นกยักษ์เยือน สูงเกือบ10ฟุต หนักเกือบ 700 กก.

ไม่นานมานี้ มีนกขนาดมหึมาที่บินไม่ได้เที่ยวเกาะมาดากัสการ์ มันยืนสูงเกือบ 10 ฟุตและหนัก 700 กก.

เป็นเวลาหลายศตวรรษ การดำรงอยู่ของพวกเขาเป็นเหมือนนิทานพื้นบ้าน

มาร์โคโปโลกล่าวถึงการได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับพวกเขาระหว่างการเดินทาง

ไปทางตะวันออกตั้งแต่ช่วงต้นศตวรรษที่13 ใน​ศตวรรษ​ที่ 17 เอเตียน

เดอ ฟลากูร์ ผู้​ว่า​ราชการ​มาดากัสการ์​ของ​ฝรั่งเศส​กล่าว​ถึง

“นก​ใหญ่​ตัว​หนึ่ง​ซึ่ง​ตาม​หลอก​หลอน​แอมพาเตร​และ​ออก​ไข่​เหมือน​นกกระจอกเทศ;

เพื่อคนในที่เหล่านี้จะไม่ไป” ตลอดศตวรรษที่ 19 นักเดินทางชาวยุโรป

ในมาดากัสการ์เห็นไข่ยักษ์และเปลือกไข่ ถึงแม้ว่านกจะสูญพันธุ์ไปแล้วเป็นเวลาสองร้อยปีแล้วก็ตาม

นกช้างเป็นครอบครัวAepyornithidaeและประกอบด้วยสามจำพวกที่แตกต่างกันMullerornis ,

VorombeและAepyornis ในจำนวนนี้Vorombe titanนั้นใหญ่ที่สุด

ตัวอย่างหนึ่งถูกรายงานว่ามีน้ำหนัก 730 กก. โดยพิจารณาจากกระดูกโคนขาที่แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย 

แต่มีแนวโน้มว่าบุคคลบางคนมีน้ำหนักมากถึง860 กก.

นกช้างได้สูญพันธุ์ตั้งแต่อย่างน้อยต้นศตวรรษที่ 17

มีหลักฐานว่ามนุษย์ล่านกเพื่อเป็นอาหารและกินไข่ของพวกมัน

แต่ไม่รู้ว่ามนุษย์มีบทบาทอย่างไรในความเสื่อมถอยของนกช้าง

นักเดินทางในศตวรรษที่ 19 เห็นว่าเปลือกไข่ใช้เป็นชาม

และการศึกษาทางโบราณคดีเมื่อเร็ว ๆ นี้พบว่ามีเปลือกไข่หลงเหลืออยู่ท่ามกลางซากไฟของมนุษย์

กระดูกขาของAepyornis maximusมีอายุ 10,500 ปี แสดงร่องที่ทำด้วยหิน

การค้นพบนี้ผลักดันวันที่มนุษย์มาถึงเกาะนี้นานกว่า 8,000 ปี

—มีเวลาเหลือเฟือที่จะล่านกให้สูญพันธุ์

อีกทฤษฎีหนึ่งคือสัตว์ปีกที่ผู้ตั้งถิ่นฐานนำติดตัวมาที่เกาะอาจนำโรคของนกบางชนิดั

ที่นกช้างไม่สามารถรับมือได้เนื่องจากพวกมนถูกโดดเดี่ยวมานานหลายศตวรรษ นอกจากนี้

การเปลี่ยนจากสมัยไพลสโตซีนเป็นโฮโลซีน

อาจทำให้ถิ่นที่อยู่ของนกช้างเปลี่ยนไปแล้ว ส่งผลให้จำนวนประชากรลดลง

ดังนั้น เมื่อมนุษย์มาถึงมาดากัสการ์ มีนกช้างจำนวนน้อย

ที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

แต่อาจเป็นเพราะการล่าสัตว์และการทำลายแหล่งที่อยู่อาศัย

อันเนื่องมาจากการเกษตรซึ่งในที่สุดก็ปิดผนึกชะตากรรมของนกขนาดมหึมานี้