สุสานเรือรบ Chuuk Lagoon

ภายใต้น้ำทะเลสีฟ้าใสของ Chuuk Atoll ในแปซิฟิกใต้ เจ็ดองศาทางเหนือของเส้นศูนย์สูตร ใกล้นิวกินี ซากเรือรบญี่ปุ่นหลายสิบลำ เรือสินค้ามากกว่า 30 ลำ และเครื่องบินหลายร้อยลำ กองเรือเคยประจำการอยู่ที่ Truk Lagoon ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ Chuuk ซึ่งเป็นฐานทัพสำคัญของกองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่นในแปซิฟิกใต้ ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง กองเรือประกอบด้วยเรือประจัญบาน เรือบรรทุกเครื่องบิน เรือลาดตระเวน เรือพิฆาต เรือบรรทุกน้ำมัน เรือสินค้า เรือลากจูง เรือปืน เรือกวาดทุ่นระเบิด เรือยกพลขึ้นบก และเรือดำน้ำ เทียบเท่ากับเพิร์ลฮาเบอร์ของอเมริกาในญี่ปุ่น

อะทอลล์ตั้งอยู่ภายในขอบเขตของหมู่เกาะมาร์แชลล์ และเป็นแหล่งสนับสนุนที่สำคัญสำหรับกองทหารรักษาการณ์ของญี่ปุ่นที่ตั้งอยู่บนหมู่เกาะและอะทอลล์ทั่วมหาสมุทรแปซิฟิกตอนกลางและตอนใต้ เกาะเหล่านี้มีสิ่งอำนวยความสะดวก เช่น ลานบิน ร้านซ่อมเรือดำน้ำ ศูนย์สื่อสาร และสถานีเรดาร์ ปืนป้องกันชายฝั่งและฐานวางครกป้องกันสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้ ด้วยกำลังทหารหลายพันนายและอาวุธยุทโธปกรณ์หนักในหมู่เกาะต่างๆ ทรัคจึงกลายเป็น "ยิบรอลตาร์แห่งมหาสมุทรแปซิฟิก" และเป็นภัยคุกคามที่สำคัญต่อการปฏิบัติการของพันธมิตรในมหาสมุทรแปซิฟิก การทำให้เป็นกลางของภัยคุกคามนี้กลายเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับฝ่ายพันธมิตร

"ปฏิบัติการลูกเห็บ" เป็นชื่อรหัสสำหรับการโจมตีที่ทรัคลากูน ซึ่งดำเนินการเมื่อวันที่ 17 และ 18 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2487 เครื่องบินมากกว่า 500 ลำ เรือบรรทุกเครื่องบิน 5 ลำ เรือบรรทุกเบา 4 ลำ เรือประจัญบาน 7 ลำ รวมทั้งเรือลาดตะเว ณ หลายลำ เรือพิฆาต เรือดำน้ำและเรือสนับสนุนอื่นๆ ลงมาที่ Truk Lagoon ด้วยการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว น่าเสียดายที่ญี่ปุ่นได้นำเรือบรรทุกเครื่องบิน เรือประจัญบาน และเรือลาดตระเวนหนักอันล้ำค่าออกจากฐานแล้ว เกรงว่าจะมีการเคลื่อนไหวในลักษณะนี้อย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม เรือรบขนาดเล็กจำนวนมากและเรือสินค้ายังคงจอดทอดสมออยู่ และมีเครื่องบินหลายร้อยลำประจำการอยู่ที่สนามบินของเกาะปะการัง สิ่งเหล่านี้ถูกทำลายโดยการทิ้งระเบิดของฝ่ายสัมพันธมิตร

ในตอนท้ายของการโจมตีสองวัน ชาวอเมริกันได้จมเรือรบญี่ปุ่นสิบสองลำ เรือพาณิชย์ 32 ลำ และทำลายเครื่องบินประมาณ 250 ลำ ชาวญี่ปุ่นหลายพันคนถูกฆ่าตาย สหรัฐอเมริกาประสบการสูญเสียชายเพียง 40 คนและเครื่องบิน 25 ลำ การโจมตียุติให้ทรัคเป็นภัยคุกคามสำคัญต่อปฏิบัติการของฝ่ายสัมพันธมิตรในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนกลาง และทำให้ญี่ปุ่นไม่มีอำนาจที่จะหยุดยั้งกองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรจากการรุกเข้าสู่โตเกียว

ในปัจจุบัน ซากของ Truk Lagoon ซึ่งบางครั้งเรียกว่า "Ghost Fleet of Truk Lagoon" เป็นจุดดำน้ำที่ยอดเยี่ยม ซากเรืออับปางส่วนใหญ่อยู่ในน้ำใสที่อยู่ใต้พื้นผิวไม่ถึงสิบห้าเมตร สถานที่นี้ยังคงเกลื่อนไปด้วยวัตถุระเบิด ทุ่นระเบิด อาวุธยุทโธปกรณ์ ระเบิด ตอร์ปิโด และกระสุน รวมทั้งซากมนุษย์ ทุกสิ่งถูกปกคลุมไปด้วยปะการังหลากสีสัน ซึ่งดึงดูดสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลที่หลากหลาย รวมทั้งกระเบนราหู เต่า และปลาฉลาม

ทะเลสาบนี้เป็นส่วนหนึ่งของรัฐชุกภายในสหพันธรัฐไมโครนีเซีย และประกอบด้วยเกาะต่างๆ หลายแห่งที่ล้อมรอบด้วยแนวปะการังที่ล้อมรอบท่าเรือธรรมชาติซึ่งครอบคลุมพื้นที่กว่า 2,100 ตารางกิโลเมตร

เครดิตภาพ: Aqua Immersion / Flickr

เครดิตภาพ: Matt Kieffer / Flickr

เครดิตภาพ: Stephen Masters / Flickr

เครดิตภาพ: Stephen Masters / Flickr

เครดิตภาพ: Andrea McIntyre / Flickr