaeและประกอบด้วยสามจำพวกที่แตกต่างกันMullerornis ,
VorombeและAepyornis ในจำนวนนี้Vorombe titanนั้นใหญ่ที่สุด
ตัวอย่างหนึ่งถูกรายงานว่ามีน้ำหนัก 730 กก. โดยพิจารณาจากกระดูกโคนขาที่แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
แต่มีแนวโน้มว่าบุคคลบางคนมีน้ำหนักมากถึง860 กก.
นกช้างได้สูญพันธุ์ตั้งแต่อย่างน้อยต้นศตวรรษที่ 17
มีหลักฐานว่ามนุษย์ล่านกเพื่อเป็นอาหารและกินไข่ของพวกมัน
แต่ไม่รู้ว่ามนุษย์มีบทบาทอย่างไรในความเสื่อมถอยของนกช้าง
นักเดินทางในศตวรรษที่ 19 เห็นว่าเปลือกไข่ใช้เป็นชาม
และการศึกษาทางโบราณคดีเมื่อเร็ว ๆ นี้พบว่ามีเปลือกไข่หลงเหลืออยู่ท่ามกลางซากไฟของมนุษย์
กระดูกขาของAepyornis maximusมีอายุ 10,500 ปี แสดงร่องที่ทำด้วยหิน
การค้นพบนี้ผลักดันวันที่มนุษย์มาถึงเกาะนี้นานกว่า 8,000 ปี
—มีเวลาเหลือเฟือที่จะล่านกให้สูญพันธุ์
อีกทฤษฎีหนึ่งคือสัตว์ปีกที่ผู้ตั้งถิ่นฐานนำติดตัวมาที่เกาะอาจนำโรคของนกบางชนิดั
ที่นกช้างไม่สามารถรับมือได้เนื่องจากพวกมนถูกโดดเดี่ยวมานานหลายศตวรรษ นอกจากนี้
การเปลี่ยนจากสมัยไพลสโตซีนเป็นโฮโลซีน
อาจทำให้ถิ่นที่อยู่ของนกช้างเปลี่ยนไปแล้ว ส่งผลให้จำนวนประชากรลดลง
ดังนั้น เมื่อมนุษย์มาถึงมาดากัสการ์ มีนกช้างจำนวนน้อย
ที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
แต่อาจเป็นเพราะการล่าสัตว์และการทำลายแหล่งที่อยู่อาศัย
อันเนื่องมาจากการเกษตรซึ่งในที่สุดก็ปิดผนึกชะตากรรมของนกขนาดมหึมานี้